李恩放下茶杯，神色淡然。
他太熟悉那嗓音了，带着股蛮横的焦躁。
至于为何吼叫，他并未深究，只当是寻常市井纠纷。
于海棠摇了摇头，嘴角勾起一抹不易察觉的轻蔑。
想起昔日何雨水信誓旦旦地引荐，说自家哥哥如何体面。
如今看来，不过是金玉其外败絮其中。
若是真听了那话去结识，岂不是自降身价？
心中暗叹一声庆幸，随即被眼前的邀约吸引了注意力。
“走啊，陪我出去透透气。”
李恩起身，语气随意却不容拒绝。
于海棠眼中瞬间亮起星光。
谁是谁非并不重要，重要的是能与眼前人同行。
她迅速解下围裙，理了理鬓角碎发。
推着二八大杠跟在李恩身后，出了房门。
车轮碾过石板路，发出咕噜噜的声响。
来到中院入口，只见黑压压的人群围成一圈。
里三层外三层，水泄不通。
李恩拉着车停在边缘，找了个视线开阔的空隙。
眼前的景象荒诞而滑稽。
贾张氏瘫坐在地上，双手拍腿，嚎啕大哭。
秦淮如站在一旁，眼眶通红，一副楚楚可怜的模样。
而处于风暴中心的何雨柱，面无表情，像座冰雕。
“老何啊，你死得早，连个傻柱子都敢欺负我！”
贾张氏哭腔凄厉，字字泣血。
可围观群众脸上并无半点同情。
反倒是一副看戏的慵懒神情，甚至有人嗑起了瓜子。
这戏码他们见多了，早已免疫。
“我没钱……真的没钱……”
秦淮如声音细若蚊蝇，身子微微颤抖。
仿佛在承受巨大的道德压力。
“两三百？现在开口就要一百，你也觉得多？”
何雨柱冷笑一声，眼神如刀。
往日里对这位嫂子唯唯诺诺的态度荡然无存。
此刻的他，浑身散发着生人勿近的寒意。
李恩抱着双臂，饶有兴致地旁观。
这种角色反转带来的戏剧张力，简直妙不可言。
就像看着温顺的家犬突然露出獠牙。
身旁传来一阵猥琐的低笑。
转头望去，许大茂正挤眉弄眼，一脸看好戏的表情。
许大茂那边正看得津津有味，李恩 likewise 也是满心愉悦。
然而这份乐子还没持续多久，易中海就绷不住脸了。
他终于按捺不住性子，冲着还在起哄的何雨柱喝道：“行了！别闹腾了！”
“人家是个寡妇，兜里能有多少钱？你过来，这钱我替你出。”
易中海一边高声驱赶围观群众，一边从怀里摸出一叠钞票，塞进何雨柱手里。
“都散了吧，看什么看？”
他嘴里念叨着，顺手还护了一下旁边的棒梗，生怕人多拥挤吓到孩子。
拿到钱的何雨柱虽然心里憋屈，但也知道再纠缠下去没趣，干脆把钱揣进裤兜，抬头瞥了一眼贾家方向，头也不回地转身就走。
看着这一幕，许大茂脸上的笑容淡了几分，低声嘟囔道：“真是煞风景，要是让他一直堵在那儿要钱多好。”
身旁的于海棠见周围人太多，一个大姑娘家实在不自在，便轻轻扯了扯李恩的衣角，示意离开。
李恩意犹未尽地收回视线，推着自行车走出人群。
直到院门口，他才轻笑一声，语气中带着几分快意：“贾家这回，算是尝到自食其果的滋味了。”
于海棠跨坐上后座，双臂环住李恩的腰，脸颊贴着他的后背，好奇地问道：“李恩哥，你和他们家关系很僵吗？”
李恩蹬着车，感受着背后的温度，思索片刻后决定不再隐瞒。
既然两人都走到这一步，没必要藏着掖着。
“几年前的事……”
他开始讲述，于海棠安静倾听。
两人穿梭在四九城的街头巷尾，氛围轻松惬意。
“前两天，我家鱼缸里的鱼被贾家的人偷了。”
李恩继续说道，语调平淡，“我问过没人认，我一气之下报了警，结果警察直接在她们家搜出来。
现在她们还怨我多事呢。”
于海棠听完，气得咬牙切齿：“这种人家，真不是善茬。”
听到她的反应，李恩嘴角微扬，只要这姑娘能看清贾家的真面目就行。
心情大好，他便不再多谈往事，专心致志地带她在城里游玩。
这事早就传开了，路过前院时，阎埠贵一家看得清清楚楚。
老阎脸色瞬间舒展，眉开眼笑。
连李恩都敢带于海棠出去约会，看来这门亲事，基本稳了。
……
与此同时，易中海回到家中。
看着散去的人群留下的冷清院子，他眉头紧锁，陷入沉思。
片刻后，他转头对妻子一大妈吩咐道：
“你去趟傻柱家，顺便买只鸡回来。”
“告诉他，我想找他喝顿酒。”
暮色四合，傻柱讨债的余波虽已平息，贾家内室却是一片死寂后的暗流涌动。
“那个没良心的畜生！”
贾张氏端坐在椅中，方才在外头撒泼打滚时的狼狈荡然无存，眼底只剩下一抹阴狠的光。
想起白日里全院人看笑话的场景，她胸口那股憋闷之气便化作恶毒的咒骂喷涌而出。
“借几个钱怎么了？至于堵门闹腾？这下好了，咱们家底都被掀开了，全大院都在嚼舌根！”
在她潜意识里，傻柱就该像条听话的狗，随她予取予求，吸血掏空也认命。
可今日这逆反劲儿让她觉得尊严扫地，不仅没有半点愧疚，反而满心愤懑。
“活该光棍一条！还想娶京茹？痴心妄想！注定要绝后的短命鬼。”
言语间尽是刻薄与怨怼。
一旁的秦淮茹眉心微蹙，并未接话。
此刻她满脑子都是失去“长期饭票”
的恐慌。
下午傻柱的反应远超预期，就像钓鱼时突然崩断的鱼线，那种失控感让她心慌意乱。
那条鱼要是跑了，以后上哪找这么稳的供养者？
“必须稳住他。”
秦淮茹目光流转，下意识瞥向里屋的秦京茹，随即又迅速收回视线。
傻柱这种舔狗，脾气来得快去得也快，总有办法哄回来。
但京茹不同，她是连接李恩的关键棋子，一旦用废或暴露，后续布局全盘皆输。
比起安抚傻柱，保住这张牌更重要。
对付一个从未碰过女人的老光棍，手段多的是。
不过现在不是好时机。
傻柱正以为她把相亲表妹送到了死对头李恩家里，怒火中烧。
这时候低头认错，岂不显得自己理亏？
得晾着他。
等他气消了，开始自我怀疑、后悔莫及的时候再出现。
那时候，就是他来求原谅，局面才能真正掌握在自己手里。
这一番算计在心头过了一遍，秦淮茹神色从容。
隔间内，秦京茹听着外头的动静，脸色变得有些微妙。
从下午傻柱那番近乎侮辱性的质问，到婆婆如今刻薄的抱怨，这个家给人的感觉并不正面。
看着外面这一地鸡毛的混乱景象，秦京茹心中升起一股退意，只想立刻逃离这里回娘家。
可转念一想，若就这么走了，之前的奔波岂不是成了笑话？
秦京茹在原地徘徊片刻，最终咬了咬牙，决定按兵不动。
她打算等李恩归来后，顺势登门拜访，若是行不通，再折返也不迟。
“总得搏一把。”
她在心底默念，目光透过窗棂，急切地扫视着院落的动静。
今日午后，门口熙熙攘攘，人头攒动，她却未曾瞥见李恩与于海棠并肩而行的身影。
此前她去李家寻人，只见门户紧闭，落锁完好，据此推断，李恩定是外出了。
这般难得的人物，岂能轻易放手？
……
与此同时，何雨柱家中，饭菜香气四溢。
一大妈伫立桌前，抬眼望了望天色，估摸着时辰已到，便利落地解下围裙，转头向易中海打了个招呼，转身朝何家走去。
“咚、咚、咚。”
指节叩击木门，发出清脆声响。
屋内，正躺卧休憩的傻柱身躯微颤，翻了个身，含糊不清地嘟囔：“哪位？”
“柱子，开开门，你大爷宰了只鸡，喊你过去聚聚。”
门外传来一大妈中气十足的声音。
方才敲门时，她察觉门锁已扣，不便强行推入，只得隔着门板呼喊。
若非顾忌邻里情面，这般熟络的关系，早该径直跨进去了。
一听是大爷的口吻，床上的傻柱动作一顿，随即猛地弹坐起身。
他胡乱抹了把脸，趿拉着鞋下了床。
脑海中闪过一丝念头，他探手从枕头底下摸出那张红彤彤的钞票——那是大爷下午硬塞给他的。
攥紧钱钞，他才挪步上前，拔开门栓。
门扉开启，一股浓郁的肉香扑面而来。
“哎哟，大娘，我在床上躺着都闻着味儿了，没想到还专门给我留了口福，真是让您费心了。”
何雨柱脸上堆满笑意，一边寒暄，一边从兜里掏出那叠钞票，不由分说地塞进一大妈怀里：“这钱您收好，下午大爷替我解围，这份心意我领了，但这钱绝对不能白拿。”
话音未落，他早已像阵风似的溜走。
两家仅一墙之隔，几步路的功夫，他便出现在了一大妈的门槛内。
“这孩子，性子太实诚咯。”
一大妈低头看了看掌心的余温，又望向屋内的背影，无奈地摇摇头，将钱收入内室。
回到堂屋，只见傻柱已坐在桌旁，与易中海推杯换盏。