雨停了。
顾长生站在折桥上，看着蹲在池边的那个丫鬟。
她手里拿着一枝柳条，柳条尖端点在水面上画着圈。锦鲤聚在她脚边，以为有食，嘴巴一张一合，吐出一串细碎的泡泡。
她的头发上沾了一层细密的水珠，在刚透出来的天光里，像撒了一把碎银子。
她听到脚步声，转过头来，愣了一下。
“贾相公。”
她站起来。手里的柳条掉进池子里，锦鲤四散逃开。她草草福了一礼，动作仓促，裙摆上沾了一片湿花瓣。
“你认识我。”他说。
“认识。”她把那片花瓣从裙摆上摘下来。“上个月相公来府里，是我端的茶。相公不记得了。”
顾长生在原主的记忆里翻了翻。上个月在花厅，端茶的丫鬟确实是她。原主没有正眼看她。原主当时满脑子都在想甄士隐那句“喝茶”是什么意思。
“我记得。”他说。“那杯茶是你倒的。第三杯，你把杯盖盖反了。”
娇杏的脸红了一下，一直红到耳根。
“那天我紧张。老爷吩咐过，贾相公是贵客。我生怕出差错。结果还是出了。相公莫怪。”
“我不是怪你。我在谢你。”
“谢我？”
“杯盖盖反了，我拿起来的时候被烫了一下。那一下让我想明白了一件事。”
“什么事？”
“甄老爷为什么让我喝茶。”
她没有听懂。但她没有追问。她站在原地，手不知道该往哪里放。
“过来。”他说。
她走过来。他把伞往她那边倾了倾。
“我有话问你。”
“相公请说。”
“你那天端茶，在门外站了多久。”
她愣了一下。
“不是在花厅里。在花厅外面，在端茶进来之前。你在门外站了多久。”
她把手里的碎花瓣搓成了一个小小的球，放在掌心里滚来滚去。
“站了好一会儿。”她说。
“好一会儿是多久。”
“老爷说话的声音不小。我在门外听见相公说学而优则仕。”
“然后呢。”
“然后老爷笑了。”
“你也笑了吗。”
她抬起头看他。
“没有。”
“为什么不笑。”
“我觉得不应该是笑话。”
“为什么你觉得不应该是笑话。”
她犹豫了一下。然后她的声音压得很低，像是怕被别人听到。
“因为学而优则仕，相公没说错。老爷自己也是捐的官。他笑相公，那他自己呢。”
顾长生看着她。
他活了三千二百年，见过无数人。有些人天生身上有光，只是被身份压住了。这个丫鬟身上就有那种光。光很微弱，像一朵被压在石头下面的花。但石头压得住花茎，压不住花会把石头顶开的那股劲。
“你叫什么名字。”
“奴婢娇杏。”
“娇杏。我现在问你三个问题。你答对了，我收你。不是收丫鬟。是做我的人。”
她握着衣角的手抖了一下。
“第一个问题。上次你端茶进来之前在门外站了那么久，你到底在等什么。”
“我在等老爷说完话。”
“不是。你在等一个进去的最好时机。你怕早进去了老爷不高兴，晚进去了茶凉了。你在等老爷说出那句喝茶，然后用老爷的话做你进去的理由。”
她点头。
“所以你怕的不是老爷。也不是茶。是错。”
“对。”
“第二个问题。你今天在假山那边和丫鬟说话，提到了我。你说我什么。”
她的脸一下子白了。
“相公怎么知道——”
“那个不重要。你回答我。”
她低下头。
“我妹妹说相公上次穿得破破烂烂，今天换了身衣服，倒像个人样。我说不是的。”
“不是什么。”
“上次相公穿得破，但眼睛不是破的。”
“第三个问题。你看到我走上桥的时候，没有转身走。为什么。”
“因为——”她停住了。
“说实话。”
“因为我想让相公看到我。”
“你蹲在池边，背对着我。是在等我回头。”
她咬着嘴唇，咬出了一道白印。
“是。”
顾长生伸出手，把伞从她手里拿回来。
“三个问题答完了。”
“答对了吗。”
“全对。以后你是娇杏。娇杏两个字，不跟奴婢连在一起。”
她的眼眶里多了一层东西，薄薄的。她没有让它们掉下来。
“相公，你不知道我是谁。我是甄家的丫鬟，我爹是甄家的佃户，我娘替甄家绣花。我从五岁就在这院子里长大。我没读过书，我不识字。我不配——”
“娇杏。”
她收声。
“你现在在干什么。”
“在说话。”
“在说话了，就在做你没做过的事。第一步迈出去，就是外面。”
她把脸上的水擦了擦。
“相公，你要去哪里。”
“先去京城。然后可能是更远的地方。你愿意跟我走吗。”
“愿意。”
她没有犹豫。她答这两个字的时候，眼睛看的是他的眼睛。
“好。”他说。“今晚宴席散了之后，我会在厢房等你。你来，或者不来，都是你自己决定。”
她点了点头。
小厮在水榭里朝他挥手：“贾相公，老爷到了，请入席——”
顾长生走进水榭。
甄士隐已经到了。他换了一身浅灰色便袍，袖口绣着一圈暗纹。桌上摆了八碟凉菜，三壶酒。
“贾相公，请坐。”甄士隐指了指右手边的位置。
那是主宾的座位。
顾长生坐下。
甄士隐倒酒。“这杯酒，我敬你。”
“敬我什么。”
“敬你今天那句诗。匣中剑作龙吟久，不出则已，出则斩天。”他念出这句诗的时候，把每一个字都嚼碎了咽下去。“你心里那把剑，是冲着什么去的。”
“什么都冲。天挡着，就斩天。地挡着，就斩地。人挡着呢。”
甄士隐没说话。他等着下半句。
“天和地都不一定会挡。人会。人比天地可怕。天地不会妒忌，不会算计，不会在你背后捅刀子。人这些都会。”
甄士隐沉默了好一会儿，然后把自己杯里的酒一口喝干。
“贾雨村。”他第一次叫他的全名。“你比上次来的时候，整个人都换了。上次你来，眼睛里只有外面。今天你来，眼睛里有自己了。有自己的人，看得见路。”
甄士隐夹了一块鱼肉。
“你刚才在花园里，和我家那个丫鬟说了很久的话。”
“是。”
“她叫娇杏。”
“我知道。”
“她是我家买的丫鬟。卖身契在我手里。你要是想要她——”
“我不要你送。”顾长生打断他。“她不是东西。不是你送，也不是我买。她愿意跟我走，她自己会走。她不愿意，卖身契在我手里也没用。”
水榭里安静了一下。
甄士隐端起酒杯，把剩下的半杯酒喝完。杯底磕在桌上，发出一声轻响。
“好。卖身契我烧掉。”
“多谢。”
“不用谢我。刚才那番话，在我跟前说出来的，你是第一个。别人来要人，都说请甄老爷成全。你说她不是东西。这句话我记住了。”
宴席继续。
菜一道道端上来。顾长生每一样都尝了。他前世辟谷数百年，对凡间食物没有兴趣。但这一世他从饿了两天的残躯里活过来，每咽下一口食物，都是在告诉自己——这具身体要继续活着。
宴席将散，甄士隐端起最后一杯酒。
“明天严先生会把你的文章呈给学政。我有七成把握，学政会给你直批。”
“七成。”
“七成不少了。当年林如海考的时候，我也跟他说过七成。后来他中了探花。”
顾长生记住了“林如海”这个名字。这个名字今天第二次出现了。
“多谢甄兄。”
甄士隐站起来，拍了拍他的肩膀。他的手很重，像在敲一块木头听响。
“今晚就住在府里。明天一早，学政府的回音就到了。”
顾长生跟着小厮穿过月洞门，走进厢房。
房间不大，但收拾得很干净。床是架子床，挂着青纱帐。案上放着一盏灯，灯油是新添的，火苗很稳。
小厮退出去，把门带上了。
他坐在床沿。隔着院墙，能听到更夫的梆子声。三下。三更了。
然后他听到了另一种声音。
脚步声。很轻。踩在石子路上，沙沙的。他听过这个脚步声。
脚步声在门外停了。敲门声。三下。很轻。
他走过去开门。
门外是娇杏。
她换了一身月白色的衣服。头发重新梳过，还没干透，发梢贴在颈窝里。她手里拿着一个粗瓷小罐，罐口封着红纸。
“我来了。”她说。
她的声音不抖了。月光照在她脸上，她看起来不像是甄府的丫鬟，不像是佃户的女儿，不像是从来没有离开过这条街的人。她看起来像是已经走了很远的路，终于走到了这里。
“进来。”
她迈过门槛，把罐子放在桌上。
“这是酒酿。”她说。“我从厨房拿的。不是偷的。是跟厨娘要的。我说我要给一个人做东西吃。”
“做什么。”
“酒酿圆子。”
她从帕子里拿出一个小布袋，布袋里是糯米粉。她去了隔壁厨房，灶台上还有余火。她烧水，搓圆子，动作熟练。水开了，圆子下锅，酒酿下锅。热气从锅口升起来，带着甜味，把灯盏里的光罩成了一片柔软的雾。
她盛了两碗。一碗递给他，一碗放在自己面前。
“吃吧。”
他端起碗。舀了一个圆子送进嘴里。圆子很嫩，舌尖一抿就化了。酒酿的甜味和糯米的软糯搅在一起，从舌尖一直暖到胃里。
“好吃。”他说。
她端着碗的手轻轻抖了一下。然后她笑了。不是丫鬟对主人的笑，是一个人做了东西给别人吃、别人说好吃的那种笑。简单，没有算计，只是笑。
他吃完最后一个圆子，把碗放在桌上。
“你刚才说，你不知道外面是什么样子。”
“嗯。”
“明天我告诉你外面是什么样子。”
“好。”
“你现在先告诉我，在我回厢房之前，你在门外站了多久。”
她沉默了一会儿。
“一炷香。或许更久。”
“在想什么。”
“在想，这一步跨进去，就再也回不去了。我现在还是甄家的丫鬟。进了这扇门——”
“你不是了。”
她抬起眼睛看他。
“娇杏。你在假山后面，跟那个丫鬟说我的眼睛不是破的。你那时候就在选我了。”
她点头。
“对。”
“现在我再让你选一次。上次是在假山后面，在你看我、我看不到你的时候。这次是在这里。你看着我，我看着你。你选。”
她站起来，走到他面前。很近。他能闻到她头发上的味道。不是头油的味，是雨水的味，干净的，从天上掉下来的水。
“早就选过了。”她说。“我不选第二次。”
她把手放在他的掌心里。她的手是凉的，但这一次不是冻的，是另一种颤抖。
他握住她的手。
“你选了我。我也选你。你是这个陌生的世界上，第一个让我看顺眼的人。”
她眼里的那层水光终于碎了。泪从眼角滑下来，但她没有擦。她让它们在脸上淌着。
他把灯吹了。
月光从窗纸透进来，落在帐子上。
顾长生盘膝坐在床上，闭上眼。娇杏躺在他身侧，呼吸渐渐平缓。
他开始运转太虚归元诀。
丹田里，那豆大的灵气开始沿着经脉流转。这一次不一样。以往引气，像用一根头发丝去引一条河。今天引气，河自己动了。娇杏体内有一股纯净的阴性灵气，在双修法门的牵引下，与他的阳性灵气产生了共振。
两股灵气在经脉中交汇。
形成一个完整的循环。
每一圈循环，灵气便壮大一丝。
他在修炼中忽然明白了此界第四条规则。
在前世，双修只是诸多修炼法门之一，效率不高，他从不依赖。在此界，双修可能是唯一的捷径。不是因为他需要女人，是因为此界的灵气需要依附愿力才能存留。而愿力最强的东西，是人和人之间最深的羁绊。
他前世独来独往三千年。
这一世，他需要别人。
也需要被别人需要。
这个认知让他沉默了片刻。
然后他接受了。
他把这个念头收入丹田，继续引气。双修法门全力运转。娇杏体内的阴性灵气如涓涓细流，汇入他的经脉。他的阳性灵气如江河入海，将细流吞纳、融合、转化。
灵气在丹田中旋转。越转越快。形成了一个小小的漩涡。
漩涡中心，一粒灵种正在凝结。
天快亮的时候，他睁开眼。
内视丹田。
那豆大的灵气已经变成了指头粗的一缕，凝实，稳定，泛着淡金色的光。
练气一层。
他在此界枯竭的灵气环境中，硬生生破开了一条路。
娇杏也醒了。她睁开眼睛，看到他正在看她。她没有遮脸，只是轻轻地说：“相公。你眼睛里有光。”
“什么光。”
“不像是昨天看到的。像是亮了很多。”
他把她拉起来。
“你今天要跟我学到第一件事。”
“什么事。”
“以后如果有人问你，你的眼睛里有光吗。你说：有。而且不是别人给的，是我自己找到的。”
她的眼睛亮了。
他推开厢房的门，走到院子里。娇杏跟出来，披着他的外衫。
雨后的夜空格外干净。星子稀疏，但很亮。他抬头看天，然后看向北方。
“京城在那个方向。”
“有多远。”
“走水路，半个月。走路，一个月。”
“那半个月。”
他低头看她。她的眼睛在星光下亮着。不是灵气的光，是人的光。
“娇杏。”
“在。”
“我们明天启程。”
她点头，然后回头看了一眼。甄府的院墙很高，飞檐翘角，在夜色里像一头沉睡的兽。她看了很久，把那个画面记在了心里。
然后她转过身，跟着他走回厢房。
身后的石子路上，留下两行脚印。
一行深。
一行浅。