正月二十六天还没亮，顾延就把那张旧仓转单又摊在了灯下。
纸不大，边角毛得厉害，像从旧匣底层硬抽出来的。
可许季同只看了两眼，先把手按在了单角那道油黑印子上。
“这张单不是一路到底。”
“什么意思？”周延问。
“它先过了一只手，再去旧仓。”许季同道，“你看这条折线，压得比别处深，像是被人拿拇指按着对过号。还有这里，水渍不是雨打的，是茶盏口。”
沈清棠也接过来看了一遍。
“纸背有细盐灰，还有木屑。”
“不是平码房里的人自己写完就走的。”
“更像是先在脚行口、旧仓口中间哪间小屋里过一遍手，再送去旧仓。”
林渊点了点头。
这才是最要紧的地方。
旧仓转单若直接从旧仓出，就是仓里在护。
可若中间还要再过一只手，就说明白石最值钱的不是那间旧仓本身，而是替州仓转货、替旧秤认脸、替旧路挑哪批先走的那只手。
他拿起单子，往桌上轻轻一敲。
“今天不去问仓。”
“先问手。”
顾延眉头一动。
“从哪只手开始？”
“从你带回来的那句‘白石今日不敢递真名，先递一张旧手过过眼’开始。”林渊道，“既然敢递旧手，就说明这人不是没法找，是还在挑谁有资格去见。”
周延忍不住道：“那白石昨儿不是白问了一天？”
“没白问。”许季同把那张单翻过来，“他们昨儿问的是，荒城敢不敢把换秤逼到真人头上。今夜递这张旧仓转单，问的就是，若真往下查，荒城先查仓，还是先查手。”
“查仓，他们还能腾挪。”
“查手，就得先有人坐不住。”
说白了，这一刀不是去抄屋子。
是先挑最怕见人的那个口。
林渊没让赵二河去押路，也没让苏小刀直接摸门。
他先让陈稷去白石下滩找昨夜递油布的小崽子走过哪条碎路，又让沈清棠带人去看白石西平码旧仓外最近三天的车辙和脚灰。
到午前，两边的线先咬上了。
陈稷那边摸到，下滩那孩子送完东西后没回脚行窝棚，而是先绕到西平码外一间卖旧绳和篾筐的小铺门口，蹲着喝了一碗冷茶。
喝茶本身不值钱。
值钱的是那小铺掌柜给他递茶时，用手背在桌下轻轻压了一下。
像是在认什么暗号。
沈清棠那边看得更细。
“旧仓外这三日进出的车不多，可有两趟车的辙一样，货重却不同。”
“车辙一样，说明不是同一趟货反复走，是同一拨人先后用了同一辆车。”
“而这种车，通常不归仓里管，归转手的人管。”
周延听得发怔。
“一张单，一条辙，就能看出这个？”
沈清棠没理他，只把一片沾灰的旧木签丢到桌上。
“签上有个‘申’字缺角。”
顾延一看到那缺角，脸色就变了。
“申房。”
“申房不是白石衙门里的房，是白石旧仓外那间认货、点脚、递转单的小屋。”
“从前白石夜里要先转哪批货、哪批货能先过旧仓，明面上看是仓口点头，实际上都得先过申房。”
许季同这回彻底听明白了。
“所以这张旧仓转单，先过的是申房那只手。”
“对。”顾延点头，“仓是仓，手是手。仓里的人认货，申房那边的人认‘这批货该不该给它一条活路’。”
林渊把那块缺角木签拿在手里转了半圈。
他忽然明白，白石昨夜递来的不是线头。
是门闩。
只要这只门闩不松，白石旧仓、旧秤、旧签就都还拧在一条旧活路上。
“能不能见到申房的人？”他问顾延。
顾延沉默了一会儿。
“能。”
“但荒城的人不行。”
“为什么？”
“因为申房的人不认荒城，也不认宁川明面上的帖子。”顾延道，“他们只认旧手递旧口风。”
“昨夜那张单能先送出来，不是白石信你们。”
“是白石有人想借我先递半只手，试你们到底先查仓，还是先查手。”
这话一下就把刀口说透了。
顾延能把门摸出来。
可这门认的是他旧日那点关系，不是荒城如今的牌子。
周延皱眉：“那今天是不是又得靠你去敲？”
顾延点了点头，却没立刻起身。
他盯着那块缺角木签，很久才吐出一句：
“我去敲，也未必开。”
赵二河听得火往上冒。
“昨儿夜里都敢递单了，今日还敢装死？”
“装的不是死，是价。”沈清棠道，“申房那边现在最值钱的，不是这间屋，是‘谁还值得见’。”
“顾延若去，见不见他，看的不是旧情。”
“看的是顾延这只手，如今到底算宁川的，还是算荒城的。”
这句话一出，顾延自己都没接。
因为他心里更明白。
宁川那点旧合作，到了白石这一层，已经不够用了。
他若真替荒城去敲门，吃的不是客气话，是闭门羹。
可不吃这一回，后头白石这条线永远只会停在门外。
林渊把旧仓转单重新折好，递回给他。
“那就你去。”
“今夜去。”
“人我不跟。”
赵二河皱眉：“不跟着？万一里头翻脸——”
“翻脸更好。”林渊道，“翻脸说明这只手是真值钱。”
“但今夜荒城不进门。”
“我只要看明白一件事：这张旧仓转单，到底先过谁的手。”
顾延接过单子，半晌没说话。
最后只点了点头。
“我去。”
“若门里真有人开口呢？”
“你不替我应。”林渊道，“你只替荒城看。”
“看这人怕什么，护什么，手里还压着什么。”
“能带出来的，就带出来。”
“带不出来的，也先把他那口风听明。”
傍晚时，顾延换了件最不起眼的旧棉袍，从白石西平码外那条破街独自摸过去。
荒城这边一个人都没跟上去。
林渊只让苏小刀远远摸着街口，不近门，不照窗。
周延站在下滩口，看着顾延的背影消失在一片灰墙旧瓦后，忽然低声道：
“这一步若吃瘪，白石会不会更看轻咱们？”
“会。”林渊道。
“可若连这口瘪都不敢先吃，白石以后更不会把最值钱那层手递出来。”
夜色压下去时，顾延还没回来。
直到二更将过，他才从那条旧街尽头慢慢走出来，肩上全是寒气，袖口还沾了一点灰。
赵二河迎上去第一句就问：
“见着了？”
顾延摇头。
“人没见着。”
“门里的人只递了一句话。”
“什么话？”
顾延把那张旧仓转单重新摊开，指着单角多出来的一道新折痕。
“他说，白石这张单，荒城若真想往下看——”
“那人不见荒城。”
“只肯夜里见我。”
周延听完，脸色也沉了下去。
因为这句回话已经不是单纯挑顾延。
是在挑荒城这把刀，到底敢不敢先把宁川这只旧手送到白石门前，硬吃这一回冷风。
林渊却只把那张转单重新折好，压回顾延掌心。
“那就让他挑。”
“今夜挑完，明日他总得往外多递一层手。”