三月初十天才发白，西验门外那道门槛上的车辙还没干。门外短棚才支起来，一匹黑鬃快马就先停到了棚前。来人一身黑底短褂，腰间没挂州差牌，却把一块乌木小匣压得极稳。
他下马不先报名，只先把匣子打开。里头躺着一张黑底手令。今夜戌正，旧听事门候见。第一页账，先送。
余人止步，顾延只看了一眼，后槽牙就绷紧了。“这是要先把账拿进去。”“人没进门，刀先离手。”
周延把手令翻了个面，指尖在纸背压了压。“背后还有一道旧折痕。”“昨夜那句‘点名要见’，今早就变成‘先送第一页账’。”
“他们不是急着见人，是急着先拆哪页纸最疼。”许季同把第一页账、昨日西验帖和《三口活名簿》并在一处，慢慢抬眼。“若先把第一页账交进去，城里就能把乙三、西验门和州里那只手拆开。”
“他们会说这只是外礼仓一页旧账，不是城里认下的门账。”“昨日那车过了门，今日就会被改成只是门外一阵口风。”林渊把那张黑底手令压在簿页最上头，没说去，也没说不去。
他先问了一句，“王矮七呢？”赵二河回道：“人在后棚，车也没散。”“那就好。”林渊起身，把手令往怀里一收。
“他们既然要先问簿，那就别在屋里问。”“把桌子搬去西验门外。”顾延愣了下，“还去西验门？”
“昨儿那门才刚认车认门，今日城里就拿黑手令来收页。”“不去那儿，怎么让他们先认清自己到底来拿哪本簿？”半个时辰后，西验门外比昨日还热。
昨日围在门口的脚夫、卖饼的、等回条的，今早都没散远。如今一见荒城的人又把桌子摆到了门前，连昨日没赶上的人都往这边涌。陈稷把矮脚桌支得极稳。
周延只摆了三样东西：《三口活名簿》，第一页账，黑底手令。王矮七也被叫到了桌前。他人往那儿一站，门前人人看得见。
昨日真过西验门的，就是他。没过多久，城门里便出来三个人。走在最前头的，正是方才送手令的黑底短褂人。
这回他没藏身份，到了桌前三步，自己报了名。“州司马府听事房掌帖吏，邱照文。”“奉命来引林县令候见，也奉命先收第一页账。”
他说话时，身后两名灰衣小吏抬着一册乌皮簿。簿不厚，封口却压着细铜扣。许季同看了一眼，声音很淡。
“候见簿都带来了。”“看来州城里那位，不是只想传一句口风。”邱照文没接这话，只盯着第一页账。
“按城里规矩，候见前先验带入之物。”“第一页账先交，我好落簿。”林渊却像没听见“第一页账”四个字，只看着那本乌皮簿。
“这就是城里的候见簿？”“是。”“谁来写？”“我来写。”
林渊点了点头，又问了一句。“昨日王矮七、回青窄箱二，过的哪道门？”邱照文眉头一皱，“林县令今日若是要问门，昨夜已经问过了。”
“我今日来，是收账，不是认脚。”林渊这才笑了笑，“错了。”“你今日来，先得认清州城里那位到底先要哪本簿。”
他伸手，把第一页账往后一压，只把《三口活名簿》翻到了昨日那页。周延会意，提笔点在那一行字上，念得极清。“王矮七。”
“回青窄箱二。”“西验门已过。”门外原本还在窃声说话的人，一下全静了。因为昨日很多人只看见车过门，却未必知道这几个字已经被写进簿里。
邱照文脸色沉了下去。“候见簿不是脚簿。”“它不记这些。”“那它记什么？”
林渊抬手一指黑底手令。“记你奉谁的命来，记你先要哪本簿，记你要见的这个人，是不是踩着昨日那条明账进的门。”“若这些都不记，你带的就不是候见簿。”
“你带的是抢页簿。”这话一落，门外那群脚夫立刻有人低低笑出了声。邱照文面皮一紧，声音也冷了。
“林县令，城里规矩不是你来定的。”林渊点头，“所以我今日没来定城里的规矩。”“我只是让你把昨日已经认过的门，再写一遍。”
“你若连‘王矮七、回青窄箱二、西验门已过’这几个字都不敢往候见簿里落，那今夜这道见，也不用见了。”“因为城里那位要见的，不是我。”“他要的，只是我手里这页账。”
邱照文硬撑着没退，“城里候见，先验所持，有何不对？”许季同终于开口，“先验所持，没什么不对。”“可你先验哪样，就等于先认哪样最值钱。”
“你若先验第一页账，州城里那位就是认这页账疼。”“你若先验《三口活名簿》，那就说明真正压到州城喉咙口的，不是乙三那一页旧账，是这本已经把西验门也记进去的新簿。”“邱掌帖，你敢替城里那位先认这个么？”
这一下，邱照文反倒不敢立刻答了。因为第一页账能拆成乙三、外礼仓、旧礼验。可这本簿一旦被候见簿先认下，昨日那车过门就进了州城自己的候见次序。
就在这时，西验门里头忽然有人掀帘出来。不是别人，正是薛明桥。他今日没穿昨日那件窄袖乌边袍，只着一身素灰常服，可人一到门口，门外那些看热闹的就自动让出了一条缝。
因为昨日当众认车认门的人，就是他。薛明桥先看了一眼王矮七，又看了一眼桌上的乌皮候见簿，嘴角绷得很紧。“邱掌帖。”
“既是候见，就先把候见该记的记上。”邱照文沉了半晌，终于把乌皮簿接了过来。铜扣一开，里头纸页是细黄硬纸，比外头常用簿页要厚一层。
他落笔前，仍旧不死心。“写了，第一页账就得跟我先走。”林渊摇头，“写了，今夜我带簿进城。”
“簿不先离手。”“你若不肯，就把黑底手令贴到门柱上。”“让门外这些人都看看，州城里那位点名见我，到底是要见人，还是要先拿页。”
门外的风一下往棚里卷。连乌皮簿的第一页都被吹得轻轻一翻。邱照文终究还是没敢把这阵风再往外顶。
他低下头，一笔一划写了下去。“三月初十，候见前验。”“昨西验门已过车一。”“脚，王矮七。”
“货，回青窄箱二。”“来人，林渊。”“所持，《三口活名簿》。”周延盯着那几行字，直到最后一个“簿”字写完，才把自己的笔重新压回桌上。
邱照文写完，脸色比来时更硬了三分。可他刚要把乌皮簿合上，门里又快步跑出一名小厮，附到他耳边说了几句。邱照文听完，眼神明显变了。
他重新看向桌上的第一页账，却没再伸手。“今夜第一页账不先收。”“城里那位改口了。”“要先看的，是《三口活名簿》。”
顾延听得心口都跟着一跳。因为这句话一出来，城里那位就等于自己认了，这本簿比第一页账更疼。邱照文把黑底手令重新递回桌上，声音压得很低。
“今夜戌正。”“州司马府旧听事门。”“林县令带簿来。”“只准再带一名写簿的人。”
说完这句，他不再多留，转身就走。薛明桥也没再开口，只看了一眼那本《三口活名簿》，便重新退回了门里。门外的风却一下比先前更紧了。
因为州城里头真正给林渊开的，已经不是西验房那张桌。而是更里头那道旧听事门。