“等宁川县先拿人和粮说话。”
林渊这句话放出去后，荒城这边反倒没人去追着顾延和陆成魁要答复。
该开票的照开票。
该验货的照验货。
第二道卡外的常棚还没完全搭稳，陈稷已经先把草料和灶火往前又挪了半截。
这一下，等的不止是宁川县。
白马河渡外来来往往那些脚夫、货头、小掌柜，也都在看。
看宁川县到底是真想共守一路，还是只想拿几句场面话换一截最值钱的路。
顾延没让人等太久。
第二天午前，他便和陆成魁又来了。
这回没空手。
后头跟着一辆小车，车上压着两袋冬粮和两捆粗布。
不多。
可也不是全空。
赵二河在棚边瞥了一眼，鼻子里就先哼了一声。
“两袋粮，两捆布，也敢叫出人出粮？”
许季同倒不急，只先问了一句。
“人呢？”
顾延拱了拱手。
“先送粮，表个态。”
“人还在后头议。”
“议？”苏小刀当场就笑了，“路上真出刀时，刀会不会也先跟你们议一议？”
顾延面色不变。
“荒城这边守出来的路，宁川县自然认。可真要共守，牵的不是一口气，是两边县里的兵、粮、路和账。总得给些时辰。”
“时辰可以给。”林渊从棚里走出来，“但先把话说准。”
他没先看粮，也没先看那两捆布。
先看顾延。
“昨日我说的是三样。”
“出人。”
“出粮。”
“出哨。”
“今日你只送来半样，还想先谈哪一段？”
顾延笑了笑，像是早料到这话会这样砸下来。
“林县令，宁川县也不是不愿出。”
“只是出到哪一步，总得先知道荒城到底想让我们守哪一口。”
这就是绕回来了。
嘴上应着“可以出”，心里还是先惦记哪一口值钱。
许季同把账册轻轻一合。
“顾先生这是要先看肉，再决定肯不肯上桌。”
“不。”顾延道，“我是怕宁川县真把人压上去，到头来只替荒城守了一截荒城自己也守得住的路。”
这话一出来，旁边听着的人都静了静。
因为这已经不是绕弯子。
是把宁川县心里那点真算盘摆出来了。
他们愿意出。
但得出在最值得的地方。
若只是去柳石坡外守两口最苦、最软、最容易挨刀的风眼，那宁川县就觉得亏。
林渊点了点头。
“行。”
“你们既怕吃亏，我便给你们算一笔不亏的账。”
他抬手指了指柳石坡方向。
“那两口风眼最软，也最苦。”
“可它们一旦守住，牛角寨就没法再往外卖第一道消息。”
“牛角寨没了第一道消息，青石隘往宁川方向那一截，冬前就能少一半的黑刀和假票。”
“你们现在舍不得先守最苦那口，等以后刀真摸到自家边上，再想来分最值钱那段，只会更贵。”
顾延这回没立刻接话。
因为他听得出来，这不是吓唬。
是荒城真在替宁川县把成本往前算。
陆成魁却终于忍不住了。
“林县令，话说得再直些。”
“宁川县若出人，是不是就得先听荒城调？”
“对。”林渊道。
“不只听调。”
“进了这条线，还得先认荒城的换哨法、过票法、遇袭法。”
陆成魁的脸立刻沉了。
“那共守在哪里？”
“共守在你们也得流血，也得担责。”韩铁山站在后头，声音不高，却一寸不让，“不是在你们来路上挂个名，回去就能说这段路也有你们一份。”
顾延抬手压住陆成魁，又把姿态放低了半层。
“若宁川县真按林县令的意思出一班人，守柳石坡外一口风眼。”
“那之后呢？”
“之后再谈青石隘往宁川那一截，荒城会不会给个说法？”
林渊看着他。
“会。”
“但不是给你们分旗。”
“是给你们一个继续谈的资格。”
这话狠。
可也清。
清到连棚外那些听热闹的脚夫都听懂了。
宁川县现在还没资格来谈“分哪一段路”。
它得先证明，自己不是来捡现成便宜的。
沈清棠这时也开了口。
“顾先生，你们若真想共守，不妨先想另一笔账。”
“什么账？”
“如今外头都知道，荒城把这条线先咬活了。”
“你们宁川县若什么都不出，日后路一稳，货脚、散脚、小掌柜先认的是谁的旗？”
顾延眼皮一跳。
“自然先认荒城。”
“那不就是了。”沈清棠淡淡道，“你们现在若还舍不得出最苦那口力，后头就算真想来分，也只会越来越晚。”
这一下，顾延终于不再只顾着圆场。
他低头想了几息，才道：“我可以先回去把这话说透。”
“但宁川县那边，至少也要知道荒城不是想把我们当白役用。”
“那就记账。”许季同道。
“你们出多少人、守几夜、吃多少粮、用了多少伤药，荒城都给你们记。”
“日后真谈到更深一段路，账在册里，人也在册里。你们出的，不会白出。”
顾延这才第一次真去看许季同手里那本账。
薄薄一册。
可他心里却比谁都明白，荒城这最厉害的地方，就在这里。
别人守路，靠的是谁拳头大。
林渊守路，已经开始把人、粮、哨、伤药、换班、过票，全记成一本能翻、能算、能追的账。
这种东西一旦做成了，后面谁来谈共守，都得先被拖进这套账里。
“好。”顾延终于点头，“那我今日就回去，把话说死。”
“宁川县若来，不是来空挂名。”
“而是先按荒城的规矩，出一班人、守一口风。”
赵二河这才把嘴角那点笑收了回去。
“这还像句人话。”
“先别急着高兴。”林渊道，“顾先生，你还有一件事没说。”
顾延一怔：“什么？”
“粮可以送，布可以送。”
“可你们今日把车压到这儿，后头一个像样的脚头都没带。”
“这说明你们县里现在不只是在算要不要出人，也是在算若真出人，哪一拨人敢来，哪一拨人不敢来。”
顾延这回是真的苦笑了一下。
“林县令，什么都瞒不过你。”
“宁川县不是荒城。”
“你这里如今这条路是谁咬出来的，人人看得明白。宁川县那边，愿意来借势的人不少，真肯来先守最苦一口的人却没几个。”
这话一出，林渊反倒更稳了。
因为这说明宁川县内部并不铁板一块。
有人想借荒城的势。
有人怕先流血。
有人盯着最值钱那段。
这种局，才有得做。
“那就更别空谈。”林渊道，“谁敢来守第一口，后头谁就有资格往前站。”
顾延盯着他看了一眼，终于把这句话听进去了。
他今天来之前，心里也许还存着一点“先用礼把口子撬开”的想法。
可到这会儿，他已经明白，荒城这边压根不吃这一套。
你想借势，就先拿代价来换资格。
这边话刚说到这里，渡外忽然又起了一阵乱。
不是有人抢货。
是苏小刀从柳石坡那边赶回来，手里还拽着一个人。
那人衣裳破，半边脸肿着，脚上鞋底全是寨里常走的黄泥。
赵二河一看就认出来了。
“牛角寨的人？”
“是。”苏小刀把人往地上一扔，嘴角还带着风尘，“寨里送来的。”
“说是按三日之限，先交一个动刀的过来，算给荒城个交代。”
“寨主呢？”林渊问。
苏小刀咧嘴一笑。
“没来。”
“来的只是个替人挡刀的。”
地上那人被扔得闷哼一声，刚想抬头叫冤，韩铁山已经先看见了他脖子后那道旧伤。
不是新伤。
是旧年留下的刀口。
“这人不是主事的。”韩铁山声音一沉，“也不是最值钱那个。”
顾延和陆成魁站在一旁，把这一幕看得清清楚楚。
他们本来只是来谈共守。
可这会儿却亲眼看见，荒城外头这盘局，根本不是几句好话能绕过去的。
州里压着。
牛角寨拖着。
旧军线藏着。
而荒城却还能一边谈合作，一边把寨里递出来的人当场拆成一层皮。
林渊低头看了那人一眼，脸上没什么表情。
“押进去。”
“慢慢问。”
“顾先生，你今日这趟，也算来得巧。”
顾延拱了拱手，没接这句巧话。
因为他知道，从现在开始，宁川县若还想说什么共守一路，就真不能只带一张帖子来了。