北国，某山深处，寒意浸骨，影杀阁的会客厅内，烛火摇曳，映照着鬼医那张毫无血色的脸，他躬身对着上首的男子说道：“大长老，阁主已启程前往南西国做客，临行前吩咐，让‘那位’出山暂管影杀阁事务，阁主归期，大约在一个月之后。”
上首，时云歌一身玄色劲装，面容沉静，闻言修长的手指轻轻敲击着梨花木扶手，发出规律的笃笃声，片刻，他抬眼，眸色深邃：“知道了，我去寻‘那位’，你下去吧。”鬼医恭敬点头，悄无声息地退出了会客厅。
时云歌缓缓起身，步履无声，径直走向影杀阁背面那片鲜为人知的区域，穿过一片松林，眼前豁然开朗——一汪碧绿的深湖静卧山间，寒气氤氲，湖心，一座精致的小亭孤立，与岸相隔数丈，别无他路。
时云歌望着那小亭，无奈地轻叹了口气，低声自语：“那位选的闭关之地，真是越来越……别致了。” 他不再犹豫，足尖在冰冷的湖面上轻轻一点，身形便如柳絮般飘出，正是影杀阁独步天下的踏水轻功，几个起落，已至小亭外。
他并未踏入亭中，而是在亭外几步远的地方，寻了一截露出水面的枯木桩，稳稳立于其上，整理了一下衣襟，时云歌抱拳，对着小亭内朗声道：“二阁主，阁主已远赴南西国，临行前，命您出山主持阁中事务。”
小亭内一片寂静，唯有湖水轻拍亭柱的微响，过了片刻，一个清冷而略带慵懒的男声才缓缓传出，仿佛穿透了一层水雾，带着几分疏离：“知道了，我还需些时日才能出关，阁中事务，你们暂且好生打理，别忘了，她当初选你们，是因为你们够资格，若连这点小事都办不妥，我不介意换一批人。”声音不大，却带着不容置疑的威严。
时云歌面色不变，沉声道：“属下们自然能管好，只是……您也不宜闭关太久。”
亭内的男声似乎轻笑了一下，意味不明：“放心，在她回来之前，我定会出山。”
得到这句承诺，时云歌不再多言，只是点了点头，旋即，他再次施展踏水轻功，足尖轻点湖面，身形如离弦之箭般掠回岸边，不多作停留，转身便消失在松林之后，赶回影杀阁复命去了。
湖心亭再次恢复了宁静，只有寒风吹过湖面，带起一圈圈涟漪，仿佛刚才的一切都只是错觉。
湖心亭内，时云歌的身影刚消失在视线中，亭中静坐的男子便缓缓起身，走至亭外。
他身着一袭雪白织锦长袍，衣料垂坠感极佳，行走间宛如行云流水，不染纤尘，腰间束着一条月白色祥云纹宽腰带，其上仅悬着一块墨玉，那墨玉质地极佳，形状看似未经雕琢的粗糙原石，却自有一股古朴沉郁的气息，与他周身的清雅相得益彰，一头乌黑长发并未精心束起，仅用一根银丝松松挽住，随意垂落肩头，不见玉簪点缀，更显几分洒脱不羁。
男子眉目清雅，鼻梁高挺，唇形温润，整个人散发着一种如春风拂面般的温文尔雅，唇边似笑非笑，带着一丝若有若无的暖意，让人望之便心生亲近。
然而，此刻这抹笑意却微微敛去，他轻蹙眉头，低声自语，声音清朗中带着一丝困惑：“整个江湖，按理说绝不可能有人能伤得了她……除非，这伤是她故意受的。”他修长的手指无意识地摩挲着腰间的墨玉，眼中闪过一丝深思，“可她明知我尚在闭关，为何还要特意遣人来请我出山？”
语气微微一顿，他轻叹一声，似有些无奈，又似带着一丝不易察觉的关切：“落秋瑶啊落秋瑶，你若真有个三长两短，我恩师怕是会夜夜托梦来骂死我……”
摇了摇头，他像是下定了决心，自语道：“罢了罢了，还是出去看看吧，省得你真有个万一。”
话音未落，他足尖轻轻一点，身形便如一片羽毛般飘然而起，施展起绝妙的轻功“水上漂”，踏波而行，几个起落便已登上对岸，朝着影杀阁的方向疾驰而去，只留下湖心亭在微风中静静伫立。
影杀阁深处，烛火摇曳，映照着男子冷峻的侧脸，他声音不高，却带着不容置疑的威压：“把事情说清楚，整个江湖，没人能伤了她。”
时云歌垂首，将之前发生的一切，从遇袭的细节到对方的招式路数，再到最后那隐约指向五行寨的线索，一五一十地禀报，他语速平稳，条理清晰，不敢有丝毫遗漏。
男子听完，修长的手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声，片刻后，他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼中寒光一闪：“五行寨，云万生……看来，她这次真是故意的。”那语气，似是早已预料，又带着一丝被挑衅的愠怒。
时云歌心中一凛，抬头问道：“二阁主，您打算怎么做？”
男子抬眸，目光深邃如潭：“我现在的身份，没几人知道吧？”
时云歌连忙摇头，恭声道：“回二阁主，没几人知晓，影杀阁内，除了属下和六妹，其他人都只知有您这位二主子，却从未见过您的真容，江湖之上，更是无人知道您的存在。”
男子微微颔首，似乎对此很满意，他站起身，负手而立，望着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“我记得影杀阁若要派人去其他门派当卧底，是有人皮面具的吧？给我拿一张。”他顿了顿，补充道，“这张脸，虽江湖上无人见过，但现在，还不是时候让他们知道我的身份。”
“您要出去？”时云歌闻言，眼中惊讶之色一闪而过，连忙问道，他虽早已习惯二阁主的莫测，但亲自出手，这还是头一遭，影杀阁势力遍布天下，寻常事何须二阁主亲自动身？看来，阁主在二阁主心中的分量，远比他想象的要重得多。
男子语气平淡，却带着不容置疑的威严：“去给我准备一张。”
时云歌躬身应道：“明白，属下去给您准备一张人皮面具。”他深知这位二阁主的行事风格，无需多问，便已洞悉其意。
片刻之后，时云歌端着一个黑漆托盘返回，托盘之上，一张薄如蝉翼，栩栩如生的人皮面具静静躺着，边缘平滑，色泽与常人肌肤无异，他将托盘轻轻置于男子面前的案几上，垂首问道：“二阁主，人皮面具已经准备好了，您准备用假的身份吗？”
男子“嗯”了一声，眼神锐利如鹰：“对，没人能让我暴露身份。”他伸手拿起那张面具，动作熟练地覆上自己的脸庞，原本那张或俊朗或威严，自带上位者逼人的脸庞，瞬间被一张丢入人群便再也找不出来的普通面容所取代，那份与生俱来的压迫感也随之淡化了许多，变得如同一个寻常的江湖客。
他对着镜子虚虚一照，满意地点点头，沉声道：“以后，就叫我萧无生吧！” 这萧无生三字，虽是临时取的假名，但其背后所代表的，却是曾屹立于某领域之巅，如今背景深不可测的真实存在。
“明白，萧先生。”时云歌立刻改口，恭敬依旧。
“把我的东西拿过来，”萧无生，或者说此刻的萧无生，语气中透出一丝不易察觉的急切，“我去看看她有没有事。”
时云歌不敢怠慢，迅速从一旁的架子上取过一把古朴的折扇，双手奉上，扇骨是墨玉所制，扇面则是上好的宣纸，此刻并未展开，看不出有何特别。
萧无生接过折扇，随意地插在腰间，不再多言，转身便朝着影杀阁外走去，他步履看似平常，却带着一种难以言喻的韵律，身形很快便消失在夜色之中，目标明确——南西国，一场新的风波，似乎已随着他的离去，悄然拉开了序幕。
南西国，临时设立的大本营深处，气氛肃然，萧无生一袭雪白长袍，手摇折扇，神态自若地坐在主位一侧，似在静待。
“萧先生！您怎么来了？”一阵急促的脚步声传来，云秋辞神色略带惊讶，快步奔至，单膝跪地行礼。
萧无生眼皮微抬，声音平淡：“起身吧，秋瑶人呢？我来找她，听说……有人伤了她，特来看看。”
云秋辞起身，垂手答道：“阁主正在内室与海爷谈话，先生稍候，我这就带您过去。”
两人穿过几重回廊，来到一间雅致的房间外，云秋辞停下脚步，对萧无生道：“萧先生，您先在此稍候片刻，容我进去通禀一声。”萧无生微微颔首，收起折扇，负手而立。
云秋辞推门而入，内室中，茶香袅袅，落秋瑶正与一位气势不凡的中年男子对坐品茗，见云秋辞进来，落秋瑶抬眸：“何事？”
云秋辞躬身道：“海爷，阁主，外面有位萧先生求见，自称是阁主的故友。”
被称为“海爷”的钱龙海闻言，看向落秋瑶，眼中带着一丝询问：“萧先生？秋瑶，你认识？”
落秋瑶端起茶杯，轻轻啜了一口，秀眉微蹙，似有些意外：“他怎么来了……嗯，算是故友吧。”
钱龙海哈哈一笑：“既是你的故友，那便请他进来吧。”
“是。”云秋辞应了一声，转身出去。
房门再次打开，萧无生缓步走入，他目光一扫，落在落秋瑶身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气带着几分戏谑：“哟，还没死呀？”
落秋瑶放下茶杯，抬眼看向他，眼神冰冷如霜，语气更是淡漠：“托你的福，还死不了，没人能伤得了我，说吧，你怎么来了？”
萧无生耸耸肩，折扇“唰”地一声打开，慢悠悠扇了两下：“听闻你遇袭，怕你就此凋零，出来看看热闹，既然没事，我也放心了，这就回去继续闭关。”
落秋瑶冷哼一声，别过头去：“随你，记得看好影杀阁，别给我惹麻烦。”
“放心。”萧无生收起玩笑之色，认真点头，随即不再多言，转身便走，步履轻快，仿佛只是来确认一件微不足道的小事。
看着他消失在门外的背影，落秋瑶端起茶杯，望着杯中袅袅升起的热气，眼神复杂难明，钱龙海在一旁，若有所思地摸了摸下巴，并未多问。
萧无生的身影消失在屋外，空气中似乎还残留着他那股清冷孤高的气息，钱龙海转过身，目光落在落秋瑶身上，带着一丝探究和毫不掩饰的好奇，缓缓开口：“秋瑶，那人真是你故友？”
落秋瑶端起茶杯，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，闻言，眼帘微垂，声音平静无波：“是，多年老友了，他性子孤僻，一直在闭关清修，我没事不会让手下人去打扰他。”她顿了顿，抬眼看向钱龙海，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，“若不是因为海爷你盛情相邀，请我来这南西国做客，遇到些有趣的人和事，我也没兴趣特意让手下人去找他。”
钱龙海哈哈一笑，眼中精光一闪：“原来如此，这么说，我这南西国，倒是沾了光，有幸得见秋瑶你这位‘老友’的风采。”他话锋一转，语气带着几分玩味，“秋瑶，你还是多待几天吧，我现在倒是越来越好奇，你这看似柔弱的外表下，到底还藏着多少不为人知的底牌。”
落秋瑶放下茶杯，发出一声清脆的碰撞声，她轻笑出声，那笑声如银铃般悦耳，却又带着一丝难以捉摸的深意：“海爷有命，秋瑶怎敢不从？”她微微歪头，眼神慵懒而随意，“随便吧，反正我也没什么事，在南西国多盘桓几日，看看风景，也不错。”
就这般，落秋瑶应下了钱龙海的挽留，继续留在了南西国，她的存在，如同一颗投入平静湖面的石子，在钱龙海心中，乃至整个南西国的暗流涌动中，激起了更深的涟漪，无人知晓，这位看似随性的女子，她的停留，将会为这片土地带来怎样的变数，而钱龙海，显然对即将揭晓的答案，充满了期待。