住进顾家的头几天，一切都比麦穗预想的顺利。顾母把东厢房布置得妥妥帖帖，奶奶每天早上变着花样给她做早饭，顾长宁下班回来就往她屋里钻，连顾父那样不苟言笑的人，晚饭桌上也会默默给她夹一筷子菜。沈怀山听了医院那些叮嘱，把药柜里所有孕妇慎用的药材都归到最上层，连切药都只让她切那些性平温补的。顾长风只要不出任务，每天早晚接送，雷打不动。麦穗坐在副驾驶座上，看窗外街景一天天从枯枝变成新绿，有时会产生一种错觉，好像肚子里那个小生命、身边这个人、院子里的石榴树，都会一直这么安稳下去。
这天傍晚，麦穗从诊所出来，远远就看见吉普车停在巷口。她拉开车门坐进去，却看见副驾驶座上放着一本书——《孕期营养与保健》，扉页上夹着一张手写的便签：“宋护士长推荐的，我让长宁去新华书店买的。不用从头看，翻翻有用的部分就行。”麦穗拿起那张便签，看着上面认真的钢笔字，嘴角浮起一丝笑意。她把书放在膝盖上，翻了翻，目光却落在窗外，随口问了一句：“那个尹初然，跟你们家很熟？”
顾长风握着方向盘，目光没有离开前方，语气平淡：“初然是隔壁尹校长的女儿，两家认识几十年了。从幼儿园到高中都一个学校，后来她考上了大学，读了新闻系，毕业分到报社。”他顿了顿，“从小一起长大的，就这些。”
就这些。麦穗没有再问，但也没有漏掉他语气里那种坦坦荡荡的平静。那平静本身就是一种态度——不需要回避，也不需要反复澄清，只是在陈述一个事实。真正的青梅竹马从来不需要藏着掖着。
周末的下午，巷子里格外安静，石榴树的影子铺了半个院子。麦穗一个人在家看书，听到院门响，以为是顾长风回来了，放下书走到门口，看见站在院门口的是尹初然。她今天穿了件淡绿色的连衣裙，白色凉鞋，长发用一条同色系的发带挽在脑后，清清爽爽地站在夕阳里，手里拿着一个牛皮纸信封。看见麦穗开门，她弯起眼睛笑了一下，目光越过麦穗的肩膀往院子里看了看。
“长风哥不在家？”
“去团部了，还没回来。”
“那我等他一会儿。”尹初然在石凳上坐下来，把信封放在石桌上。过了一会儿，忽然抬起头看着麦穗，声音轻轻的，带着一种恰到好处的无奈，像在自言自语，又像故意说给她听：“我跟长风哥从小一起长大的，你知道吗？从幼儿园到高中，我们都在一个班。阿姨和叔叔都特别喜欢我，小时候阿姨还开玩笑说长大了要给我和长风哥做媒。我们一起上学，一起放学，一起去少年宫学书法。他练颜体，我练柳体。阿姨说我俩写的字都像一个人似的。”
麦穗端起桌上的玻璃杯喝了口水，没有接话。
尹初然像是陷入了回忆，语气飘忽又带着一丝伤感：“我从小就知道长风哥将来是要娶我的。我妈也这么想，顾奶奶也这么想，整个家属院都这么想。后来他上了军校，我考了大学，见面的机会少了，可每次放假回来，他第一件事就是来我家吃饺子。你知道吗，长风哥从小到大，只吃我妈包的饺子。”
她的声音忽然低下来，眼圈泛了一层薄薄的红，抬起头看着麦穗，睫毛上沾着一点细碎的泪光。“麦穗，我知道我这样很不应该，你和长风哥已经打了结婚报告，按理说我该祝福你们。可我就是过不去。我从小就喜欢他，喜欢了快二十年。”她伸出手，轻轻拉了拉麦穗的袖口，“你能不能……能不能把我的长风哥哥还给我？”
院子里很安静。石榴树的影子一动不动。麦穗把玻璃杯放回桌上，杯底磕在石面上发出一声清脆的响，抬起头看着尹初然。那双眼睛里的泪光和袖口上那只微微发抖的手，都是真的。这世上最难对付的不是刘梅那种明火执仗的恶，而是这种裹在泪水和温柔里的软刀子。她不说你抢了她东西，她说你能不能把我的长风哥哥还给我，好像麦穗才是后来者，是那个偷了别人东西的人。
“尹同志。”麦穗开口了，声音很平稳，“长风哥不是一件东西，不能拿来还给你。他选择了谁，就是谁。你跟我说这些，不如去问他。”
尹初然的睫毛颤了一下，手从麦穗袖口上滑落。麦穗站起来，拿起桌上的牛皮纸信封：“这是给长风的吧？放这儿了，他回来我会转交。”
巷口的石凳上常年坐着几个乘凉的婶子，手里摇着蒲扇，嘴皮子翻得比扇子还快。这天傍晚麦穗从诊所回来，远远就听见她们在议论什么，隐约听到“顾家”两个字，脚步便慢了下来。她本不想偷听，可那些话像长了腿，自己往她耳朵里钻。
“你们说顾家那媳妇，到底什么来头？我听说在未婚夫家当了三年保姆，那家不要她了，她跑去讹了一笔钱，现在又攀上顾团长了。这种女人，仗着有几分姿色，就会装可怜。顾团长那是正经人，哪见过这种手段？被她一哭二闹的，可不就心软了嘛。”
“可不是。听说她在村里还跟人订过婚，还收了人家两百块彩礼，都被接亲了，后来又跑了，你说清白还有吗？啧啧，谁知道在村里还跟过谁。还在别人家住了三年，清白不清白，谁说得清。”
“我就想不通了，顾家也算是有头有脸的人家，找个什么样的不好，偏找个乡下丫头。城里的好姑娘多着呢——你们看隔壁尹校长家的初然，那才叫知书达理，跟顾团长青梅竹马，从小一块儿长大的。尹家老两口都是知识分子，初然又是大学生，还在报社当记者。顾长风娶了她才叫门当户对，偏偏放着这么好的不要，要个乡下来的。也不知道顾母怎么想的，好好的城里高知不要，脑子是不是有问题。”
麦穗站在拐角处，手指攥紧了包袱带子。她深吸了一口气，没有冲出去跟她们理论，也没有绕路走。她只是等那些声音渐渐飘远了，才从拐角处走出来，推开了顾家的院门。
麦穗没有跟任何人说起这些。吃晚饭的时候她照常跟顾长宁说笑，照常把她碗里的肉分给奶奶一半，照常跟顾长风聊沈大夫新教的脉案。夜里躺在新棉花的被子里，听着窗外石榴树叶沙沙地响，她把手放在小腹上，轻轻地、一下一下地抚摸着。那些话是刺耳的，但她不会因为几句闲话就缩回去。她早就不是那个被捆在驴车上、只能靠逃跑来活命的姑娘了。即使顾长风不喜欢她，那也要等到孩子生下来上了户口再说！