赵家的状纸，比许季同想的还狠。
七月二十六一早，后堂桌上摊开的不只那张状纸，还有七份旧契、三张借粮单和两本赵家自己抄的流水簿。
赵家来的人也不止一个。
三个族老，一个管事，一个专替人写契的老秀才，再加上那七户被点了名的佃户与家眷，把县衙前堂挤得满满当当。
州录事坐在旁边，不插话，却看得极细。
这不是打架。
是规矩战。
谁能把纸上的道理占住，谁就能先剥走别人一层皮。
赵家那位老秀才先开口，声音又干又稳：
“承宁二十年荒年，南地七户先后向赵家借粮借种，共折米二十八石。契上写明，若逾秋不偿，听凭旧荒地折抵。如今债未清，地却被县里重新丈了。小老儿斗胆，请县尊依契断事。”
他说完，把一页页契纸铺开。
纸是旧纸，边角发黄。
上头有手印，也有保人名字，看上去确实像那么回事。
那七户人家里，有个瘦小汉子一看见契纸就腿发软，差点当场跪下。
“大人，我们当年真是借过，可那会儿借的是三斗两斗，后头每年都还过工、还过租，怎么就越还越多……”
赵家管事立刻打断：
“还的是息，不是本。”
“你若不识字，难道你手印也是别人按的？”
那汉子脸一下白了，再说不出话。
林渊从头到尾没急着开口，只把那七份契一份一份翻过去。
翻到第三份时，他指尖忽然停住。
“这份契里，写的是‘南汊旧薄地五亩，秋后不能偿，则听凭折抵’。”
老秀才点头：“正是。”
“南汊旧薄地。”林渊抬起眼，“你赵家现在状纸上写的，却是‘南垦新地并沿河肥地十一亩’。一张写旧薄地，一张要新垦肥地。你是读书人，莫非不识字？”
前堂里顿时静了一下。
赵家老秀才脸上那点稳色微微一滞，立刻道：
“县尊误会了。旧薄地与新垦地，本就是一片地界延展出来的……”
“一片地界，差一倍还多的亩数？”林渊把契纸往桌上一放，“你这不是延展，是生吞。”
旁边几个本来缩着脖子的佃户，眼里一下就亮了。
赵家管事脸色一沉：“借契是真，手印是真，债总也是真。县尊总不能因为几句地名，就把赵家的本息一笔抹了吧？”
“谁说要抹？”林渊靠在椅背上，神色平得很，“债可以核，契也可以验。但你赵家想拿一张旧契，把这几年重新丈出来的新地一口全吞进去，不行。”
州录事这时才淡淡插了一句：
“林县令的意思，是契有问题？”
“契未必全假。”林渊道，“可契里的地、账上的数、赵家如今要的亩数，三样并不上。”
他说着，把另一份借粮单抽了出来。
“这张单子，写的是借米四斗，按月滚息。可赵家抄本记成了‘一石二斗未清’。我想问问，这一斗斗小米，是怎么在你家簿子里自己长高的？”
赵家老秀才嘴角抽了一下。
“按旧例，荒年借粮，过月翻息……”
“旧例是旧例，王法是王法。”林渊打断他，“赵家若要讲契，那就把契讲全。借多少、还多少、抵哪块地，都给我按线算。别把‘旧例’两个字当口袋，什么都往里装。”
这句话一落，前堂外面围着听热闹的百姓都低声议论起来。
他们未必懂契。
可他们听懂了一件事。
赵家想拿旧纸吃新地。
赵家管事见势不对，立刻换了个口气。
“县尊查得细，赵家敬服。可若都这么拖着，往后谁还敢借粮给荒城县百姓？今天这七户不还，明天别人也学着赖，县里是想叫所有善借都断了？”
这话一出，前堂一下安静了。
谁手里捏着粮，谁就能把规矩往自己那边扳。
赵家现在摆的，就是这个势。
林渊却笑了笑。
“你赵家肯借粮，是做买卖，不是做菩萨。既是买卖，就别拿善心来遮。”
“七户的旧债，我今天给个定法。”
前堂里瞬间静了。
“第一，契纸暂收官验，逐份核本、核息、核地。”
“第二，在南地新界重勘前，赵家不得据此收地。”
“第三，凡契中写‘旧薄地’者，只认旧荒坡，不认新垦地。”
“第四，若有已还工、已折租的，许季同一并登记，另开清册。”
赵家管事当场变了脸：“县尊这是偏袒欠债的！”
“我偏袒的是账。”林渊看着他，“你若真不虚，就别怕重算。”
州录事手指轻轻敲了两下桌面。
“重勘可以，但赵家的契不能一拖再拖。”
这话听着公允。
可已经先替赵家留了半步。
赵家老秀才立刻抓住这半分，顺势道：
“录事说得有理。赵家愿等，可若地界不清，改日谁来认？”
林渊眼神一沉。
他知道，对方今天输不起，晚上就一定会去动地界。
果然，傍晚时分，陈稷带着几个人刚把南地新的木桩钉下，夜里不到三更，苏小刀就一头撞进县衙。
“大人！”
“南地那边出事了！”
林渊起身便走：“说。”
“界桩让人拔了。”苏小刀喘着气，“不止一根，沿河那一线，连着倒了四根。周围还有拖拽脚印，像是故意让明天丈地时认不清界。”
许季同脸色一下白了。
赵家这不是不服判。
是压根不想让“地界”这件事，有落稳的时候。
夜风从堂外灌进来，吹得案上那几张旧契哗哗作响。
林渊看着那声音，忽然冷笑了一下。
“行。”
“契从字缝里咬人，地从黑地里动手。”
“那我就先从县衙里，把替他们开门的人揪出来。”