门轴发出轻响，于海棠迅速掩上窗扇，转身看向姐姐。
“屋里确实狭促，要不我去雨水那儿凑合一宿？她那屋空着也是空着。”
于莉脸色骤变，伸手一把按住妹妹的肩膀。
“胡说什么呢！李恩跟何雨柱那是死对头，你这时候去撞枪口？”
于海棠一愣，眉头微蹙。
难怪昨天问起李恩时，对方表现得那般疏离，原来暗藏这层关系。
“何雨水怎么没提过？”
她不解地问。
阎埠贵在一旁听得真切，接茬道：“那何家小子起初不明就里，总爱在李恩跟前找别扭。
奈何自身本事不够，反倒挨了几顿狠揍。”
“前阵子街头碰面，又被李恩一脚踹中腹部，躺半天缓不过劲来。
现在那傻柱子见着李恩，眼神都能喷出火来。”
他顿了顿，目光玩味地落在于海棠身上。
“你就安心住这儿，挤点怕什么？若能跟李恩结成连理，才是正经大事。”
于海棠心头一跳，面上泛起笑意。
“打不过还硬凑上去，这人脑子是不是缺根弦？”
阎埠贵轻哼一声，拎起工具包出门上班。
于莉回头冲妹妹点头。
“踏实住着，眼瞅着快过年，二十八那天再回去帮家里贴对联。”
“成。”
于海棠应得爽快。
与此同时，李恩蹬着自行车驶入厂区大门。
身为七级电工，本该清闲自在，可近期厂里有重大技改任务。
一到岗，厂长便将他召进会议室，与几位资深电工骨干紧急磋商。
会议刚散，行动即刻展开。
寻常琐事轮不到这位顶级技师动手，但核心环节必须他亲自把关，一旦出错，责任难逃。
开工前，李恩面色凝重，将安全规范逐条宣讲给手下人员，反复强调无误后，才全身心投入作业。
作为技术大拿，他事必躬亲，每一个关键节点都要确认无误。
整整一天，神经始终紧绷，未曾松懈半分。
徒弟王浩懂事地在一旁递茶送水，替他挡去不少杂务，让李恩能集中精力攻克难点。
下班打卡的那一刻，李恩觉得肩膀上的担子总算卸了下来。
琐事处理妥当，他蹬着那辆二八大杠，心情颇佳地往家赶。
与此同时，四合院里另一处暗流正在涌动。
易中海手里拎着个装面粉的布袋子，神情有些凝重地敲响了秦淮茹的门。
他想探探口风，看看棒梗对何雨柱那股子敌意，到底是个什么缘由。
……
前院门口，夕阳余晖洒在青砖地上。
李恩刚把车刹住，还没站稳，就瞧见于海棠倚在门框边。
姑娘脸上挂着笑，眉眼弯弯地看着他。
“李哥，收工啦？”
声音清脆，透着股熟络劲儿。
李恩点头应声，顺手锁好车链：“嗯，刚下来。
怎么，这阵子都打算住这儿不走了？”
于海棠双手背在身后，脚尖轻轻踢着地上的石子，笑嘻嘻地凑近半步。
“是啊，我姐非说二十八之前都不让我走，得陪她多待几天。”
说着，她眼珠一转，带着几分试探和期待问道：“李哥，我去你家坐会儿成吗？不耽误你休息吧？”
“这有什么客气的。”
李恩爽朗一笑，侧身让开道路：“快进，随便坐。”
哪有姑娘主动登门还摆架子的道理。
于海棠得了许可，脚步轻快地跟了上去，嘴里还哼着不成调的小曲儿。
“那我可真不客气了，去蹭你的瓜子吃。”
李恩也不见外，大手一挥：“我家那点零食管够，尽管敞开肚皮吃。”
推开屋门，一股整洁清爽的气息扑面而来。
李恩将大门敞亮地推开，示意她进屋。
一进屋，于海棠便忍不住四处打量。
屋子不大，但收拾得一尘不染，物件摆放井井有条，透着一股子利索劲儿。
她抬手捋了捋脑后的发辫，由衷感叹：“李哥，你这屋真干净。”
李恩坐在桌旁，倒了杯温水递过去：“干净点住着舒心嘛。”
那个年代，娱乐匮乏得可怜。
大多数人要么彻底躺平摆烂，要么就在这种极度单调的生活里磨练出惊人的自律。
李恩虽没到苦行僧的地步，但也保持着基本的条理性。
于海棠接过水杯，目光忽然被书桌一角吸引。
那里摊开着几张信纸，墨迹未干。
“咦？”
她凑近了些，眉头微挑，满脸惊讶：“哇，李哥，你这字写得真好！”
笔锋遒劲，结构严谨，绝非寻常手笔。
李恩顺着她的视线看去，那是写给邱英杰的回信。
前几日邱英杰来了封信，诉说了学业繁重。
李恩当时忙于工作，无暇细看，只匆匆回了两句。
如今闲下来，他便提笔想邀对方来京城过年。
毕竟除夕夜孤身一人，难免冷清。
若是能有同窗好友相伴，倒是件乐事。
只是这信还没写完，中间卡壳了一阵。
好在邱英杰也是同城，不必急于一时。
若非工作缠身，他真想直接跑去学校找人聊聊。
于海棠侧过脸，目光在李恩脸上打了个转儿，没头没脑地冒出一句。
“瞎说。”
她指尖轻轻点了点桌面，语气里带着几分娇嗔：“有些人啊，拿笔的手跟铁铸的一样，怎么练都歪歪扭扭。
李恩哥，你那一手毛笔字，练过没？”
李恩嘴角微微上扬，牵出一抹淡笑。
“略懂皮毛。”
话音未落，于海棠眼神一亮，显然不满足于口头炫耀。
她盯着李恩，意思再明显不过——露一手？
李恩并未推辞，只稍作沉吟，便从抽屉深处抽出一张洁白的宣纸。
墨汁研开，狼毫蘸饱。
他手腕悬空，笔锋游走间，五个大字跃然纸上：人生当自强。
字迹苍劲有力，透着一股子韧劲。
于海棠凑近了些，鼻尖几乎要贴上纸面，眼底满是惊艳。
“好字！真俊！”
她猛地转头，视线扫过桌角堆叠如山的书籍。
那些书册大多是从图书馆借来的，封面陈旧，却成了李恩掩饰身份、暗中汲取知识的绝佳掩护。
“李恩哥，教教我呗！”
李恩微微一怔，随即点头应下。
“行吧。
但我活儿重，白天没空，只能挤晚上的时间。”
这理由看似勉强，实则合情合理。
于海棠闻言，非但没失望，反而顺势在凳子上坐稳了身子，双手托腮，笑得灿烂。
“没关系呀，等你下了班，咱们接着聊。”
见对方如此积极，李恩也有些无奈，索性不再废话。
纸笔再次铺开。
这一教，便是半日光阴。
直到隔壁阎家灶台飘出饭菜香，于海棠才意犹未尽地起身告辞。
院门口，许大茂正倚着门框发呆。
余光瞥见那姑娘蹦蹦跳跳的身影消失在巷口，他撇了撇嘴，心里泛起一阵酸意。
“邪门了。”
他低声嘟囔，声音不大，却透着浓浓的嫉妒：“李恩这小子，最近是不是踩了狗屎运？姑娘们排着队往他家钻呢。”
这般好事，轮谁不好，偏偏是他？
肩膀突然被人狠狠揪住。
娄晓娥不知何时出现在身后，手指用力拧着他的耳朵，一脸恨铁不成钢。
“发什么呆？”
“哎哟！疼疼疼！”
许大茂惨叫两声，狼狈地缩回屋去，嘴里还不忘抱怨。
屋内，刘海中正透过窗缝往外瞧。
想起之前两次被李恩驳了面子，他心里的疙瘩一直没散。
此刻见美女出门，脸色更臭了几分。
“哼，走运的家伙。”
他冷哼一声，满脸不屑。
一旁的儿子刘光天看不下去了，忍不住插嘴。
“爸，您就别酸了吧。
人家现在是七级电工，月薪多少您清楚？有人上门提亲不是理所应当？您那点工资，够看吗？”
话一出，屋里瞬间安静。
刘海中猛地扭头，双眼圆睁，杀气腾腾。
“今晚别吃饭了。”
刘光天一愣，满脸委屈。
“凭啥啊？还不让人说话了？”
父亲根本懒得理会他，自顾自地喝茶。
对面二大妈探过头来，斜睨了一眼刘光天。
“多嘴。”
刘光天张了张嘴，最终只能憋出一肚子闷气。
他知道，老爹说到做到。
晚饭，算是泡汤了。
与此同时，中院。
何雨柱坐在炕沿上，眉头紧锁。
他也瞧见了于海棠离开的身影。
那股子焦躁劲儿又涌了上来。
怎么能在李恩那儿待这么久？
正当他坐立难安时，院门外传来一声惊呼。
“哎呀，海棠，你怎么在这儿？”
何雨水推着车进了中院，迎面撞见正往回走的于海棠。
两人碰了面，何雨水顺口扯了一句：“在我姐那儿歇了两天，刚才去李恩家串门刚回来。”
于海棠眉眼弯弯，笑着应下：“那我先回去扒两口饭，吃完再来找你玩。”
“行嘞。”
何雨水点点头，俩人就此分道扬镳，各自回了屋。
屋内，贾张氏透过窗户把这番寒暄看得一清二楚。
她心里顿时像吞了只苍蝇般恶心。
只要看见李恩顺遂，她就浑身难受。
这种不肯掏钱贴补自家的人，死了都嫌浪费粮食。
“呸，还装模作样住亲戚家，指不定转头就钻进李恩那个绝户头的怀抱呢。”