第二天一早，沈七又出了门。
他直接去了城南那个村子，在村口找了个隐蔽的位置蹲了下来，远远看着苏德胜家的院子。
大约巳时初，苏德胜从院子里出来了。他换了一身干净些的衣裳，锁上门，沿着官道往城里走去。沈七远远地缀在后面，保持着一段距离。
苏德胜进了城之后，没有去别的地方，直接去了昨天那家代写书信的铺子。他在里面待了大约两刻钟，出来的时候手里又多了一张纸，叠得整整齐齐，小心翼翼地揣进了怀里。
沈七没有跟进铺子，但他已经大致猜到了那张纸上写的是什么。
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沈七回到悦来楼时，姜宴锦正在后厨片鱼。他把看到的情况说了：苏德胜又去了那家代写铺子，拿了一张纸出来。
桂姨在柜台后听到，手里的算盘“啪”地一停。
“不用猜了。”桂姨脸色沉下来，“苏氏是要把那三间铺子典给苏德胜。”
姜宴锦手一顿：“典？”
“对，典，不是卖。”桂姨把算盘推到一边，掰着手指说，“《户部则例》定过，民人典当田房，契内注明‘回赎’字样，典期以十年为率，典契免纳税。出典人拿典价，承典人拿铺子收益，典期内原主不能收回，期满原主备原价回赎；原主无力回赎，期满十年后典主可投税过割执业。”
她顿了顿，看着姜宴锦：“苏氏不用偷地契，也不用伪造文书。她只要趁你爹不在家，偷盖你爹的印，写一份典契，把铺子典给苏德胜，典价定得低——比如一间铺子市价五百两，她只典一百两——典期写十年。这一份典契往苏德胜手里一交，铺子在十年里就是苏家的收益。你爹要去把铺子划给你，苏德胜拿典契说话：‘这铺子已经典给我了，十年内不能动。’你爹就算生气，也只能先去跟苏德胜扯。”
姜宴锦放下刀：“那我娘的铺子……”
“没丢，但被冻住了。”桂姨说，“十年之内，你拿不回租金，也赶不走租户——租户得向苏德胜交租。十年期满，你得备原价一百两一间去赎，看起来不多，但苏氏敢把典价定得更低、把找贴空间留给她自己，到时候她再跟苏德胜唱双簧，说‘当年典的时候言明找贴一次’，让你补差价到市价，你拿不出，铺子就绝卖归苏家了。”
陈妈在旁边听得直吸气：“这毒妇！”
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姜宴锦把刀放下，洗手，走到柜台前。
“她还没签，对吧？”姜宴锦问沈七。
“苏德胜昨天去代书铺子拿了一张纸，今天又去拿了一张。”沈七说，“像是典契的草稿和正本。还没签字画押。”
姜宴锦点了点头。
“那我们就在她立契之前，让爹把铺子划给我管业。”她说，“爹昨日答应过我，他只是还没办。我现在就去姜家，让他今天就把地契拿出来，找中人、去衙门备个案，写一份分管契，把三间铺子拨归我管业收租。只要红契加分管契过了衙门，苏氏再盖假章立典契，就是重复典卖——《大清律例》明定‘若将已典卖与人田宅朦胧重复典卖者……田宅从原典买主为业’，她那张假典契告到衙门一验笔迹就废。”
桂姨点头：“对。先下手为强。她没立契，咱们就还有时间。等她立了契，事情就麻烦十倍。”
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姜宴锦没歇气，换身干净衣裳，直奔姜家。
她敲开大门，老赵看到是她，连忙侧身让进门来：“大小姐稍候，我去通报老爷。”
过了一会儿，老赵回来了：“老爷请您去书房。”
姜宴锦走进书房时，姜老爷正跟一个账房先生对账。她行礼后，没寒暄，开门见山：“爹，我娘那三间铺子的事，您昨日说租约到期归我管。但桂姨提醒我，苏氏现在就能把铺子典给娘家人，典期十年，红契不过户，我就拿不回来。我要您今天就把地契拿出来，找中人去衙门备个案，写一份分管契，把三间铺子拨给我管业收租。”
姜老爷愣了一下，放下笔。
“你……你怎么知道她要典？”
“我知道。”姜宴锦没解释沈七的事，“您若信我，今天就办。您若拖，过两天典契一立，咱们父女俩都得去跟苏德胜打官司。”
姜老爷沉默了很久，看了她手腕那根旧红绳一眼，终于站起身：“你在这等。我去拿地契。”
他去了内室，约一刻钟后回来，手里捧着三只红布包——正是三间铺子的地契原件。
“地契都在。”姜老爷说，“没少。”
姜宴锦接过地契，打开看了一眼，确认无误。
姜老爷当即唤来家里常用的中人王伯，又让老赵去请衙门里熟识的书吏。一行人当场在书房里铺纸研墨，把三间铺子的分管契写了——出拨人姜某，承受人姜宴锦，注明“自拨定之日起，三间铺子由姜宴锦自行管业、收租、修理，俟原租约期满后直接接续收租”，姜老爷签字画押，姜宴锦签字画押，王伯作中，书吏当场验了红契原件，在分管契上黏了契尾，盖了县衙的戳。
办完已是酉时。姜宴锦怀里多了三张盖了衙门户戳的分管契，和原本的地契一起贴身收着。
姜老爷送她到门口，只说了一句：“回去吧。店里的灯，记得早点熄。”
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姜宴锦回到悦来楼，把三张分管契摊在桌上，桂姨一盏一盏对着灯看，看到衙门的契尾和书吏私章，长舒一口气。
“成了。”桂姨说，“只要这东西在，苏氏再立典契就是废纸。”
陈妈端来一碗热粥，放她手边：“吃吧，凉了。”
姜宴锦端起碗，喝了一口，没有再说话。
夜风穿过院子，吹动桌上那几份新立的分管契。姜宴锦把契收进怀里，端着粥，低头喝了一口。