翌日，辰时。
悦来楼开门，周伯发现一件怪事——每日准时送来的食材，今天没到。
那辆装满鲜菜、活鱼、土鸡的牛车，往常卯时三刻就到后门。今日辰时正，后门空空荡荡。
周伯等了一会儿，还是不见人影，索性亲自往老赵的摊子跑了一趟。回来时脸色难看，快步走进后院。
姜宴锦正在看阿默扫汤，见他神色不对，放下勺子：“怎么了？”
“东家，老赵说……不敢卖了。”
“什么叫不敢卖了？”
“他说上头有人打了招呼，再给悦来楼送货，他的摊子就别想在京城开了。”
姜宴锦神色不变：“谁打的招呼？”
“老赵没说，但他说……是西城那边的人。”
西城。姜家。苏夫人的娘家。
“除了老赵，还有哪几家没到？”
“猪肉刘、鱼市陈三、还有豆腐坊的老孙头，都没来。”
“全断了。”
周伯急了：“东家，今日的汤还熬不熬？”
“熬。”姜宴锦看向阿默，“昨天备的料，够用几天？”
阿默伸出三根手指。
“三天。”姜宴锦点头，“够了。”
她转身往外走：“我去一趟城南。”
“东家去城南做什么？”
“找几个不怕西城姜家的人。”
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姜宴锦走后不到半个时辰，麻烦就来了。
两个衙役晃悠到悦来楼门口，腰间挂着锁链，手里捏着一纸公文。
“谁是掌柜？”
周伯迎上去，赔着笑脸：“二位差爷，小店刚开门，不知……”
“有人举报，你们家用私宰牛肉。”衙役把公文一拍，“我们要查后厨。”
大堂里吃饭的客人纷纷抬头，交头接耳。
周伯额头冒汗：“差爷，这绝对是误会，小店从来只用土鸡和猪骨，从不碰牛肉……”
“有没有碰，查了才知道。”衙役推开周伯，往后厨闯。
就在这时，门口传来一个声音：“二位。”
衙役回头。
姜宴锦站在门槛外，身上还带着外面的凉气。她从城南回来，刚走到巷口就看见衙役进门，快步赶了上来。
衙役皱眉：“你是掌柜？”
“是。”姜宴锦走进来，“我家后厨，可以查。但查之前，我想请教二位一个问题。”
“什么问题？”
“举报我的人，有没有告诉你们——陈府今年的寿宴，汤品由谁供应？”
两个衙役对视一眼，脸色微变。
陈府在京城的面子，他们当然知道。陈府寿宴指定的小店，他们若是硬查，得罪的不只是悦来楼，还有陈府。
姜宴锦不慌不忙地走到柜台后，从抽屉里取出那份荐书，轻轻放在柜台上。她没有展开，但封面上“陈府”两个字清清楚楚。
“二位要查，我绝不阻拦。但查完之后，若是清白，烦请二位在门口贴一张公示——免得日后什么阿猫阿狗，都能拿一张废纸来坏我生意。”
两个衙役沉默了。
为首的干咳一声，收起公文：“既然是陈府的荐店，想必不会有问题。我们回去核实一下举报人。”
说完，转身走了。
周伯松了口气，擦着汗凑过来：“东家，您怎么知道他们会来？”
“王掌柜输了面子，不会善罢甘休。”姜宴锦收起荐书，“断供是第一步，查店是第二步。接下来，还会有第三步、第四步。”
“那我们怎么办？”
“兵来将挡。”姜宴锦看向后厨，“今日的汤，照熬。”
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午后，悦来楼门口。
李三蹲在门槛旁，手里攥着那条粗布汗巾，没什么事做，就是看着街上来来往往的人。偶尔有熟识的码头兄弟路过，打个招呼，蹲下来聊两句。
“三哥，听说今早有人来查店？”
“嗯。”
“没事吧？”
“东家摆平了。”
“那帮孙子不会罢休的，要不要兄弟们来撑个场？”
李三想了想，摇头：“不用。你们还要干活。”
但他心里记下了这件事。
傍晚时分，李三站起来，把汗巾往肩上一搭，没跟店里打招呼，一个人走了。
他去了城南的一家小酒馆。
那家酒馆是码头工人常聚的地方，也是几个街头混混的老巢。
李三走进去，没点酒，没拍桌子，只是把那条汗巾解下来，往桌上一搁，坐下。
酒馆里安静了一瞬。
几个混混认出他，脸色不太好看。
李三没看他们，只对着空气说了一句：“悦来楼的事，我听说了。”
没人接话。
“我不问是谁干的。”李三端起桌上的茶碗喝了一口，“我只说一句——那家店，我守着。谁动它，先问问我这条肩膀。”
他把茶碗放下，站起来，拿起汗巾搭回肩上，走了。
从头到尾，没跟任何人对视。
但当晚，原本计划在悦来楼门口泼粪的几个泼皮，莫名其妙地取消了行动。
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城南食材市场。
姜宴锦提着布袋，一家一家地走。
她手里有陈府的荐书，还有一样更有力的东西——一碗冷透了的清汤。
她没有急着谈合作，而是在每一家摊位前，打开罐子，让对方闻一口。
“这是悦来楼的开水白菜汤底。陈老爷说，这是国宴水准。”
没有人能在闻过那口汤之后，还能拒绝跟她谈。
但她要的不是同情，不是施舍，是长期合作。
她开出条件：价格比市价高一成，现款结算，绝不赊账。唯一的要求是——不管谁来施压，货不能断。
有三家摊主当场答应了。
一家是做山货的老夫妻，儿子在陈府当差，不怕西城姜家。一家是城外来的菜农，只在京城卖三个月菜，不怕得罪人。还有一家是专供药膳食材的铺子，老板是个告老还乡的太医，谁的面子都不给。
姜宴锦签了三份契约，付了定金。
回店的路上，她走得很快。
三天备料用完之前，新的供应链已经接上了。
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打烊后，悦来楼安静下来。
姜宴锦坐在后院，面前摊着账本。
周伯在旁边报数：“今日损失不小。老赵那边的定金要不回来了，新供应商的价格高了半成，加上今日少卖了一轮汤，总共亏了大约三十两。”
姜宴锦没抬头，笔尖在纸上稳稳地划了一道：“记上。”
“东家，明日……”
“明日会赚回来的。”
她放下笔，抬起头，看向门口的方向。透过院墙，她能看见门檐下那盏灯，已经亮起来了。灯影里，有一个模糊的身影蹲在门槛旁，手里攥着一条汗巾，在风里轻轻摆动。
“李三哥守的是门。”姜宴锦轻声说，“我守的是这锅汤。”
她收回目光，合上账本。
“只要汤不断，门就不会倒。”
夜风吹过院子，灯影摇晃了一下，又稳住了。夜风吹过院子，灯影摇晃了一下，又稳住了。