季布一马当先，走在队列前，手持长槊，目光扫过两侧山坳，始终未放松警惕。
队伍中央，两名楚军士卒，押着被捆缚的匈奴百长，滴水不漏。
季偖带着本部人马殿后，黑弓左臂以绷带固定，右手仍握弓警戒。
自落马川至宁县大营三十余里，皆是无险可守的开阔雪原，最易遭游骑截杀。
季布深知匈奴人绝不会坐视主将被掳，必然尾随寻机。
队伍行出五里，身后便响起胡哨声。
百余匈奴游骑自山坳冲出，远远缀在队尾，时不时放冷箭试探。
季布当即喝令结圆阵，以战马为屏障，盾手在外，弓弩手在内，将人质护在阵心。
匈奴数次以箭雨试探，皆无功而返。
为首的匈奴骑将以匈奴语高声喝骂，勒令楚军释放人质。
季布冷笑一声，压根听不懂！
以长槊挑着匈奴百长的衣领向对面示众，随即下令队伍继续前行，留二十名马弓手断后，匈奴人敢靠近便以轮射回击。
匈奴人不敢硬冲，只如狼群般尾随，一路分小队从两侧袭扰，试图冲散楚军阵型。
季布治军严整，队列始终不散，步骑协同、弓弩交替掩护，未给对方半分可乘之机。
行至半途，风雪骤急，能见度不足十步。
两侧山坳内忽然涌出两百余匈奴骑，加上尾随的队伍，总兵力已超楚军。匈奴人借风雪掩护三面合围，箭雨愈发密集，楚军数人中箭受伤。
“将军！胡骑要合围了！”
亲卫高声示警。
季布面不改色，喝令全队向东侧高坡靠拢，弓弩手分三排轮射，压制匈奴冲锋。
季偖见状，当即拽过匈奴百长，环首刀架在其颈间，对着冲来的匈奴人厉声喝止。
那百长面色煞白，忙用匈奴语嘶吼着令部众停手，冲在最前的匈奴骑顿时迟疑，阵型乱了几分。
僵持之际，西南方向忽然传来马蹄声与楚军号角。
定睛一看，左将军项声率三百骑兵冲破风雪，自匈奴侧翼杀来，他收到季布派出的斥候急报，当即点齐营中精锐驰援。
项声率队直插匈奴阵中，季布趁势下令冲锋，楚军内外夹击。匈奴人本就因人质投鼠忌器，此刻腹背受敌，阵脚大乱，丢下数十具尸体，仓皇向燕山方向逃窜。
回到营地，季布先安排军医为季偖等人治伤，私下拍了拍季偖的肩膀；
“好好养伤。”
转头便与项声同赴中军大帐。
次日清晨，左大司马、北境大将军龙且，率五百亲卫骑星夜驰抵宁县。
宁县为上谷郡东部都尉治所，是楚国防守燕代一线的军事重镇，龙且奉命总领北境军政，原计划先赴邯郸坐镇，接连收到上谷烽燧被毁、游骑频繁袭扰的急报，当即改道先赴前线。
“大将军。”
季布出营迎接。
龙且经过这段时间的调养，已经恢复了七七八八，一股悍勇之气重新回到了他的身上，拍了拍季布的肩膀，当即传令：
“把俘虏带至中军帐，另召郡府译长同来，本将军要亲自审问。”
秦汉边郡常设译长，专司匈奴语传译，宁县为都尉治所，自有常驻译官。
不多时，匈奴百长被两名士卒押入帐中，满脸桀骜，梗着脖子不肯低头，郡府译长垂手立在一侧。
龙且端坐主位，甲胄未卸，目光冷冽：
“问他，此次入塞，受何人号令？塞外集结了多少兵马？如实招来，可免其死罪。”
译长依言转译，那匈奴百长却啐了一口，闭口不言。
龙且语气不变，只缓缓道：
“跟他说，他若不招，我便将他绑在营门之外，示众三日，再行腰斩。他若招供，我给他个痛快。”
译长话音落下，那百长脸色微变，握着拳的手微微颤抖。
僵持片刻，他终于松口，
“阿巴阿巴叽里呱啦...”
匈奴百长断断续续交代了全部军情。
“啪——”
龙且听完，瞬间大怒，拍的木案砰砰作响，转头看向译长；
“他说什么？”
译长擦了擦额头的汗，如实禀报。
依俘虏供述，此次入塞的匈奴部众，皆归左贤王稽粥统领。
稽粥为冒顿单于太子，按匈奴官制，左贤王居东方，领地直对上谷、渔阳以东，此次奉冒顿之命试探中原防线虚实，已在塞外集结了一万两千骑，
原定三日后借宁县前燧被毁的缺口大举入塞，先破宁县都尉治所，再分兵抄掠上谷、渔阳两郡，撕开楚军北境防线。
龙且听完，不敢迟疑，连下三道将令：
第一，命项声即刻整军，加固宁县城防，沿长城沿线增设斥候，严密监控匈奴动向；
第二，派快马驰赴邯郸，向后方大军传报匈奴军情，令后续部队加速北上；
第三，命雁门、上谷沿线各要塞，即刻坚壁清野，所有边民、粮草收入城中，不得给匈奴留下任何物资。
而此时，塞外燕山北麓的匈奴左贤王大帐内，稽粥正听着败兵的回禀。
得知先锋百长被俘、入塞计划败露，当即怒不可遏，一把掀翻了面前的案几，马奶酒洒了一地。
稽粥年二十三岁，面相白嫩，却有一股血腥邪异之色，此人年纪轻轻，却随冒顿单于征东胡、逐月氏，每战必当先，素来看不起中原边军。
在他眼里，中原就是一群任他蹂躏的绵羊，现在这群绵羊，竟然敢跟狼群对抗！
让他的先锋小队损失惨重，甚至还被活捉了，连作战计划都可能泄露，这绝对是对他的冒犯！
事不宜迟，越往后拖，越有泄密的风险，当即拍板！
他走到帐中皮制舆图前，拔出弯刀，刀尖点在宁县的位置；
“楚人毁我先锋，乱我计划，我部若就此退走，必被单于责罚。”
“传令下去，各部落今夜集结，犒赏全军！明日一早，一万铁骑全线南下！”
“势必要拔掉这颗钉子！”