天刚蒙蒙亮，悦来楼还没开门。
姜宴锦坐在后院，手里端着一碗隔夜的清汤，一动不动。
她昨晚做了一个梦。
梦里有一座巨大的厨房，灯火通明，不锈钢灶台一字排开。她穿着白色的厨师服，面前摆着几十种调料，墙上是成排的勺子和不知名的金属仪器。有人在喊她的名字——不是“姜掌柜”，是另一个称呼。
她记不清那个称呼是什么了。但她记得梦里那双握着刀的手，稳得像机器。记得案板上摆着十几只碗，每一只碗里是不同的汤底，她挨个尝过去，舌尖能分辨出千分之一的咸度差异。
醒来时，她发现自己枕边湿了一片。
那个梦太真实了。真实到她记得一种叫做“扫汤法”的标准流程——不是娘教的那种“凭感觉”，而是精确到水温、时间、滤网目数的步骤。真实到她脑子里冒出一些陌生的词，比如“氨基酸”，比如“美拉德反应”。
她不知道那些记忆从何而来。
但她知道，它们有用。
院门外传来轻轻的叩门声。周伯的声音压得很低：“东家，苏夫人来了。”
姜宴锦放下碗，站起来。她没有慌，甚至没有意外。昨晚那个梦之后，她觉得自己的脑子比以前清醒了许多，像是蒙了一层雾的窗户被人擦亮了一块。
“请她后院坐。烧一壶水，泡粗茶。”
“粗茶？”周伯以为自己听错了。
“粗茶。”姜宴锦擦了擦手，“她不是来喝茶的。”
苏夫人坐在后院石凳上，看着面前那碗浑浊的粗茶，没有嫌弃，也没有喝。
她只是笑了笑：“姜掌柜，你这茶，比你娘当年泡的还难喝。”
姜宴锦在她对面坐下：“我娘泡茶是为了待客。我泡茶，是为了解渴。”
苏夫人点点头，不再绕弯子：“姜掌柜，我也不跟你兜圈子了。这悦来楼当初交到你手上，是看你一个姑娘家无处落脚，给你一条生路。如今你也站稳了，该想想——这产业毕竟是姜家的。”
她顿了顿，看着姜宴锦的眼睛：“你父亲不在，我做主，把悦来楼收归姜家总号名下。你继续当掌柜，利润按股分红。你依旧管着后厨，不亏待你。”
姜宴锦端起粗茶喝了一口，没接话。
她脑子里忽然冒出四个字——空手套白狼。不知道从哪儿来的，但觉得用在苏夫人身上正合适。当初甩包袱一样丢给她的店，她救活了，现在想来摘果子。
苏夫人见她不动声色，又道：“你不必急着答应。但你心里要有数——丰年粮行和福兴肉铺，只是开胃菜。后面的菜，我怕你咽不下去。”
姜宴锦放下碗：“苏夫人说完了？”
苏夫人挑眉。
“说完了就请回吧。”姜宴锦站起来，“悦来楼是我娘的嫁妆，苏夫人做不了这个主。”
苏夫人笑容淡了几分。她慢慢起身，整理了一下衣襟，临走前留下一句：“姜掌柜，你会后悔的。”
姜宴锦没有回话。
她看着苏夫人的背影消失在巷口，心里想的是：这套先礼后兵的套路，她好像在什么地方见过。记不清了，但知道下一步就该是“兵”了。
苏夫人走后不到一个时辰，衙门来人了。
不是上次那两个查牛肉的衙役，是一个身穿青袍、腰悬铜牌的捕头，身后跟着六个带刀的差役。
“有人举报，悦来楼的汤底用了禁用药材——乌头、附子，皆是毒性猛烈之物。”捕头面无表情，“奉上峰之命，查封悦来楼，所有汤底封存待检。”
周伯急了：“官爷！冤枉啊！我们用的都是正经药材，党参、甘草、枸杞，绝无乌头附子！”
捕头不为所动：“有没有，查了才知道。封条贴上之后，任何人不得进出。”
差役们开始往后厨走。
李三攥紧手里的汗巾，手背上青筋暴起，但没有动。姜宴锦说过，不许动手。
姜宴锦站在门口，看着差役们走进后厨，看着他们端起那锅清亮的汤底，看着他们往门上贴封条。
她一直没有说话。
直到捕头准备离开时，她才开口：
“这位官爷，封店之前，能不能让我见一个人？”
捕头回头：“谁？”
“一品香茶楼，周夫人。”
捕头脸色微变。
第四幕 午时·周夫人到场
一盏茶的工夫，一顶竹轿停在了悦来楼门口。
周夫人下来了。她四十出头，穿着一件洗得发白的蓝布衫，头上没有首饰，手里只拿着一把折扇。看起来就像一个普通的教书先生。
但她走到捕头面前，只说了三句话：
第一句：“封条上写的查封理由是什么？”
捕头答：“涉嫌使用禁用药材。”
第二句：“证据在哪里？”
捕头指了指后厨：“汤底已封存待检。”
第三句：“谁举报的？”
捕头沉默了。
周夫人笑了一声，打开折扇，轻轻摇了摇：“没有证据，没有举报人姓名，仅凭一张纸条就来封店——王捕头，你什么时候变得这么好使唤了？”
捕头额头冒汗。
周夫人不紧不慢地说下去：“乌头、附子，位列禁药。按大梁律，凡涉禁药之案，须由太医院或刑部派员共同查验，出具书面验单，方可封店。”
她看了一眼捕头手里的封条：“王捕头，你手里可有太医院的验单？”
捕头愣住了。
“没有验单就封店，是哪个上官教你的规矩？”
捕头彻底说不出话了。
周夫人合上折扇，看着捕头，语气温和但不容置疑：“封条，是你自己揭，还是我去衙门找你们知府大人，让他来揭？”
捕头沉默片刻，挥了挥手。
差役们撕下封条，把汤底放回灶台，退了出来。
捕头拱了拱手，带着人灰溜溜地走了。
悦来楼门口，围观的百姓爆发出一阵叫好声。
周夫人没理会那些目光，转身看向姜宴锦：“丫头，你比你爹聪明。”
姜宴锦深深鞠了一躬：“周姨，今日之恩……”
“别说恩不恩的。”周夫人摆摆手，“你娘当年救我，不是为了让我现在还你人情。”
她看了一眼西城的方向，压低声音：“苏家那个女人，不会善罢甘休。这次她栽了面子，下次出手会更狠。”
“我知道。”姜宴锦点头。
“你打算怎么办？”
姜宴锦没有回答，只是看向门口那条搭在门槛上的汗巾，看向后厨那口铁锅里微微滚起的清汤：“她动我的锅，我动她的根。”
周夫人看了她一会儿，忽然笑了：“好。有你娘当年的样子。”
她转身上了竹轿，消失在巷口。
姜宴锦站在门口，看着那张被撕下来的封条，捡起来，叠好，收进袖子里。她心里已经有了计较——这张封条，将来会派上用场。
李三走过来，低声问：“东家，这东西留着干啥？”
姜宴锦嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“下次苏夫人再送礼，我好回她一张。”
夜风渐起，悦来楼的灯，重新亮了起来。