两日一晃，便到了三月初五，贾同仁讲课的日子。
步烟本不打算去，燕北雁说灵农司门口贴了告示，这次讲病虫害辨识。她想了想，还是去了。贾同仁这人嘴欠，但听廖秋梅说，西区灌溉和虫害的事他经手多年，肚里有货。
出门前照例去看引灵木。才走近，脚步就顿住了，最外沿一片嫩叶的叶尖上，又凝着一滴露珠。
系统提示极轻地浮出来：「灵露·一阶下品。聚灵引地阵每日运转后凝结一滴。可直接浇灌灵植，亦可入药炼丹。」
她原以为前两日凝出的灵露是阵盘激活的余韵，一次性的。可系统说阵法每一天运转后都会凝一滴——这小院底下，等于多了一眼小灵泉。
“福露娃，没白疼你。”她拿小瓷瓶接住那滴翠露，照例巡田，换了衣裳，往西偏堂去。
这回听课的人比郭东顺那日还多。迁入户来了不少，赵大年也在，听得极认真。
贾同仁讲课跟他为人完全不是一路，干脆利落，不绕弯子。他这回带了不少虫害后的灵植样本，一片片摆在案上，讲得极细。从附灵蚧讲到钻心虫，随手捡起一片叶背发白的菜叶，指着上面的虫斑给台下看；又掰开一截被钻空了的稻茎，把里头的虫道和排泄物讲得明明白白。没一句废话，句句落在根上。
台下灵农们原本还端着本子等他闲扯几句开场白，结果他连招呼都没打就开了腔，等反应过来，已经被干货塞了一脑子。
“虫害这东西，早一天治，保五成；晚三天，全完。”他往案上一按，“别等叶子黄透了再来哭。”
台下点头如捣蒜，步烟记了整整五页。贾同仁临了补一句：“灵稻栽下去二十日内，最怕地气浮根。根一虚，虫就找上门。这跟地引术有些关系，等三月十五步灵植师讲课时，你们仔细听。”
他没看步烟，语气却比上次平了三分。步烟挑挑眉，竖了个大拇指。贾同仁哼了一声，别过脸去。
傍晚，赵大姐找上门，手里裹着个布包，是一株蔫头耷脑的稻苗，径直放到石桌上：“大年地里的。看着像是旱的。”
“赵大年？您亲戚？”
“远房的，算我半个侄儿。移栽比人晚了几天，这几日觉得土干得快，上午听完课又怕是虫害，偏生自己辨别不出来，愁得跟什么似的。”
步烟把青苗拿起来，对着暮光翻看两遍，心里也拿不准。就拎着苗走到院边空地，挖个浅坑种下去，浇半瓢水。地引术灵力顺土散开，系统提示浮现：
「检测到灵稻异常：噬灵虫幼虫盘踞根区。」
「虫体：噬灵虫，一阶下品害虫。分泌灰白色细线状虫网包裹根尖，吸收灵气与水分。」
「防治方向：根区撒施“烟焦灵粉”或“苦楝灵饼粉”，配以地引术导气排湿，可抑其扩散。虫网密结者，需整株拔除焚毁，不可留作堆肥。」
步烟运起灵眼术蹲下去细看，根节附近，几条半透明的细线正在缓缓蠕动，不注意根本发现不了。
她脸色微变：“赵大姐，果然是虫害，噬灵虫。藏在根节上。幼虫已经在成长期了。”
赵大姐脸色微变：“噬灵虫？那玩意儿不是早几年就在南域绝迹了吗？”
“绝不绝迹我不敢说，但这株根上能看见细小白线在动。”步烟把系统提示挑挑拣拣，用平实的话说了一遍，“这虫会吐灰白细网，包住根尖，灵气和水分都被吸光。虫网还能顺着地气往邻根上爬，不处理，整片田都保不住。得赶紧报灵农司。”
两人赶到灵农司，值夜小吏听说是虫情立刻通报。林艾荷亲自出来接了青苗细看，又让灵植堂杂役测了灵气波动，确认是噬灵虫。
“幼生噬灵虫成长期最隐蔽，常被误认作缺水。”林艾荷面色凝重，“幸亏发现得早。南区灵植师步烟是吧？好，这事我记下了。”
次日，灵农司贴出告示：南区发现噬灵虫，各灵农务必自查。若稻叶缘黄化卷曲、土干得异常快，须以灵眼术细看根节，发现白线蠕动即为染虫，速到灵农司领药处置。告示末尾，特意点了一句：“此虫情由南区初阶灵植师步烟最先识出上报。”
这一下，步烟的名字第一次在众人眼里跟“灵植师”三个字正式绑到了一起。郭东顺老远拱手：“步灵植师，眼毒啊。”廖秋梅点头：“这回发现得早，南区大半能保住。”贾同仁没吱声，但也没再说酸话。
成长期发现得早，赵大年那十二亩铁杆青只废了不到一亩。邻田有四五户也查出幼虫，药发得及时，虫情被压在南区外围那一条田带上。林艾荷带着杂役分片坐镇，各家各户翻土查根，忙得脚不沾地。
“说到底，地是各自的。”赵大姐蹲在赵大年地头叹口气，“灵农司能给药给法子，可地里的活，还得自己一锄头一锄头刨出来。”
步烟站在旁边，明白这个理。她救不了所有人，但至少抢出了三五天，让大半灵农保住了根。
忙完这些，已是三月初九。
屋后的灵田沤了六天，期间步烟还去流云山脉起了富含朽木灵矿化层的微酸性土壤，铺在种二阶灵果苗的位置。她把新开的两块灵田又松一遍土，移栽三株暗红小苗。
小苗已经一拃来高，第一对真叶叶面覆层极细银色绒毛，边缘微卷。她运起地引术往根区探了探，根系已扎到一尺来深，没碰碎石硬块。
一株一株移好，培土覆土，引来两缕地气，又将近几日收集的灵露滴在根部。三株小苗在雾里安安静静，移植未伤分毫。
隔天，步烟正在院东侧培育灵植，燕北雁一路小跑冲过来，气都没喘匀。
“出事了！”她扶着院门，眼睛睁得溜圆，“马德的爹疯了，满坊市找人！他青云镇的堂叔来拍卖会，说压根没见着马德。沿途查了几天，活不见人死不见尸。马宏图说是有人害了他儿子，还列了个名单，要一家一家上门查！”
步烟正给聚灵草施雨的手停了一瞬，半空中云气悄然散去。
“名单？”
“嗯。近一年跟马德有过节的人，都要搜查。步烟，你……”燕北雁咬着下唇，“你在名单上，排第三个。”
步烟将小雁带到院里石桌旁坐着，端出些灵果点心。她自己拍了拍手，说得很淡：“让他来。”
燕北雁急了：“马宏图去灵农司闹过两回了，说灵农司逼死了他儿子。灵农司没理他，但也没拦他私下彻查。我听说他请了个练气后期的生面孔，专替他跑腿查人。你最近别去坊市东边。”
“有过节的又不止我一个。”
“可你是最后一个当众让他下不来台的。”燕北雁抬头，眼里是真切的担心，“步烟，你当心。马宏图不是马德，那老东西在坊市盘了十多年，根基深。”
步烟笑了一声，揉揉她脑袋：“我心里有数。你帮我盯着点，别自己往上撞。”
但她心知肚明，马德那些东西，不能在这院子多留了。
当夜，她披上隐神斗篷，催动三壤青木身。地气从脚底涌上，与斗篷遮蔽之力叠在一处。整个人像从院里沉进地脉，连她自己都快感觉不到自己的存在。
取出一只备好的隔灵木箱，把马德的物品放进去。弯下腰，掌心贴地，沿地气最弱的那条线，无声无息朝发现引灵木的那处废弃地穴潜去。
夜色浓重。坊市方向还亮着几星灯火，田埂上虫鸣此起彼伏。步烟在洞口停下，侧耳听了一阵，才把木盒放进地穴最深处。覆土，压平，又拍了层旧苔杂草，木灵力涌动，让整片与周围一致。
退回来时月已西斜，院门关上，斗篷解下。