他阴阳怪气地说，“傻柱在三厂食堂掌勺。
万一……是从食堂顺出来的呢？”
这话一出，性质全变了。
何雨柱脸色骤变，急忙反驳：“二大爷，话不能乱讲！偷邻居一只鸡，顶多是邻里纠纷。
要是动了公家财产，那是大罪过！”
在这个年代， 国家物资，可不是闹着玩的，是要吃牢饭甚至更严重的后果。
“这说不准吧，傻柱。”
阎埠贵眯着眼，目光像钩子似的在何雨柱身上刮了一圈，“你每天下班兜里揣个饭盒，神神秘秘的，里头装的到底是个啥？”
这话问得意味深长。
何雨柱把好吃的全塞给了秦淮茹母子，独独漏了他这个三大爷。
这事儿搁心里早就不痛快了。
“少扯那些没用的。”
易中海抬手打断，眉头拧成个川字，“咱们说的是许大茂丢鸡的事，别带偏节奏。”
厂食堂那点潜规则，易中海门儿清。
上面睁只眼闭只眼，他也不好捅破窗户纸。
他盯着何雨柱，语气沉了几分：“最后一次机会，许家那两只下蛋鸡，是不是你动的手？”
秦淮茹急得直跺脚，眼神拼命往何雨柱那边送，意思是让你认个错，棒梗才能脱身。
何雨柱眼皮都没抬一下，装作没看见。
让他背黑锅？做梦。
许大茂在一旁跳脚：“就是这小子干的！那俩老母鸡是我老婆坐月子吃的，赔钱，必须赔钱！”
何雨柱嗤笑一声：“还坐月子？还下蛋？你媳妇能生蛋还是怎么着？”
这一嗓子出来，四周哄堂大笑。
许大茂脸涨成了猪肝色：“何雨柱！你说话注意点分寸，侮辱人谁不会啊？”
娄小娥也跟着喊：“傻柱，你闭嘴吧。”
何雨柱歪着头，一脸无辜：“许大茂，你自己连人格都没有，谈什么被侮辱？”
他不光嘴硬，反击更狠：“想找偷鸡贼，别光盯着我。
刚才开会谁没来，心里没鬼的人多的是。”
许大茂刚要发火，仔细一想，这话好像有点道理。
他环顾四周，发现平时最爱凑热闹的棒梗不在。
目光一转，落在秦淮茹身上：“秦姐，你家棒梗呢？”
“你什么意思？”
秦淮茹脸色一变，“棒梗还是个孩子，能偷你的鸡？”
旁边贾张氏也急了，肥硕的身子往前一挡：“许大茂，你别血口喷人！”
就在这时，院门口传来动静。
棒梗、小当、槐花三个小家伙有说有笑地蹦跶进来。
许大茂动作极快，几步窜过去，一把攥住棒梗的袖口。
他指着孩子嘴角和衣服上斑驳的油渍，大声嚷道：“秦姐，看看！油汪汪的，一身鸡腥味，除了他们还能有谁？”
秦淮茹瞳孔骤缩，慌了神。
“松手！”
棒梗拼命挣扎。
贾张氏冲上来就要抢人：“放开我孙子！”
易中海也在旁边劝：“许大茂，放手，别吓着孩子。”
他这辈子膝下无子，早就把希望寄托在这几个邻居身上了，不想闹得太僵。
许大茂眼珠子骨碌一转，横眉立目地瞪向旁边的小当：“丫头，刚才跑哪野去了？是不是你偷摸我家那鸡？”
“大茂叔，啥鸡呀？我不明白。”
小当脑袋摇得像拨浪鼓，一脸天真懵懂。
六岁的年纪，心思却透亮得很。
察言观色是本能，认栽是大忌。
秦淮茹走到棒梗兄妹跟前，冷着脸冲许大茂说道：“许大茂，拿话呛唬孩子，合适吗？要是惊着了他们，我跟你没完。”
周围邻居指指点点，三位大爷脸色也不好看。
许大茂心里一咯噔，意识到自己发火有些过激，惹了众怒。
毕竟，贼还没抓着，就欺负小孩，理亏。
他强压火气，皮笑肉不笑道：“秦姐，别上火，我就是随口问问。”
说完，灰溜溜地坐回原位，满脸晦气。
何雨柱在旁嗤笑一声，暗骂一句傻帽。
他看向最小那个叫愧花的孩子，似笑非笑地问：“愧花，今儿个吃的鸡肉，滋味咋样？”
愧花头上扎着冲天辫，嗓音软糯：“俺哥做的叫花鸡，香着呢！”
这话一出，四周瞬间炸开了锅。
秦淮茹盯着何雨柱，心底恨意翻涌。
不就两只鸡吗？至于闹这么大动静？
何雨柱，你如今倒是变得冷血无情了。
“住嘴！赔钱货！”
贾张氏气得跳脚，扬起手就要扇愧花。
秦淮茹眼疾手快，一把拦住。
可下一秒，婆媳俩脸上都浮现出惊慌。
她们慌的不是棒梗偷鸡——在孩子眼里，这点事不算什么。
真正让她们头皮发麻的，是这句承认意味着要掏腰包赔偿。
秦淮茹转头盯住棒梗，语气严厉：“棒梗，老实交代，是不是你偷了许大茂家的鸡？”
棒梗昂着头，眼神倔强：“那鸡不是我偷的。
我在前院捡到的，再不抓它就飞了。”
如果说愧花的童言无忌只是引发了猜测。
那么棒梗这番“坦诚”
，则是铁证如山。
“你这小子，胆子不小啊！”
秦淮茹抬手就要往棒梗身上招呼。
厚重的棉袄挡下了力道，棒梗一点没疼，反而咧嘴傻乐。
贾张氏心疼得直跺脚，一把将棒梗护在身后：“不过是馋嘴的小孩嘛，你下这么重手干嘛？我看呐，是小当和愧花饿急了，棒梗当哥哥的心疼妹妹，才去许家借只鸡。”
“这种长兄如父的情义，值得表扬。”
贾张氏一边说着，一边仔细检查棒梗有没有受伤，生怕唯一的孙子吃亏。
“妈，您这也太偏心了。”
秦淮茹冷笑：“犯错就得挨罚。
两只老母鸡，值四块钱呢！这可是咱们大半个月的口粮钱。”
秦淮茹压根没觉得偷东西算个事儿。
她恼火的点在于，棒梗手里攥着的不是一只鸡，而是两只。
要是全交上来，去菜市场换顿油水，贾家这一大家子早就能改善伙食了。
现在倒好，被逮个正着，还只剩一只。
“我只拿了一只啊，真的。”
棒梗脑袋从秦淮茹身后探出来，眼神躲闪地辩解。
秦淮茹脸色一沉，扬起巴掌作势要抽。
贾张氏反应极快，一把将棒梗死死护在怀里，张嘴就开始撒泼：“想打他？连我一起打！往死里打！”
秦淮茹举在半空的手僵住了。
她是真不敢动老太太。
这老不死的要是躺地上装死，全院的人都会唾沫星子淹死她。
“行了行了，别演了。”
何雨柱在一旁跺着脚，嘴里呼出一团团白气。
他瞥了一眼易中海、刘海中、阎埠贵三个老头。
“人赃并获，赶紧定个罪，这天儿冻得跟冰窖似的，我手都快僵了。”
易中海轻咳两声，清了清嗓子。
“既然事实清楚了，就是棒梗干的。
二大爷、三大爷，咱们这事儿是不是就结了？”
话音刚落，许大茂就不干了。
“结什么结？我的鸡就这么没了？”
他瞪着眼睛，满脸不爽。
易中海转头看向秦淮茹：“那你打算怎么赔？”
娄小娥在旁边伸了两根手指头。
“按市价算，一只两块，两只四块。”
许大茂一听，立刻扯了扯娄小娥的袖子。
“那是老母鸡！下蛋的资产！四块钱打发叫花子呢？”
“少扯那些没用的。”
何雨柱搓着手上的寒气，语气不耐烦。
“直接说数目，说完散会，我要回去烤火。”
许大茂盯着何雨柱，眼里带着几分试探。
“傻柱，你帮她们兜底？行啊，两只下蛋鸡，二十块，少一分都不卖。”
秦淮茹闻言，眼底闪过一丝亮光。
看来傻柱是要当这个 。
可下一秒，何雨柱的话就把她的幻想砸得粉碎。
“我又没偷，凭什么我赔？”
他嗤笑一声，看着许大茂的眼神像看傻子。
“你是喝假酒把脑子喝坏了吧？”
何雨柱心里门儿清。
系统虽然发了奖金，但他是个穷光蛋心态，绝不做这种冤种。
看着秦淮茹那张瞬间垮掉的脸，他心里反而有种报复后的 。
秦淮茹眼中的期待迅速褪去，转而化作满含哀怨的目光。
她望向许大茂，声音颤抖：“二十块……这也太狠了。”
“我顶岗工资才二十七块五，这一下去大半，我家喝西北风去啊？”
易中海也摇了摇头。
“二十确实离谱。
鸡又没镶金边。”
他顿了顿，给出一个折中的方案。
“不过棒梗也得长记性，十块钱，不多不少。”
秦淮茹眼眶瞬间红了，泪水在打转。
“一大爷，您不知道我家难处。”
她吸了吸鼻子，声音哽咽。
“全家的指望就在我身上，赔了十块，下个月真得揭不开锅了。”
说着，她抬手抹泪，肩膀微微颤抖。
“都怪我没教好孩子……要是棒梗他爸泉下有知，得多伤心啊。”
这番哭诉，配上那副楚楚可怜的模样，极具感染力。
围观群众顿时心生怜悯，纷纷摇头叹息。
好家伙，这演技，不去拿影后真是屈才了。
十块钱，少一分免谈。
许大茂把话撂得死死的，眼神里透着股精明劲儿，绝不容许秦淮茹耍什么滑头混过去。