果核种下去的第二十一天，第一颗芽破土了。
白菱菱那天早上进芥子界的时候，本来没有打算去看果核地。她先去灵泉边洗了手，又给灵芽树浇了水，站起来的时候余光扫到了那片空地，发现土面上多了一点东西。很小，不仔细看根本不会注意到，是一根极细的嫩芽，淡绿色的，刚钻出地面不到半寸，顶端还顶着一点褐色的种壳碎片。她蹲下来看了看，没有伸手碰，只是确认了它确实在那里。然后她站起来，在田埂上坐了一会儿。元婴在道基中心旋转，芥子界里的灵气比前几天更沉了一些，像是有什么正在地底下缓慢地运转着，把积蓄了很久的东西往上送。
第二颗芽是在第三天冒出来的。然后第四颗、第五颗。到第七天的时候，七颗果核全部出芽了，七根细小的嫩芽排成一排，歪歪扭扭的，方向不一，有的朝东有的朝西，但都在往上长。白菱菱蹲在地边上看了好一会儿，站起来去灵泉边又提了一桶水，慢慢地浇了一圈。水渗下去之后，嫩芽微微晃了一下，又稳住了。
她退出芥子界的时候，外面已经是下午了。她去敲苏甜甜的院门，苏甜甜正在院子里翻晒灵芽草，看到她来放下手里的活计，“果核出芽了？”
“出了。七颗全出了。”
苏甜甜放下手里的草站起来，拍了拍掌心的碎屑，“那就好。七棵灵芽树，明年就能长成一小片林子了。”
白菱菱在院子里站了一会儿，看着苏甜甜翻晒灵芽草。那些草一根一根地铺在竹筛上，颜色由浅绿到深绿不等，像是把一整年从春天到夏天的光都收进了那些叶片里。她看了一会儿，转身沿着青石路往外走。走到外门灵田边上的时候，那个小徒弟正在往筐里装灵芽草，手法熟练了不少，一束一束地扎好，码得整整齐齐。白菱菱站在田埂上看了几眼，没有走近，转身沿着来路往回走。
走到岔路口的时候，沈渡正坐在灵桃树下，手里拿着一枚晒干的灵芽果核，对着光在转。白菱菱走过去在他旁边坐下，“果核出芽了。七颗全出了。”
“那明年这时候，灵芽树就不止一棵了。”
白菱菱点了点头，从袖子里摸出那颗她留下的果核，“这颗我没种。留着看看。”
沈渡看了一眼那颗果核，又看了看她，“留着做什么？”
“不做什么。就是留着。”
沈渡没有追问。两个人坐在灵桃树下，风从灵田那边吹过来，把树叶吹得沙沙响。白菱菱低头看着掌心的果核，深褐色，表面光滑，握在手里沉甸甸的。她看了一会儿，把它收回袖子里，端起石桌上的茶碗喝了一口。茶汤微苦，后味回甘，和平时一样。
下午的时候，她去找云华。云华坐在洞府里，面前的茶已经凉了。白菱菱在对面坐下，“果核出芽了。七颗全出了。”
云华点了点头，“那你接下来打算做什么？”
“等它们长大。等明年。看它们会不会开花，会不会结果。”
“然后呢？”
白菱菱想了想，“然后继续种。继续收。继续等。”
云华端起那杯凉茶喝了一口，“你好像不着急了。”
“以前着急是因为觉得时间不够用。现在知道时间够用，就不用急了。种一棵树要等几年，收一茬谷要等几个月。我等得起。”
云华放下茶杯，没有再接话。白菱菱坐了一会儿，站起来走出洞府，沿着青石路往回走。走到半路的时候，她拐去了后山。那面石壁还在，纹路已经彻底不发光了，就是一面普通的石头墙。她站在石壁前伸手摸了摸，凉的。她在石壁前站了一会儿，然后转身走了。
傍晚的时候她坐在院子里的石凳上，手里端着那只碗，碗里泡着灵芽草干叶。茶汤的颜色很浅，在碗底那圈纹路的映衬下泛着一层淡淡的金色。她喝了一口，茶汤顺滑，回甘很长。她端着碗坐了一会儿，沈渡从青石路那头走过来，在她旁边坐下。
“明天早上，粥里加灵芽果切片。”
“加。”
两个人坐在石凳上，喝完碗里的茶。天色慢慢暗下来，灵桃树的叶子在头顶轻轻晃动。白菱菱站起来沿着青石路走回院子，推开院门的时候，月光正好照在窗台上。碗放在窗台上，碗底没有水，但纹路还是亮的。那支干透的灵桃枝还在旁边，形状完整。她站在窗前看了一会儿，推门走进屋里，在蒲团上坐下来。明天她还要进芥子界去看那七棵小苗，还要给它们浇水，还要把灵薯地养一养。日子还长，要一件一件慢慢做。她闭上眼睛，元婴在道基中心旋转，平稳，安静。七棵小苗在芥子界的泥土里安静地长着，不急不躁，和她一样。