初六那天，高长远和高怀瑾动身回京市。顾长风开车送他们去火车站。临走前，高长远把麦穗拉到一边，说：“你抽空把你养父的身体情况写信告诉我，我提前托人问问京市的大夫，看腰腿疼有什么好法子。”麦穗应下了。
接下来几天，麦穗一边照看三个孩子，一边跟沈大夫请了四天假。沈大夫听说是去清水村看养父，二话没说就准了，还往她包里塞了一包药材，说给你养父带上，都是些杜仲、牛膝、桑寄生，治腰腿疼管用。麦穗谢了沈大夫，把药材收好。顾长风帮她收拾行李，往她包里塞了两个橘子、一包饼干，又把一个信封放进她贴身的口袋里，说这些钱你带着路上用。麦穗说你这是干什么，我有钱。顾长风说，穷家富路，你带着。到了那边，给爹买点好吃的。
正月十一的晚上，麦穗把三个孩子哄睡了，一个人坐在堂屋里发了会儿呆。微微睡前还搂着她的脖子问，妈妈你去哪，麦穗说妈妈去办点事，过几天就回来。微微说，是不是去看太姥姥，麦穗笑了，说不是太姥姥，是妈妈的另一个爸爸。微微听不懂，歪着小脑袋想了一会儿，说那你回来给我带糖。麦穗亲了亲她的额头，说好，带糖。
正月十二天不亮，麦穗就起了。顾长风送她去火车站。高长远从京市坐了一夜的火车先到了省城，和陆淑云一起等在出站口。麦穗到的时候，看见高长远坐在候车室的长椅上打盹，头歪着，身边放着一个旅行袋。陆淑云坐在旁边，看见麦穗就站起来招手。麦穗快步走过去，高长远也醒了，揉了揉眼睛站起来，说：“来了？车是六点四十的，还有半个钟头。”
顾长风把麦穗的包递给她，又把她的围巾紧了紧。陆淑云在旁边说，长风你回去吧，家里三个孩子还等着呢。顾长风点点头，说：“到了那边，给我打个电话。”麦穗“嗯”了一声。他转身要走，又回过头来，从兜里掏出三个水果糖塞到麦穗手里，说：“给微微他们带回来。”麦穗攥着那三颗糖，忽然觉得鼻头一酸。她朝他挥挥手，说：“快回去吧，孩子该醒了。”
火车是早上六点四十的。站台上灰蒙蒙的，远处有晨雾浮在铁轨上。高长远走在前面，步子很稳，手里拎着旅行袋，袋子里装着陆淑云昨晚蒸的几十个肉包子，用油纸包了好几层，还热着。陆淑云走在麦穗旁边，没怎么说话，只是时不时扭头看她一眼。麦穗穿着顾长风给她买的那件蓝布棉袄，领子竖起来，半张脸缩在围巾里。她看着站台上那些来来往往的旅客，心里头出奇地平静。这趟路，她走了二十多年，如今，终于要带着生身父母一起走回去了。
火车开动以后，陆淑云从布包里拿出三个煮鸡蛋，一人分了一个。麦穗剥了壳，把蛋黄掰成两半，递给高长远一半。高长远摆摆手说不要，麦穗说火车上一天一夜呢，您得吃点。高长远接过去，小口小口地吃。窗外，省城的轮廓渐渐模糊，田野、河流、村庄、丘陵次第展开，像一卷慢慢铺开的水墨画。麦穗靠着车窗，看了一阵，就迷迷糊糊睡着了。等她再睁开眼的时候，天色已经暗了，陆淑云和高长远并排坐着，脑袋靠在一起，也睡着了。麦穗把滑到地上的大衣捡起来，轻轻盖在他们俩身上。陆淑云醒了，睁开眼看了看，又把大衣往高长远那边拽了拽。麦穗说，妈，您也盖上。陆淑云说，我不冷，你盖。母女俩推让了一番，最后谁也没盖，就那么靠在一起看窗外黑漆漆的夜。
第二天中午，火车到了清水县城。
县城不大，火车站是几间灰砖平房，站前广场上停着几辆破旧的长途汽车。麦穗问了个推小车卖烧饼的大爷，说去清水村的车停在东边。她领着高长远和陆淑云上了一辆半新的长途车。车在山路上颠簸了两个多小时，窗外一会儿是土坡，一会儿是河沟，路两旁的树都是光秃秃的，枝桠横斜着刺向灰蒙蒙的天。
麦穗看着窗外，说：“这条路，我当年逃出来的时候走过一遍。那时候是夜里，我什么也看不见，只知道往前跑。”
陆淑云轻轻握住了她的手。高长远坐在前面，没回头，但麦穗看见他的肩膀绷了一下。
车到清水村口，三个人下了车。村口那棵老柿子树还如麦穗印象里一样，冬天里，柿子树的叶子落尽了，光秃秃的枝桠上还挂着几颗干瘪的红柿子，像几个小小的灯笼。
麦穗领着高长远和陆淑云往村里走。刚进村，迎面就碰上了在井台边洗衣裳的刘婶。刘婶是村里出了名的快嘴，眼睛也尖，远远就认出了麦穗，手里的棒槌往盆里一扔，手在围裙上蹭了两下就迎了上来。
“哎呀，这不是麦穗吗？回来咋不提前捎个信儿？”刘婶上下打量着她，又看了看她身后的高长远和陆淑云，嗓门亮得半条街都能听见，“这二位是？”
“我爹娘。”麦穗说。
刘婶愣了一下，随即反应过来，脸上的笑堆得更满了，一拍大腿说：“这就是你亲爹亲娘啊！可算是见着了！”她凑过来压低声音，可那嗓门还是一点没小，“麦穗啊，你现在可是咱们清水村的名人了！大伙儿都说你有本事，当年一个人跑出去，如今嫁到了省城，男人是个大军官，首长级别的！你爹，哎呀，瞧我这嘴，现在应该喊麦叔了，上回从县里回来，逢人就说，说咱家麦穗在省城过上好日子了，婆家拿她当亲闺女疼，还让她去念夜校！大伙儿都说，这丫头打小就倔，倔得好，倔出了个前程！”
陆淑云在旁边微微笑了笑，没说话。高长远也朝刘婶点了点头。麦穗被她说得脸上发烫，说：“刘婶，您别听大伙儿瞎说，他就是个军人，不是什么首长。”