第二百一十七章 燕山霜降
宣和九年九月二十九。燕山主垒。
何大勇在寅时接到密报。
密报不是写在纸上的，是口头传的。传报的是一个北线哨探，十八岁，涿州人，姓丁，在燕山哨探营干了两年，他的活是每天夜里潜伏在白草滩北面三里外的一片灌木丛里数炊烟。数炊烟不是数烟囱，金军没有烟囱，金军的灶是直接在平地上挖坑，坑上架锅，烟从锅沿冒出来，白天烟淡，在日光里散得快，看不清，只有凌晨天未亮时，炊烟在夜空里最显，黑色的烟柱在淡灰色天幕上能看出粗细。小丁数炊烟的方法锅的火光。每口锅的火光照在地上是一个橙色光圈，光圈不会扭，一个光圈就是一口锅。他在寅时数完最后一遍：白草滩北侧二十口锅，南侧十八口锅，东侧十一口锅，合计四十九口，是平时的三倍。平时金军在白草滩每天烧十六七口锅，因为平时不需要喂那么多马——战马在行军途中每天吃两顿，一顿干草一顿燕麦，不需要专门煮糊；但战前要喂塔忽，塔忽要用大锅熬，一口大锅喂二十匹马，算下来，白草滩上的马至少四百匹以上。
小丁又补报了一个细节：他从灌木丛里爬出来准备回程时，听到了马蹄声。不是铁浮屠的马蹄声——铁浮屠的马蹄裹了铁掌，踏在卵石上的声音脆而尖，像是铁锤连续敲石砧——他听到的蹄声闷而沉，是马蹄直接踏在软泥上的声音，只有无甲马或者轻甲马才会发出这种声响。蹄声的方向来自白草滩西侧山道，持续了约小半个时辰，蹄声密度极大——数不清具体数量，但从蹄声连成一片不间断来推测，至少数千骑。何大勇听完这个细节，说了一句话：娄室到了。
何大勇没有说话之外的任何反应。他站起来，走到主垒指挥所的木窗前，推开窗。窗外天色还是灰的，灰中透出一丝极淡的青色，是寅时与卯时之间特有的天色，叫旦青。旦青的持续时间很短，夏天不到半刻钟，秋天长一点，能持续将近一刻钟。何大勇在旦青中可以看到燕山主垒前的护沟轮廓——那条护沟是他和程九郎花了两个月挖的，八尺深，内侧壁是直立的，用石块干砌，不加灰浆，不是省灰浆，是不加灰浆的石壁被炮轰后不会整面塌，石块的松动是逐块逐块的，修起来比砌一面新墙快。护沟内侧那道浅沟也完工了——浅沟只有两尺深，没有石壁，沟底斜插竹签。何大勇在窗边站了三息，然后转身，对传令兵说了三句话——第一句，全部炮手就位；第二句，弹药搬至炮位旁；第三句，竹签区最后检查。
传令兵跑出去后，何大勇自己去了炮位。
炮位沿燕山主垒正面弧形排列，六十二尊机动炮分成三组，正面四十尊，左侧十一尊，右侧十一尊。炮位之间有掩体相连，掩体是水泥垒的，高一丈，宽六尺，炮手在发射间隙躲进掩体。炮位的炮床不是平的，是微向前倾——前倾角约三度，这个角度是赵铁在雄州试射时算出来的，前倾三度能让炮弹的出膛弹道最低点刚好落在护沟前一百步，不是瞎蒙的，是试了一百多发打出来的。何大勇沿炮位走了一遍，每走到一尊炮前，他做同一件事：用手摸炮膛。摸外壁，炮管外壁的温度。早晨的炮管是冷的，山里的秋晨气温在四五度之间，铁管表面结了一层极薄的露水，水膜，手摸上去滑，水滑。何大勇摸炮管检查炮手有没有睡在炮位上。炮手有掩体可以睡，但有些老炮手会靠在炮架旁眯一会儿，他们的体温会把炮管外壁的一块焐热，露水先干，何大勇摸到哪块先干，就知道那尊炮的炮手刚才在这里。他没有批评——他只是记住了每一个炮手的位置。
弹药在寅时三刻搬上炮位。每尊炮配三箱弹药——一箱火药、一箱铅丸、一箱铁砂。火药箱是木箱，内衬锡皮，防潮，不是怕火药受潮不燃，是怕受潮后燃烧不均匀，出膛速度不一致，弹道偏。燕山存火药的方法是在火药箱外再套一层棉布袋，棉布是泉州产的，柳大嫂的布——何大勇在收到第一批棉布后下令用棉布制火药防潮袋，因为棉布吸水比麻布快，吸完不回潮，麻布吸了水之后会蓄在纤维里慢慢往回渗，棉布不会。每个炮位配了三袋棉布，一袋套火药箱，一袋披在炮管上挡露水，一袋塞在炮膛口防止夜虫爬进炮管。塞炮膛口的棉布每天早上要换——夜虫在炮膛里爬过会留下体表的脂粉，脂粉混进火药会影响燃烧速率。管火药库的是个老军需，姓曹，真定府人，干军需干了二十年，他每天寅时起来第一件事不是洗脸，是点验每一尊炮的炮膛口棉布有没有被夜虫咬破——不是用眼看，是用手摸，棉布被虫咬过的破口边缘起毛，没被咬过的棉布边缘是齐的。曹军需把被咬破的棉布换下来，不扔，洗干净了补一补，下次还能用。
何大勇走到左侧炮位群时，看见了程九郎。
程九郎在石墙上凿凹槽。石墙是两个月前砌的，墙高八尺，厚三尺，沿着护沟外沿走，墙顶宽一尺半——刚好站一个人，不能转身，只能正面走。程九郎每隔十步在墙顶凿一个凹槽，凹槽不是圆的，是方的，边长一尺，深两寸，槽底磨平，槽沿打毛——磨平是为了让水盆放稳，打毛是为了防滑。已经凿了三十七个凹槽，还有二十五个没凿完。他凿凹槽的手法和凿石碑一样，不是用大锤猛敲，是用小锤一点点剔，大锤会让墙顶的石块松动，小锤剔掉的石屑细得像粗盐，剔完一个凹槽约两刻钟。他的儿子在一旁递凿子——分三次递：第一遍用宽口平凿，剔掉大块毛石；第二遍用窄口圆凿，修整凹槽的四个角；第三遍用牙口细凿，把槽底磨到水面放上去不晃。宽口、窄口、牙口，三把凿子分三遍用，顺序不能乱——乱了凹槽的底就不平。
何大勇走到程九郎身后，程九郎没有回头——他听脚步就知道是何大勇。何大勇的脚步和别人不一样，左脚步声比右脚步声重，因为何大勇的左膝在宣和八年燕山大战中被弹片擦伤过，伤好了，但走路时左膝微屈，蹬地力比右腿多一分，脚掌落地时带着一种极细微的刮擦声，像铁片擦过石板。程九郎说，水盆。何大勇问，什么水盆。程九郎说，放在凹槽里的水盆，每个凹槽放一盆水，不是喝，是看。
程九郎解释了这个看法的原理。铁浮屠冲锋时，马蹄踏地的震动不是空气传播的——空气传播的声音到达耳朵左右需要一息，但地面传播的震动几乎是即时的。石墙是石头砌的，石头传震比泥土快三倍以上。如果在墙顶放一盆水，地面的震感会透过石墙传到水盆底部，让水面起纹——轻微震感，水面起细纹，像是用针尖在水面点了一下；中等震感，水面起波纹，一圈一圈从盆心往外扩散；剧烈震感，水面起涌纹，整个水面跳起来，水珠溅出盆沿。如果六十二盆水同时起剧烈涌纹，说明铁浮屠已经冲到离护沟不到二百步。水盆比耳朵灵——耳朵只能听声音，耳朵分辨不出炮声和马蹄声的重叠区间，炮声和马蹄声在频率上有重叠，耳膜同时接收到两种震动，分不清哪个是炮哪个是马；但水盆能看见声音，声音在水面上留下的痕迹和耳朵听到的不一样——耳朵听到的是震动的频率，水面上看到的是震动的幅度，幅度不会骗人。水面的振幅和震动源的距离成反比，越近振幅越大，这是流体力学的基本规律——程九郎不识字，不会念流体力学这四个字，但他知道，因为他年轻时在邢州凿石桥，桥墩浇水泥的时候，他往水泥浆里丢了一颗石子，石子落水，水面泛起的圈和石子的大小有关系——石子越大，圈越大；石子越近，圈越高。
何大勇听完，沉默了片刻。他沉默不是不懂——他懂了——他沉默是因为在算。他算的不是物理学原理，是部署：六十二盆水沿着石墙一字排开，每盆水配一个观察兵，观察兵看到水面起涌纹立即向身后的炮位举旗——旗分三色，黄旗是轻微震，红旗是中等震，黑旗是剧烈震。炮手看到黑旗，无论炮管是否正在冷却，必须立即开火，这是最后一道防线。何大勇算出这个部署需要六十二名观察兵，加六十二名炮手，合计一百二十四人，燕山主垒正面兵力减去铳兵防守侧翼的人手，刚好够。他对程九郎说，发往各炮位。
程九郎当天下午凿完了剩下的二十五个凹槽。他的学徒从山脚下的水井里挑了六十二桶水上墙，一桶一桶沿着墙顶走道传递，没有洒——不是水桶盖了盖，是学徒走墙顶已经走了一年多，脚步稳。六十二盆水在墙顶一字排开，盆是陶盆，燕山本地窑烧的，口径一尺，盆底厚，盆帮薄。水面在午后的阳光下平静得像镜子，能照出天上云的移动方向——云在往西北走，不是往南，说明高空的气流和地面的风向相反，明天的风向还是北风，微，对炮火的烟雾扩散有利——对炮手瞄准有利，北风微，炮口的烟团散得慢，炮手能看出上一发的炮弹落点。
下午申时，何大勇检查了竹签区。竹签是程九郎带人削的，一共削了四千六百根，每根长一尺，削成三棱形——不是两棱，是三个棱面，三个棱面意味着无论竹签从哪个方向刺入马腿，至少有一个棱面正对着肌肉纤维的走向，刺入深度比两棱深三分之一。竹签斜插在浅沟里，尖端朝上，插入土中七寸，露出土面三寸，竹签的颜色和干草一样枯黄，远处看不见，因为竹子本身秋天就枯黄。何大勇蹲下，用手指按了一根竹签的尖端——尖端不是锋利的程度，锋利的竹签刺入太深但会断，程九郎把尖端磨钝了一点，半圆钝尖，刺入后不会断但拔不出来，因为钝尖在肌肉里撑开的创口是圆形，肌肉回缩后卡住钝尖，越用力拔越紧。
何大勇站起来，拍了拍手上的土。他抬头看了天——太阳正往燕山主峰的方向落，主峰上的铁力木树冠被夕阳照成一团暗红色的影子，影子拉得很长，从山顶拖到山腰。铁力木种了两年多，从一株苗长到一人多高，明年如果过冬顺利，会抽出第一条横枝——横枝不是往上长，是往侧面伸展，这是铁力木成材的标志，只有横枝长出来，树干的直径才会开始加速增粗。
黄昏。燕山主峰铁力木的叶子上结了薄霜。
霜是在日落之后开始结的。秋天的霜不是从天上下来的，是从地面升上来的——太阳落山后，地面散热比空气快，地表温度降到露点以下，空气中的水蒸气在地表物体上直接凝华成冰晶。铁力木叶子的霜结得最早，因为铁力木叶面有一层蜡质，蜡质散热比普通树叶快，蜡面温度比气温先降到冰点。霜不厚——用手指摸上去，只能感觉到一层极薄的冰晶颗粒，像盐末，用手掌一捂就化。何大勇摸了铁力木叶面上的霜，摸完后手掌在裤子上擦了一下，不是嫌凉，是擦掉掌心的水，手湿了握刀会滑。他看着掌心的水痕，心里在算一件事——霜不厚，天亮时地面不会太冷，草不会冻硬。霜如果厚到能把草茎冻成冰棍，马踩上去草会脆断，马蹄底部的防滑靠的是草茎的弹性缓冲，草脆了就没有缓冲了，马蹄铁直接踩在冻土上，冻土硬而滑，马转弯时蹄子打滑的概率翻倍。铁浮屠三百斤的铁甲加上骑手的人甲，全重接近五百斤，五百斤压在四只马蹄上，每只蹄的着地面积不过如碗口大，在这种压强下，任何地面湿滑都会让马失蹄——失蹄不是摔一跤那么简单，铁浮屠的马在失蹄时身体往侧面倾，马甲的铁片互相挤压，铆钉在侧向力下更容易松动。但今天的霜不厚——薄到草尖只挂了一层极薄的冰晶，太阳一出来就化，地面不会冻，草还是软的，马踏上去不打滑。
马不打滑——对金军有利。
何大勇把手掌上的水擦干净，转身下山。走之前，他在铁力木树干上又按了一下——这是他每次上主峰都会做的动作，不是习惯，是量树的直径。树干比去年秋天粗了约莫一指，再过两三年，这棵树的主干直径就能做炮架了。一棵能做炮架的铁力木，不是什么神树，不是格物院门前的标志，是未来燕山自己的炮。燕山现在用的机动炮全部靠雄州赵铁的铁坊供应炮管，运输要走八百里，路上一尊炮管颠坏了要等两个月才能换新的。如果燕山能就地取材、就地造炮架，炮架和炮管的维护周期能从两个月缩到半个月。何大勇下山时在心里盘算着这道算式——铁力木成材的时间要跑赢金国下一次集结的时间。他用粗糙的大拇指在铁力木树干上比了一下直径，心里数了一息，结论是：目前还跑不赢，但差距在缩小。这个结论他没有对任何人说——因为说也没用，树不会因为你说了就长得更快。
何大勇走到主垒指挥帐门口时，北线哨探的第二匹马刚好跑到山脚下——不是之前那匹，是替换马。哨探翻身下马时腿一软跪在地上，不是累的，是八十里急报途中大腿内侧被马鞍磨掉了一层皮。哨探从怀里掏出的羊皮卷上只有六个字：铁浮屠，午前动。何大勇接过羊皮卷，看了一眼燕山上空的霜露——霜正在化，太阳已经从东边山脊后露出了半张脸。霜化之后草是软的。马不打滑——对金军有利。铁浮屠午前出动——日落前就能冲到护沟前。他在心里把「日落前」和「铁力木成材」放在同一条时间轴上——两样东西都在跑，一个是今天日落，一个是三年后。今天日落先到。
第二百一十七章 燕山霜降 完