直到两道身影消失在门口，于海棠才忍不住开口询问。
“李哥，刚才那俩女的，什么来路？”
李恩收回视线，淡淡回应：“中院贾家的，不太熟。”
话音刚落，他转头看向于海棠，话中有话。
“中午留这儿吃顿饭吧。”
他指了指桌上剩下的半只鸡。
“我也吃不完，正好咱俩分。”
这话看似随意，实则暗藏机锋。
既是在提醒时间已晚，孤男寡女共处一室易招闲话。
也是在试探于海棠的心意。
若她对自己有意，此刻定会顺势留下。
前世哪有这般听话热情的姑娘？
于海棠容貌出众，性格温软，李恩对她印象颇佳。
他不介意给予这个机会，相处看看。
于海棠眸光微闪，唇角勾起一抹玩味的弧度。
“既如此，那我就不客气了。”
她语气轻快，带着几分试探，“正好想尝尝李恩哥的手艺，若是做得不好吃，我可要记仇的。”
李恩闻言，眼底掠过一丝笑意。
他瞥向墙上的挂钟，饭点将至，便不再多言，转身走向厨房。
昨日剖开的那半只土鸡还在案板上，他动作娴熟地取出食材，开始着手准备晚餐。
洗菜声响起，于海棠并未闲着，而是主动凑上前去帮忙择菜。
水流哗哗作响，她时不时抬眼打量身旁的男人，目光中满是藏不住的满意与欢喜。
在这个年代，能留姑娘在家吃饭，近乎等同于一种隐晦的告白。
此刻，于海棠心底的那杆秤，已经悄然偏向了这个方向。
她一直以来的谋划，似乎终于看到了曙光。
就连清洗蔬菜时，她的视线都未曾离开过李恩的背影半分。
姐姐们说得没错，女追男确实隔层纱，只要捅破那层窗户纸，一切皆有可能。
看着眼前这个气度不凡的男人，于海棠心中窃喜。
刚才秦淮如姐妹俩的出现，让她心头猛地升起一股危机感。
她听出了李恩言语中的委婉提醒，但在这种竞争压力下，本能促使她抓住了留下的机会。
现在看来，这一步棋走对了。
两人的关系，终究是向前迈进了一小步。
李恩自然察觉到了那道炽热的目光，但他心里跟明镜似的，索性装作不知，只顾着专注处理手中的食材。
旁人或许以为他们已是热恋情侣，步入了正轨。
但在李恩的认知里，两人不过是刚跨过相识的门槛，接下来要面对的，是更为漫长的相知过程。
他有些好奇，当那份神秘感褪去，眼前的乖巧热情是否还能维持如初？
……
与此同时，贾家院内。
门轴吱呀一声响，秦淮如牵着秦京茹走进屋子。
贾张氏早已守在门口，一见有人进来，立刻迫不及待地上前追问：
“怎么样？见到李恩没有？”
秦淮如一边换鞋，一边如实回道：“见到了。
不过毕竟是第一次正式上门，场面还没熟络起来，哪能直接把人留下来吃饭？”
她顿了顿，解释道：“所以我寻思着先带京茹回来，等吃过饭再让海棠单独过去。
这样也好有个由头，不至于太突兀。”
虽然中间过程有些尴尬，但结果总算圆满。
贾张氏听了，微微点头，算是认可了这个安排。
秦京茹敛了眉眼，神色晦暗不明。
她并不愚钝，空气中弥漫的那丝不对劲，早已钻进鼻息。
姐姐那边跟李家明显不对盘，这种情况下，竟还要把自己往李恩怀里推？
葫芦里卖的什么药？
这念头刚起，就被她强行压下。
面上依旧波澜不惊，心底却已有了计较。
饭后再去院里探探口风便是。
不过，目光触及方才那一抹身影，心跳莫名漏了一拍。
既然要问，何必绕弯子？直接问他，岂不是更妙？
反正午后本就约好了见面，借题发挥，拉近关系，何乐而不为？
哪怕贾家别有用心，这等极品男人，她也想死死攥在手里。
若是往日，出身乡野的秦京茹心思单纯如纸，断不会生出这般算计，也就不会被许大茂轻易蒙蔽。
可如今，贾张氏与秦淮如联手灌输的那些“嫁鸡随鸡”
、“攀高枝”
的念头，早已在她心底生根发芽。
此刻，这颗种子正疯狂滋长。
前院灶间，烟火气升腾。
饭菜摆满桌，迟迟不见于海棠人影。
于莉眉头微蹙，转头看向一旁的三大妈：“妈，都晌午了，海棠还没回来？”
三大妈搅着锅铲，头也没抬：“估摸着还在李家磨蹭呢。
你去喊一声。”
话音刚落，便见上午出门后就没再露面的人影，定是赖在那边了。
于莉应了一声，转身往后院走去。
脚步匆匆，没几步便到了李家门口。
门扉半掩，浓郁的鲜香扑面而来，勾得人食指大动。
屋内，于海棠正和李恩忙碌在一起。
于莉心头瞬间亮堂，嘴角抑制不住地上扬。
走到门槛处，她故意提高嗓门：“海棠啊，饭熟啦，回不回来吃？”
听到声音，系着碎花围裙的于海棠回过头。
那身段被布料勾勒得凹凸有致，腰肢纤细，双腿修长。
她脸颊微红，笑着摇头：“不回了姐，李恩哥留我在家喝汤呢。”
李恩也闻声抬头，手里还拎着勺子。
他指了指桌上那只冒着热气的砂锅，语气轻松：“对，今天尝尝我的手艺，鸡汤炖得正好。”
于莉哪还看不出这两人之间的暧昧气氛？
眼底笑意更深，仿佛看到了天大的喜事。
她连连点头：“成，那你俩慢慢吃，我先回去啦！”
说完，又忍不住多瞧了两眼屋内的二人，这才哼着小曲儿转身离去。
看着姐姐远去的背影，于海棠羞得满脸通红。
但心底那股甜意，却如潮水般涌来。
她偷偷瞥了一眼身旁俊朗挺拔的李恩，心跳如鼓。
手忙脚乱地扯下围裙，抓起碗筷，盛了两碗白米饭端上桌。
于莉揣着那封信，脚步轻快地跨进家门。
她没在院门口多留，径直进了屋，把消息捅给了阎家两口子。
“不回来？太好了！”
阎埠贵脸上的褶子瞬间舒展开来，眼底全是藏不住的喜色。
这岁数的人，哪能不懂弦外之音？
三大妈也乐呵了几声，可脑子转得快，立马想到了今早窜进院子的秦京茹。
她眉头一拧，看向丈夫：“当家的，咱家海棠跟李恩这事儿，我看九成九成了。
要是秦京茹还在那儿瞎掺和，那不是往火坑里跳吗？”
阎埠贵瞥了媳妇一眼，背着手，嘴角挂着笑，慢悠悠地晃了晃脑袋：“慌什么？事儿都到这份上了，秦京茹那点心思，就是瞎折腾。”
他哼着小曲儿，一副稳坐 的样子。
……
这边，何雨柱坐在堂屋 。
桌上摆满了硬菜，香气扑鼻。
他闷头吃了三碗饭，肚子撑得滚圆，实在塞不下，才悻悻地把剩下的饭菜扒拉到一起，打算留着下午热了再吃。
抹完嘴，他眼神阴冷地盯着对面的贾家大门。
端起茶杯，他抿了一口，喉咙里发出一声冷哼。
“白吃白喝就算了，对象不给我介绍，反倒把人往李恩那儿推？天下哪有这种便宜事？”
话音刚落，他的目光落在了秦淮茹平时用来打饭的那个旧饭盒上。
手刚抬起，像是真要把这玩意儿扔了，可半道上又接了回来。
扔了可惜，这可是铁打的物件，值不少钱呢。
何雨柱嗤笑一声，随手将饭盒丢回屋内，双手插兜，大步流星地蹭到了贾家门口。
“咚、咚、咚！”
敲门声沉闷而急促。
屋里正收拾灶台的秦淮茹身子一僵。
听见动静，她探出头一看是何雨柱，脸色瞬间变得有些难看。
旁边的秦京茹见状，像只受惊的兔子，转身就躲回了里屋。
“傻柱？咋了？”
秦淮茹心里发虚，但门都敲到家了，躲也没用。
她挤出一丝笑容，站起身迎了出去。
“没啥大事。”
何雨柱斜眼看着她，语气强硬，毫无商量余地。
“就是琢磨了一下，这些年你从我这儿借的钱，前前后后算下来，少说也有两百块。
今天先还我一百，剩下的慢慢凑。
我急着用钱，打算买辆自行车。”
秦淮茹愣住了。
啥？
还要钱？
“傻柱，你跟我开什么玩笑？”
她搓着衣角，满脸不可置信，眼神里透着慌乱。
“我没跟你开玩笑。”
何雨柱摇摇头，直接伸出右手摊在她面前，声音拔高了几分。
正午时分，日头毒辣。
各家灶台上的热气刚散，邻里街坊闻声而动。
像是被无形的手牵引着，一个个从门槛里跨出来。
汇聚在中院那块青石板上，目光齐刷刷地投向前方。
“何雨柱这是抽什么风？”
后院墙根底下，许大茂嘴里叼着半截烟卷。
他本是想在屋里躲清静，却被这动静勾得坐不住。
脚步虚浮地挪到中庭，眯着眼打量局势。
与此同时，李恩屋内的气氛尚且温馨。
于海棠系着围裙，指尖还沾着些许面粉。
她正帮李恩擦拭桌面上的油渍，动作轻柔。
听见中院传来一声炸雷般的怒吼，她动作一顿。
转头看向正在喝茶的李恩，眼底闪过一丝疑惑。
“好像是……何家老二。”