周四一早。
王建国出门前，特意把那只军绿色帆布包塞进了自行车后座的驮架里，扯过一截麻绳，绕着钢管结结实实捆了两圈。
今天得去一趟东直门旧货门市部，关老爷子今天坐堂。
推着车子出东厢房，院子里静悄悄的。往日这个时候，秦淮茹早该在水池边忙活了，今天她家的门却半掩着，门外的煤球炉子上扣着铁锅，一丝烟气都没冒，显然是凉透了。
没人凑上来搭茬。
王建国落得清静，右脚一踩踏板，顺着坡道溜出了垂花门。
车轮子刚碾过胡同拐角的青石板，身后猛地劈来一嗓子。
“嘿！王建国！你等会儿！”
这公鸭嗓，不用回头都知道是贾东旭。
王建国捏住手刹，单脚点地，侧过半个身子。
贾东旭从大门里斜窜出来，两条腿倒腾得飞快，一溜烟跑到跟前，气喘得跟破风箱似的。他搓了搓手，脸上硬挤出几分讨好的笑，那表情要多生硬有多生硬，活脱脱像吞了只绿头苍蝇又得夸味道好。
“你这一大早的，火烧屁股似的往哪儿蹿？”
“出去办点私事。”王建国语气平淡。
贾东旭喉结滚了两下，两只手下意识地揣进袖口里，往前凑了半步。
“建国，前两天胡同口跟你提的那事儿，你再受累帮我琢磨琢磨呗！我昨儿个找人打听过了，你们技术科递上去的意见，厂办那边老重视了。你只要肯递句话……”
“贾大哥，我前天把话说得够透了。”王建国直接出声打断。
他盯着贾东旭那双布满红血丝的眼睛。
“红星厂的章，盖不到轧钢厂的公文上。跨着单位呢，这事我真插不上手。”
说完，王建国脚下发力，把车镫子踩正。
“厂里管得严，你赶紧上班去吧，迟到了扣工分算谁的？”
链条“咔哒”一响，自行车一溜烟拐出巷口，只留贾东旭一个人杵在冷风里，脸色由红转青。
——
东直门旧货门市部的事暂且按下不表。
王建国是用请了半天假的名义出去的，踩着饭点前回了厂。下周一就是五号机改造的实操阶段，这几天还得把方志远死死摁在图纸上，让他把现场参数一根管线一根管线地吃透。
一直忙到傍晚五点半，打铃下班。
王建国骑车回院，刚跨进垂花门，就觉出院子里的气压不对劲。
前院水池边空荡荡的，平日里雷打不动蹲那儿洗葱的阎埠贵不见人影，但西厢房的窗户缝里隐约透着半张脸。
穿过月亮门进了中院，气氛更压抑。棒梗蹲在自家门槛上，手里抓着根干树枝在地上瞎画，一张脸拉得老长，蔫头耷脑的。
王建国推着车往东厢房走。刚到屋檐底下，隔壁里屋的动静就跟爆豆子似的炸开了。
贾东旭的声音，不大不小，拿捏得刚刚好——既能显得他占理，又能让中院前后左右的邻居听得真真切切。
“你天天往人家屋门口送这送那的！鸡蛋饼、粉条炖豆腐、大清早的小米粥，一天三顿都快让你包圆了！别人不说闲话，你当全院的人都是瞎子聋子？！”
秦淮茹压着嗓子回了句什么，带着哭腔，听不真切。
这句话像是往油锅里泼了瓢水，贾东旭立马把声调又拔高了半格。
“我不管你安的什么心！一个大老娘们，成天围着外姓的单身汉转，你知不知道丢人两字怎么写？你咋不干脆把铺盖卷搬人家屋里去，贴身伺候着！”
这话骂得太脏了。
对面正房，刘海中家的粗布窗帘猛地晃了一下；易中海那屋的门轴也吱呀响了半声，显然都在竖着耳朵听墙角。
王建国把自行车大撑“咔”地踢下，没急着进屋。他站在门口摸了摸口袋，想找根烟——其实他不抽烟，纯粹是打算在外面站会儿，听听这出戏能唱到哪步。
兜里是空的。
算了。
他掏出钥匙捅开挂锁，推门进屋，反手把门拍严实。
隔壁的争吵声透过砖墙，依旧清晰。
“你摸着良心问问你自己！人家王建国是清华高材生，厂长跟前挂了号的红人！人家拿正眼瞧过你一回没有？你上赶着往前凑，倒贴都没人稀罕！”
秦淮茹终于爆发了，嗓门尖利得刺耳。
“贾东旭你胡说八道什么！我就是看他一个人住，冷锅冷灶的没口热乎饭，顺手端碗汤的事儿，怎么到你嘴里就这么腌臜！你的心眼子比针鼻儿还小，怪不得在厂里混不出头！”
“你还敢还嘴！从今天起，你给我老老实实在屋里待着！别让我在大院里抬不起头！”
“砰——”
一声巨响，木门被狠狠摔上，连带着窗户玻璃都跟着震了震。
院子里死寂了三秒。
紧接着，是一阵急促且沉重的脚步声，直奔东厢房而来。
王建国正坐在床沿上解鞋带。
“咚咚咚！”
门板被砸得山响。
王建国站起身，走过去拉开门栓。
门外，贾东旭喘着粗气站在台阶底下。脸上的肉绷得死紧，两只拳头攥在身体两侧，指关节捏得嘎嘣响。
“建国。”
“贾大哥，有事？”
贾东旭死死盯着王建国的脸，胸膛剧烈起伏。
“我就问你一句话。我媳妇天天上赶着给你送饭，你到底几个意思？”
王建国双手自然垂在身侧，腰杆挺得笔直，视线平齐地迎了上去。
“嫂子端过来的饭，我没动筷子。装饭的搪瓷盆，当天洗干净擦干水，原样还回去了。这事儿，院里人长了眼睛的都看得见。”
“没吃？没吃你凭什么接？”贾东旭咬着后槽牙。
“饭都端到门槛上了，我当面掀回去，嫂子的脸往哪搁？贾家的脸面往哪搁？”王建国语气转冷，“贾大哥，你在这院里住的年头比我长，街坊邻居之间的规矩，你比我门儿清。我接了是留面子，还了是守规矩。”
贾东旭的气瞬间堵在嗓子眼里，上不去也下不来。
他来敲门是为了找茬立威，可王建国这话滴水不漏，根本挑不出一丝毛病。
盆确实还了，不仅还了，棒梗满院子嚷嚷过，王建国每次还在盆底压两块水果糖当回礼。
论规矩，人家做得里外通透，没占贾家半点便宜。
贾东旭憋得脸红脖子粗，最后从鼻腔里硬挤出一句。
“行！算你是个讲究人。那你以后离我家远点！”
“贾大哥，这话说反了。”王建国反手扣住门框，“我住东厢房，嫂子住中院正屋。谁离谁远，你拿尺子量量。慢走，不送。”
没等贾东旭接茬，木门“哐”地一声合拢，插销落下，干脆利落。
门外，贾东旭足足站了半分钟，才迈开沉重的步子咚咚咚地回了屋。
【叮——】
【被动触发事件：“贾东旭的醋意”！欢乐值+60。】
【事件评估：主角全程未主动介入秦淮茹社交行为，行为记录清白。贾东旭怒气已转移至秦淮茹，当前对主角敌意等级：低。】
【提示：四合院邻里关系为长期博弈，避免升级冲突。当前最优策略——冷处理。】
扫了一眼淡蓝色的光幕，王建国转身走到桌边，弯腰从床底下拽出那个帆布包。
脑子里还在过着今天上午在旧货门市部发生的事。
他解开帆布包的牛皮搭扣，把那尊沉甸甸的铜炉搁在八仙桌上。
上午，关老爷子戴着老花镜，拿着高倍放大镜对着炉底的款识足足看了五分钟。老头的手抖得厉害，但眼里的光却毒得很。
老头放下放大镜，拿起白毛巾擦了擦手，说了句话。
“东西不假。但底子洗过。”
底子洗过。
这四个字在古玩行里可谓字字诛心。意思是——这铜炉的胎子和年份都没问题，是老物件。但底下的款识被人动过手脚。原来的落款被生生磨掉了一层，重新錾刻了字，又拿化学药水和烂泥做了老旧。
这手法极其老辣，要不是关老爷子这种在琉璃厂泡了一辈子的老法师，普通玩家直接就得交学费。
关老爷子当时又把铜炉翻过来，枯瘦的指甲盖在口沿上轻轻弹了一下。
“嗡——”声音闷且沉。
“不是大开门的宣德本朝货，清中期的仿品。工不错，料也实在，黄铜质地干净，搁在现在也值点钱。”老头抿了口茶，“但跟正经的大明宣德炉，差着十万八千里呢。”
清中期的仿品。
十块钱买下来，绝对不亏。真拿到潘家园或者鬼市上去出，三五十块钱随便卖。
但王建国现在想的不是这几十块钱的差价。
问题出在那个“破烂侯”身上。
系统之前提示过，刘瘸子最近被破烂侯接触过。现在出了这么个洗过底的铜炉，里面的水深得很。
要么，是破烂侯顺手牵羊把真东西掉了包，拿这个仿品塞回刘瘸子的麻袋里，让他当真宣德炉去蒙人。
要么，这就是破烂侯故意做的一个局——他早拿走了真品，然后故意放出风声，让人去截刘瘸子的胡。谁要是自作聪明去截胡，买到手的就只值个高仿的价。
不管怎么推演，真正的硬货，现在绝对攥在破烂侯自己手里。
王建国拿起一块碎布，把铜炉重新包严实，塞回包里。
他不急。
他从上衣兜里摸出一张折了两道的烟盒纸。今天上午从门市部出来时，刚好碰见鬼市上的熟脸——陈四。
陈四拿了他两包大前门，透了个底。
“侯爷最近几天闭门谢客，手里攥着几件大开门的硬货，打算月底去天津卫找主顾。”
月底。
满打满算，还有不到十天。
王建国把烟盒纸展平，夹进桌上的《机械设计手册》里，起身拉灭了灯绳。
隔壁贾家的灯早就黑了，彻底没了动静。
第二天，周五。
王建国出门洗漱时，秦淮茹家的灶台收拾得一干二净，那个装过鸡蛋饼和豆腐汤的搪瓷盆，早就连影儿都看不见了。
推车经过中院，棒梗正蹲在门槛上啃一个硬邦邦的棒子面窝头。
看见王建国过来，这小子腮帮子鼓着，嘴里含混不清地嘟囔了一句。
“王叔，我爸发话了，以后不让我吃你的糖了。”
王建国脚下没停。
“你爸说得在理。小孩子少吃糖，长大了牙口好。”
车轱辘转动，直接出了胡同。
到了厂里，技术科和生产科联合开了个短会。五号机的改造方案算是彻底批下来了，下周一停机实操。
散会后，方志远抱着一摞厚厚的管路图纸凑过来。上面的标注密密麻麻，红蓝铅笔画得清清楚楚，小伙子这几天显然是下了一番死功夫。
中午食堂。
饭菜的热气和人声混杂在一起。王建国刚找了个空桌坐下，对面“咣当”一声，搁下一个铝制饭盒。
抬眼一看，不是方志远。
是马德才。
生产科的高级技术主管。这人连招呼都不打，拆开一次性筷子，低着头就扒拉饭盒里的白菜梆子，吃得呼哧带喘。
扒了两口，他嚼着菜叶子抬起头。
“王技术员，下周一五号机下场实操，生产科派谁过去跟你们对接，杨主任定了吗？”
“这得问杨主任，我只管技术，不管厂里的人事安排。”王建国不动声色。
马德才咽下嘴里的饭团，油腻的筷子头在饭盒边缘敲了两下。
“我早上跟杨主任报了名，我亲自去。”马德才扯起嘴角笑了笑，眼里却没半点温度，“五号机是我去年经手的项目，里头那些管线暗病，全厂没人比我更门儿清。”
王建国夹菜的动作在半空停了半秒。
马德才主动报名跟五号机？
前几天在走廊拐角，这人跟小徒弟说的那番话还在耳边绕——“想踩着老人的脸往上爬”、“先掐住他的脖子”。
现在主动贴上来，说是配合，鬼信。
“马工要是能亲自下场指导，那现场沟通确实能省不少事。”王建国把菜放进碗里。
“那是自然。”马德才拿起抹布擦了擦嘴上的油，端起饭盒站起身。
临转身时，他居高临下地丢下一句。
“周一见。到时候现场机器一拆，咱们当面好好聊。”
马德才端着空饭盒走远了。
王建国捏着筷子坐在长条凳上，目光扫过桌面上溅落的一滴菜汤。
五号机改造的骨头本来就硬。
现在，马德才还要亲自下场当这根搅屎棍。下周一的实操现场，恐怕比图纸上的管线还要错综复杂。