八月二十二，南垦地边上新打了十二根界桩。
每根桩下都压着石，不是为了稳，是怕有人夜里再挪。荒城县这些年最会长腿的，不是人，是地。今天这里多一尺，明天那里少三分，最后一本旧契就能把整块边地啃得只剩骨头。
许季同把“周老拐”那张旧契摊在临时木案上，皱着眉头一字一字看。
“柳桩东侧，薄皮三分。”
“沿旧埂，不入田骨。”
“代种三年，边食自取。”
苏小刀看得头都大了：“这到底是卖地，借地，还是糊弄地？”
陈稷蹲下身，抓了把土在掌心里碾了碾，冷笑了一声：“这是吃边。”
“田骨是正地，田皮是边地。有人不敢明着吞整块，就先借代种、借种粮、借旧契，把外边最薄那层一点点往里啃。”
“啃一年，没人吭；啃三年，旁人就当这层地本来归他。”
这话一出，旁边几个老庄户全都沉了脸。
他们不是没见过这种手段。
只是过去荒城烂，谁也没力气追。里正吃一点、豪强吃一点、代种人再吃一点，年头一久，边地便像被老鼠啃过似的，谁都说不清原来有多大。
林渊抬眼扫了一圈：“认得周老拐的，站出来。”
一个白发老头犹豫了半天，才上前两步。
“认得。人死了有几年了。早年穷得狠，就靠这片边地刨食。后来有人拿种子给他，说代种三年，后头这层边皮就没再吐出来。”
“谁拿的种？”
老头眼神立刻飘开。
不用再问，大家都懂。
不是他真不知道，是知道了也不敢轻易往外吐。因为这种吃边吃出来的地，从来都不只牵一个死人名，后头往往还站着一个还活得很体面的活人。
韩铁山站在外围，只说了一句：“今天不敢说，明天也得说。谁敢夜里再动这桩，我就把人钉在桩边说。”
场子一下就冷了。
林渊也不逼人，直接让陈稷领着人从第一根桩开始量。
陈稷看地，不看纸。
哪一片土色发白，是老渠翻土；哪一道埂痕发浅，是后来补挪；哪棵柳桩根浅，分明是后移过来的。他一路看、一路踩、一路骂，把几个原本还想打马虎眼的老农都逼得说了实话。
许季同则专拆旧纸。
代种契、抵边票、借种押记，凡是跟南垦地沾边的，全被他一张张铺开。纸上写得都不直白，可一对地、一对人，就能看出这几年的边地是怎么被一口口吃薄的。
午后刚过，七张旧契就全翻了出来。
三张写代种。
两张写借种抵边。
还有两张最阴，干脆不提地，只写“暂食薄皮”。
真正让人后背发凉的，不是契有多阴，而是契上的名字越来越怪。
“这个，早死了。”
“这个，一家逃荒死绝了。”
“这个连坟都塌了，还在契上占着边地。”
苏小刀听得牙都酸了：“合着这些年，是一群死人在南垦地种地？”
“死人不会种。”林渊把新画好的地界图钉在木板上，“是活人借死人名在吃。”
他这话刚落，后头一个抱着薄册的书手就气喘吁吁跑了过来。
“主簿！”
“旧田册底本里又翻出十几个名字，跟今天查出来的这些契，重了大半！”
许季同接过簿子，翻了没两页，脸色就变了。
不是一两个死人名。
是一串。
一串本该埋在荒城旧账里的名字，又从田册里一起爬了出来。
南垦地这层田皮，翻到现在，已经不是边地纠纷那么简单了。
它后头连着的，是整本人册和田册到底还能不能信。