后天夜里，风比前两晚都硬。
边哨那片坡藏在旧盐路外沿一截黑石后，平日看着不值钱，真正贴过去才知道，它正好卡在绕开白马河渡、直摸盘龙岭外线的那道窄路上。
韩铁山把人压在坡阴里，最后一次把手势讲清。
“今夜不是抢快。”
“第一层，我上。”
“第二层，赵二河。”
“第三层，留人堵退路、留人守坡口。”
“听见哨不乱，见血不追，先拿活口。”
这几句他没吼。
可越是不吼，新团练那三十几个人越觉得后背发紧。
因为他们都知道，今夜不是上次护粮那种半真半假的试探，也不是掐灯那种十几息的短刀。
今夜要见真血。
赵二河蹲在第二层，手心全是汗。
他不是怕自己。
是怕自己身后这批人一见真见血，先乱了。
“怕个屁。”他低声骂了一句，也不知道是骂自己还是骂后头的人，“前头练了这么久，不就是为了今夜？”
旁边那个年轻团练听见了，嘴唇都发白，却还是死死握着长杆点了点头。
韩铁山没再等。
前头两名探手先贴出去，摸到黑石外沿那道低坡时，边哨里果然有火色一闪。
不是明灯。
是有人缩在石后，用一只半遮着的火盏看路。
这就说明韩铁山猜得没错。
这地方虽小，却真有人守。
第一层先动时，动得极轻。
韩铁山和一名老骨干几乎是贴着坡皮滑过去的，前头那守哨人才刚听到一点不对，韩铁山已经一刀背砸在他腕子上，把那盏火直接砸翻进泥里。
第二人反应更快，张口就要喊。
可他嘴刚张开，赵二河已经带着第二层压到。
这一回赵二河没像从前那样先扑最前。
他先一脚把后头一个想抢出去的新兵踹回半步。
“守位！”
这一声比夜风还硬。
被踹那人一个激灵，竟真没再乱冲，反而按练场里被骂熟了的规矩，先把长杆横过去，卡住了右边那条想往坡后退的窄口。
就是这半息，边哨里第三个人露了。
他不冲前。
也不救人。
而是往后退。
韩铁山一看那退法，眼神当场一沉。
那不是普通山匪的腿。
是练过的人。
“留住！”
这回喊的是韩铁山。
赵二河听到这声，整个人猛地往右一压，刀没先出，肩先撞，把那人半边身子狠狠干回了石壁边。
可对方比想的还硬，吃了这一下居然没倒，反手从腰后抽出一把短刃，贴着赵二河肋下就捅。
这一刀若真捅实，今夜这口气就先乱了。
后头那个最年轻的团练手都抖了，却还是咬着牙把长杆狠狠往里一送。
不是送人。
是送刀。
杆头正顶在那短刃腕子上，刃口一偏，只擦着赵二河肋边划过去，布立刻就裂了。
血一下冒出来。
赵二河疼得眼都红了，反而更稳，左手一把按住对方持刀腕，右肘狠狠干在那人下巴上。
“还想跑？”
这时后头两名新兵才真正见着血。
不是别人的。
是赵二河身上的。
那一下，所有人心里那口平日练场里压着的空胆，像突然落了地。
因为他们终于明白，真见血时最可怕的不是红。
是前头的人一见红就乱。
可赵二河没乱。
韩铁山也没乱。
那他们就不能乱。
边哨这口短战打得不长。
前后不到半盏茶，坡上三人倒了两人，另一人想顺后沟退，被早埋在外沿的苏小刀一绳子绊翻，连人带刀滚了一身泥。
可真正值钱的不是打赢。
是打赢后，新团练第二层没有散。
没人乱追。
也没人吓得站在原地发愣。
甚至那个刚才顶刀的年轻团练，明明手抖得像筛子，还是先照规矩把地上短刃踢远，再回头去看赵二河的伤口。
韩铁山看见这一幕，脸上那层冷总算松了一丝。
“名字。”
那年轻团练一愣：“啊？”
“老子问你叫什么。”
“周石头。”
“记着。”韩铁山道，“今夜不是你命大，是你没乱。”
周石头嘴唇发白，眼里却第一次有了点不像新兵的硬气。
这场短战后，活口真留了一个。
就是刚才那名想往后退、出刀也最狠的。
他被绑在坡下，嘴角全是血，直到被押回县里也一句话没说。
赵二河肋边的伤不深，却割得长，回县衙时脸还是白的。
苏小刀一路都在嘀咕：“这人退法太顺，真不像山里那些乱脚。”
韩铁山没接话，只把那人身上的外袄一把扯开。
外袄底下不是官甲，也不是整片旧甲。
只有一截藏在内里的旧护肩扣。
磨得很旧。
却还认得出是营里制式。
赵二河看得牙都咬紧了。
“还真是旧营的人？”
“至少当过兵。”韩铁山道，“而且不是临时摸过刀的那种。”
押回县衙后，许季同照旧先分人、分问、分记。
可那活口从头到尾只抬头看了一眼韩铁山，便重新把嘴抿死了。
不喊冤。
不骂人。
也不装匪。
这就更不对了。
因为普通山匪被拿住，多少都要先试着把自己骂成个不要命的硬骨头。真正受过营里旧规的人，才知道什么时候该一字不吐。
林渊看着那人，心里已明白一半。
今夜这一刀，见血的意义已经够了。
团练没乱，赵二河顶住了，韩铁山也顺着招降信，把旧军线狠狠干出了一个实口子。
可更大的东西，还在后头。
“先别硬撬嘴。”林渊道。
“先把他关一夜，换干净衣，换伤药，再看他明天还肯不肯装死。”
赵二河捂着肋边，眉头一下皱起来。
“这都不撬？”
“不急。”林渊看了他一眼，“今夜真正该先让他看明白的，不是荒城会不会打，是荒城打完以后还能不能稳。”
这句话一落，韩铁山也点了头。
他比谁都清楚，旧营里的人最怕什么。
不是挨一顿打。
是被一群本不该像样的人，打得像了样。
夜更深时，许季同把今夜伤亡和用药都记进了册。
死者无。
重伤一。
轻伤五。
这比赵二河原先想的轻，却比练场上所有“看起来还行”的结果都重。
因为那五道轻伤、一道重口，已经把“练成的人得先见真血”这句话狠狠干实了。
临睡前，苏小刀又悄悄摸回堂里，手里拎着一块从边哨后沟抠出来的破木片。
“那活口嘴不张，可后沟里留下的路眼记号露了。”
“什么？”
“往白马河渡外的。”
苏小刀把木片往桌上一放。
“他们也在看咱们这条渡。”
“这说明，第二道卡不立不行了。”
林渊看着那块带着泥的木片，轻轻点了点桌面。
今夜这口血见过以后，白马河渡外那道刀口，也该先立起来了。