昨夜沈清棠把州城粮铺抱团的消息带回县衙后，后堂那盏灯一直亮到三更。
林渊没急着骂人，也没急着派人去砸谁家的门，只让许季同把州城平码、脚价、渡税和沿路杂耗一笔笔抄出来，又让苏小刀连夜去东市和后街听风，看周家准备把价抬到什么地步。
到二更后，苏小刀先后摸回两拨话。
一拨说周家棚子昨夜已经放出风声，荒城县今年不光缺种，还要缺活路，谁不趁早按秋贷手印，过几天连热粥都喝不上。
另一拨更脏，说州城几家粮铺这次不是只想抬价，是想先把散货、小行和外路脚夫全吓回去，等荒城县自己乱，再慢慢收人。
许季同把这两拨话记进簿里时，笔尖都发硬。
因为他听明白了。
对方要抬的，从来不只是粮价。
是把整个荒城县往“先慌、再饿、后跪”的那条路上推。
等到八月二十四一早，东市口先竖起来的不是粮袋，是价牌。
粗粮六十八文一斗。
晚黍种九十六文。
青豆种一百零二文。
连最不值钱的杂谷，都被抬到了五十文往上。
牌子一立，街口先乱了。有人骂天旱，有人骂匪患，也有人攥着最后几串钱，站在铺门前不敢买，也不敢不买。周家粮铺的伙计站在门口，嘴里说得比谁都稳。
“不是我们想涨。”
“州城那边也紧。”
“今年都这样。”
林渊到时，东市已经围了三层人。
他没让韩铁山封门，也没让差役去砸价牌，只让苏小刀拖来一块旧门板，直接立在周家那块价牌旁边。围观的人都愣了，不知道这位新县令又要唱哪出。
沈清棠很快也到了。
她今天没带货，只带了几张昨夜从州城抄回来的平码单、脚价票和杂费单。周家伙计一见她，脸色先变了半寸，偏还要强撑体面：“沈掌柜也来替县衙站台？”
沈清棠把单子往门板上一拍：“不是站台，是算账。”
林渊接过炭笔，先写第一行。
“州城今晨粗粮平码，四十一文。”
“晚黍种，六十四文。”
“青豆种，六十七文。”
写完之后，他又把脚价、渡口杂耗、沿路损耗一笔笔往下列。算到最后，东市口的人都安静了，因为谁都看明白了，就算把匪路和绕路都按最狠的价算进去，一斗粗粮落到荒城，也到不了六十八文。
林渊转身点了点周家那块价牌。
“你们现在卖多少？”
“粗粮六十八。”
“晚黍种九十六。”
“青豆种一百零二。”
“这多出来的，不是天价。”
“是人价。”
一句话，把街口彻底砸开了。
围观的人先是一静，接着轰地一下炸了。有人当场骂了出来，有人指着价牌手都在抖，还有人低声咒着自己前两天差点真信了“今年天坏”的鬼话。
周家伙计脸色发青，硬撑着抬高声音：“县尊会算账，不会变粮。州城几家不放散货，小行也不敢来，我们多担一层险，多收几文怎么算不得？”
林渊点头：“这话说到正处了。”
“粮没坏到这一步。”
“天也没坏到这一步。”
“坏的是有人先把门一扇扇关上，再站在门口跟百姓说，这是天意。”
他说着又往门板上补了三行。
“第一刀，州城粮铺抱团，不放散货。”
“第二刀，荒城外头有人放风，说县里要乱，逼小商不敢来。”
“第三刀，先把价抬上去，再把秋贷局摆出来，等你们自己去求。”
东市口一下没了骂声，只剩下压得很低的喘气声。
因为大家忽然发现，周天成那锅热粥、那张秋贷契、眼前这块高价牌，原来根本就是一整套东西。先把你吓慌，再把你饿急，最后等你自己去按那张“借一斗，还一亩”的手印。
终于，有人问出了最狠的一句。
“县尊，算明白了又能怎样？”
“我家今天锅里还得下米。”
林渊没有躲。
“不能怎样。”
“我今天不会跟周家在东市对砸粮。荒城县没这份家底，也不该拿仓底去陪他们赌这一口气。”
这句实话说出来，连周家伙计都愣了一下。谁都没想到，林渊会把“县里砸不起”这句话当街说出来。可他下一句接得更硬。
“但我也不会让你们被这一口气逼着跪。”
“从今天起，工食营在册人丁，三日内按旧价限量支粗粮，只救急，不准转卖。”
“凡短熟种、豆种、杂谷入荒城，三日内免渡税，免临时杂费。”
“敢走旧盐路送种进县的，县里出人护半程。”
“三日之后，县衙开公仓借种。”
“种不够全县吃饱，但够把最急的那批地先接上命。”
人群里的躁气顿时又变了。
不是所有人都立刻信。
可至少这一次，荒城县不是只有一句“回去等着”，而是真给出了一条跟周记秋贷完全不同的活路。不要押地，不要押人，只押你是不是真在册、是不是真的下地。
沈清棠这时才淡淡接了一句：“州城的门还没焊死。”
“门能关，也能撞开。”
这话一落，林渊和她对视了一眼。
两人都知道，今天拆开的只是人心，真正的底还没回来。若没有真货进县，这场拆价最多撑得住三天。三天一过，人心照样会被饿回周家棚子底下。
天快黑时，东市的人虽没散尽，却不再是一股只会往高价前头扑的乱流。有人回工食营排队，有人去县衙问公仓借种的规矩，还有几个原本守在周家棚前的人，默不作声地把脚收了回去。
回到后堂，林渊直接把荒城草图摊开，在黑石隘和白马河渡之间重重画了一道线。
“整车能不能走？”
沈清棠没绕弯子：“能。”
“但只能走一车。”
“再多，眼线就要咬上来了。”
许季同手一紧：“有多少种？”
“七码多一点。”
“够不够？”
“不够全荒城。”林渊道，“够把第一口气再往后接几天。”
沈清棠把单子一收，起身就走。
“那我今夜就走。”
“旧盐路上第一车整种，不等天亮。”
西门外那辆破盐车，早就在夜色里候着了。
林渊站在门口看了一眼，声音很低。
“今天拆的是价。”
“明天要押回来的，才是敢继续拆下去的底。”
他说完没立刻回屋，而是一路送到西门口。
那辆旧盐车外头还蒙着灰布，轮子边扎着旧草绳，看着跟寻常跑杂货的破车没什么两样。
可车底下压的，是荒城县接下来三天的人心。
赵二河已经带了两个人候在暗里。
不是为了送远。
是为了先把旧盐路头半截最容易漏风的那段吃稳。
沈清棠上车前只回头问了一句：
“若周家明日再抬一轮呢？”
林渊看着夜色里的车辙。
“那就让他们再抬。”
“他们抬一次，我就替荒城再把谁在关门、谁在吃人，往明面上写一层。”
沈清棠没再说话，只抬手敲了敲车辕。
旧盐车很快并进夜色里，连灯都没敢多点一盏。
许季同站在城门阴影下，直到车影彻底没了，才低声道：
“这一车若折在路上，东市那口气就又得散。”
“所以它不能折。”林渊道，“今夜荒城县要护的，不只是几麻袋种。”
“是明早还敢不敢继续把那块价牌钉在周家门口。”