何忠摇着头，一副看热闹不嫌事大的模样，“厂花这么死心塌地地倒贴，这小子怎么跟块石头似的，一点反应没有？”
隔壁老李头嘬了口烟，啧啧称奇：“于家那闺女，模样俊俏不说，根正苗红。
我要是还单身，早把聘礼送过去了。
这小子怎么就眼高手低？”
旁边人试探着问：“刘叔，难不成柱哥有啥难言之隐？”
刘先进啐了一口：“滚蛋！人家那是挑拣。
凭他的本事，还愁娶不上媳妇？”
何忠在一旁直乐：“连于海棠都入不了法眼，到底啥样的才对他胃口啊？”
话音未落，身影已转入食堂后厨。
灶台前，秦淮茹的丈夫正挽着袖子清理案板，眼看就要收工。
“哟，柱哥，今儿个忙到这么晚？”
他探头往里瞧，随口搭话。
何雨柱回头瞥见来人，嘴角刚扯出一丝笑意，眼神瞬间冷了下来。
“闲杂人等退外！”
他板起脸，语气生硬。
眉梢微挑，似笑非笑：“今儿个太阳打西边出来了？谁惹咱们大柱子不开心？”
何雨柱没好气地瞪着眼：“昨天你针对秦家，什么意思？”
心里跟明镜似的，准是秦淮茹在那添油加醋了一番。
他面上却是一副无辜样：“这话说的，我哪有欺负人？昨天棒梗偷了许家的蛋，贾家那位倒打一耙，非说孩子被打伤了。
我看不过去，才多嘴两句。”
提到许大茂，何雨柱嘴角勾起一抹讥讽：“那 活该遭窃。
要我说，棒梗胆子再大点，把他家下蛋的老母鸡也顺走才好。”
两人向来不对付，何雨柱嘴里向来不饶人。
“话不能这么说。”
他神色一正，“棒梗年纪小，正是立规矩的时候。
偷拿东西这毛病，必须得纠过来。”
“什么规矩？”
何雨柱一脸茫然。
“常言道，小时偷针，大时偷金。”
他循循善诱。
何雨柱点点头：“这句熟。”
“这孩子还小，要是这次偷蛋没受到教训，他心里就没个数。
今天敢偷蛋，明天敢偷钱，后天说不定就干更出格的事。
这一辈子算是毁了。”
何雨柱撇撇嘴：“至于吗？”
他反问一句：“换做是你儿子当小偷，你作何感想？”
“ 他！”
何雨柱眉头紧锁，骨子里还是良善之人，但底线分明。
“为何？”
他追问。
“窃书不算偷，但偷东西就是坏种！老祖宗留下的规矩，从小就是这么教我的。”
何雨柱理直气壮。
他微微一笑：“所以你看，棒梗缺的就是这个‘指路人’。
贾母一味护短，秦淮茹为了生计无暇管教，这才纵容出了这偷鸡摸狗的习气。”
何雨柱愣了片刻，随即恍然大悟，态度缓和了几分：“听你这么一说，你这是在帮衬棒梗改过自新？”
“眼光挺毒。”
那人嘴角微扬，语气平淡，“棒梗骨子里不坏，我只是不想看他走岔道。
罚他打扫许大茂家院子一周，这力度不算过分吧？”
何雨柱点头附和：“分量确实轻。
可贾张氏呢？一把老骨头，寒冬腊月扫一个月大院，哪受得住这份罪？”
对方轻笑一声，反问：“你确定贾张氏扫地了？”
何雨柱怔住：“今儿是大秦姐干的活。”
“呵，原来心疼的是秦淮茹啊。”
那人眼底闪过一丝戏谑。
何雨柱面皮一热，辩解道：“少扯淡。
我是觉得对贾家老太婆太狠了。”
“这话可别赖我。
提议是一大爷出的，大伙儿表决通过的，我顶多是个执行者，锅可不在我身上。”
一番拉扯下来，何雨柱的火气被消解得七七八八。
“跟你说话就是累，怎么辩都有理。”
何雨柱撇撇嘴，算是认栽。
几番言语疏导，何雨柱心情好转，恢复常态。
“柱子哥，今儿个考试过关，想整点硬菜庆祝下。
买了几斤五花肉，劳驾您掌勺做个红烧肉，晚上咱俩喝两杯？”
“没空。”
何雨柱拒绝干脆，“雨水今天回来，我得给她露两手，做顿好的。”
“哟，雨水回来了？那更好，今晚一起聚聚？”
对方笑得意味深长。
何雨柱最终还是松口答应了。
两人结伴下班，直奔菜市场。
付款时，自然是掏那个人的腰包。
他只挑了些青菜，转头跟何雨柱说家里酒肉管够，不用额外采购。
何雨柱并未起疑。
提着菜回到大院，门口却围了一圈人，吵吵闹闹。
几名街道办干事正围着许大茂拉扯，手里拎着个鸡笼。
“城里严禁私养家禽，懂不懂法？”
干事面色铁青，指着许大茂厉声喝道。
许大茂赔着笑脸，满脸堆欢：“领导明鉴，我真不是搞养殖。
这是给媳妇补身体的，这就宰了吃，绝对不留种。”
“补身子？买一公一母？我看你是想留公鸡打鸣、母鸡下蛋，搞规模化繁殖吧？”
干事冷笑，“接到举报，说你养的公鸡晨鸣扰民，严重干扰邻居作息。”
“我这就杀！领导行行好，这两只鸡是我好不容易弄来的，别没收啊！”
许大茂一脸苦相。
“公事公办。
既然接到举报，就必须处理，否则辜负群众信任。
鸡扣下，有意见去街道办找马主任申诉。”
话音落下，干事提着鸡笼转身离去，留下许大茂在风中凌乱。
任凭许大茂如何软磨硬泡，窗口后的工作人员始终冷脸相对，公事公办。
那人前脚刚走，后脚许大茂便像丢了魂似的立在院门处。
他望着自家那两只母鸡被牵走的背影，眼神空洞，仿佛送别了亲生骨肉。
“哟，这下可好！活该！”
何雨柱瞧见这一幕，眼底满是快意，几步跨上前去，言语间尽是讥讽：“平时不是挺能耐吗？成天显摆你那宝贝疙瘩，这回彻底栽了吧？”
“傻柱子，是不是你搞的鬼？”
许大茂怒火中烧，猛地伸手揪住对方的衣领，唾沫星子几乎喷到脸上。
若是换作平日里，他断不敢如此造次，此刻却是气昏了头，忘了自己与眼前这壮汉在武力上的天壤之别。
何雨柱反应极快，右手如铁钳般扣住对方手腕，顺势一拧一翻，轻松卸力。
紧接着反手一推，将许大茂死死按在斑驳的门板上。
“怎么着？长本事了？敢先对我动手？”
目睹两人剑拔弩张，一大妈急忙介入，试图将冲突化解于萌芽之中，强行将二人分开。
毕竟街道办的人还在附近，若真动起手来，场面难以收拾。
“许哥，您别多想。”
秦淮如在一旁打圆场，神色坦然：“柱哥刚下班，全程都陪着我，根本没空去街道办折腾。”
许大茂揉着酸痛的手腕，满脸不甘：“既然不是你，那是谁干的？”
城里严禁私自饲养家禽家畜，此乃明文规定。
然而时局艰难，百姓为了生计，偷偷养几只鸡鸭换取油盐钱，街道层面往往默许，装作看不见。
更有甚者，院内豢养猪马者亦不在少数。
大家心照不宣，若非做得太过火，或是无人揭发，通常不会赶尽杀绝，毕竟要给人留条活路。
一旦有人举报，街道必须立案处理，否则会被视为包庇，引发众怒。
许大茂家中养鸡，即便只是公鸡报晓，邻里之间也多是一笑置之，出了大门谁也不说破。
就连平日与他针锋相对的何雨柱，也从未有过半点风声。
如今讲究集体主义，背后捅刀子这种事，极易招致怨恨，被人戳脊梁骨。
经过一番冷静思索，许大茂意识到，以何雨柱的性格，若想揭发，早在此前便已行动，绝不会拖至今日才出手。
“究竟是谁出的阴招？”
许大茂恶狠狠地扫视四周，誓要将此人揪出来报复。
秦淮如目光流转，恰好瞥见棒梗在窗边探头探脑，随即迅速缩回脑袋的身影。
她心中瞬间明了。
这孩子终究是被秦淮如教坏了，昨日刚受挫，今日便懂得恩将仇报，这性子也不知随了谁。
但她并未点破，毕竟无凭无据，说出来只会惹人厌烦，无人会信。
许大茂心头火燎，正焦灼难耐。
却在一旁慢条斯理地劝道：“老许，先别慌神。
去街道找马主任，态度端正点，认个错总没坏处。
哪怕那鸡已经凉了，炖汤喝也是肉。”
这话像是给了定心丸。
许大茂连连点头，脚下生风，转身便朝街道办方向狂奔而去。
何雨柱站在原地，看着那道背影，嘴角勾起一抹戏谑的笑意。
“跑快点啊小孙子，”
他冲着远处喊话，“再磨蹭，你那宝贝公鸡就得变成街道办的盘中餐了！”
许大茂闻声回头，恶狠狠地啐了一口，脚步却迈得更急，生怕晚了一秒连骨头都不剩。
无奈地摇了摇头，转头看向何雨柱：“柱哥，你俩这梁子结得也太深了，从小到大就没消停过，不累吗？”
何雨柱哼了一声，一脸痛快：“这种人嘴里除了喷粪还能吐出象牙？今天算是遭报应了。”
两人顺着胡同进了院子。
把手里的青菜递给何雨柱，借口回屋拿酒菜，实则转身进了自己房间。
房门关上，隔绝了外界视线。
他在脑海中唤出那个神秘空间。
时间仿佛在此处凝固。
三斤肥瘦相间的五花肉，一只色泽鲜亮的土公鸡，静静躺在货架上。
旁边还立着一瓶茅台酒。