仅仅三天时间，京城便因皇家银行的成立和国债的发行，陷入了空前的喧闹与狂热之中。
街头巷尾的茶楼酒肆里，所有人都在激烈地议论着这件开天辟地的新鲜事。起初，百姓们对朝廷借钱的举动还心存疑虑，生怕肉包子打狗有去无回。当大批穿着绯色官服的朝廷大员，个个黑着脸、捏着鼻子在皇家银行的柜台前排队认购数万两的国债凭证时，风向立刻变了。
“连兵部尚书齐大人都买了五千两，这事儿绝对靠谱！”
“可不是嘛！那凭证上盖着皇上的传国玉玺，一年还有一分的利息，这不比把银子埋在地窖里生锈强百倍？”
在利益的驱使和国家信用的绝对背书下，京城的富商巨贾和普通百姓纷纷涌向皇家银行的各个网点。一箱箱真金白银如流水般汇入朝廷的钱库，大明国库以肉眼可见的速度丰盈起来。
然而，在这片繁华喧嚣的表象之下，一股致命的暗流正悄然逼近。
京郊，皇家科学院外围的密林深处。
几道穿着破旧棉袄、做京城苦力打扮的身影，正潜伏在灌木丛中。他们正是前几日混入应天府的北元探子。领头的探子名叫巴图，他正紧盯着远处那座被三步一岗、五步一哨的锦衣卫严密把守的钢铁堡垒。
“头儿，这地方防守太严密了，连只苍蝇都飞不进去。咱们怎么搞到那种能连发不用火绳的火铳图纸？”旁边一名手下压低声音，用生硬的汉话问道。
巴图眯起眼睛，冷哼一声：“明人有句古话，叫‘堡垒往往是从内部攻破的’。再严密的防守，只要是人，就有弱点。”
他招了招手，带着手下悄悄退入一条偏僻的暗巷。
不多时，科学院后门的一扇小铁门被推开。一名穿着粗布衣裳、负责倾倒高炉炉渣和生活垃圾的杂役，推着一辆独轮车走了出来。他冻得直搓手，嘴里骂骂咧咧地抱怨着鬼天气。
巴图看准时机，从暗巷中闪出，一把将那名杂役拽进了阴影里。
“干什么！抢劫啊！”杂役吓得惊呼出声，但下一秒，他的声音便卡在了喉咙里。
巴图从怀里掏出一锭沉甸甸的十两银元宝，直接塞进了杂役的手中。银子冰凉的触感让杂役立刻安静下来，贪婪地盯着元宝。
“兄弟，别怕。向你打听点事。”巴图操着带有口音的汉话，压低声音问道，“你们科学院内院，存放那新式火铳图纸的密室，究竟在什么方位？看守换班的时辰是几点？只要你肯说，这样的银子，我还有十个。”
杂役咽了口唾沫，刚把碎银紧紧揣进怀里，还没来得及开口。
就在他们头顶上方，对面屋顶的暗处。
两名身披蓑衣、与青瓦几乎融为一体的锦衣卫暗哨，正通过几片掀开的瓦楞缝隙，将下方发生的一切尽收眼底。其中一人迅速掏出炭笔，在随身携带的簿子上，飞快地记下了巴图等人的体貌特征、口音和接触的对象。
半个时辰后。
应天府二环，陆府地下密室。
防风铜灯将密室照得通明。陆远穿着一身干练的短打便服，正坐在一张黄花梨木案前，手里拿着一根自制的炭笔，飞速核对着沈婉娇从江南传回的最新账目。
“总督大人。”
伴随着一阵急促的脚步声，锦衣卫指挥使毛骧行色匆匆地走下石阶。他手里捏着那份刚刚整理好的紧急密报，面色凝重地来到案前。
“大人，抓到老鼠的尾巴了。”毛骧将密报双手递给陆远，眼中杀气腾腾，“根据暗哨传回的消息，一伙操着北地口音的探子，正潜伏在科学院外围。他们已经买通了一个倒炉渣的杂役，正试图打探燧发枪图纸的机密存放地。”
毛骧紧紧握住腰间的绣春刀柄，躬身请示：“这群不知死活的草原老鼠，竟敢把手伸到皇家科学院来。下官这就调集人手，立刻收网，将他们全部抓进诏狱，大刑伺候，定能撬开他们的嘴！”
陆远停下手中的炭笔，接过密报扫了两眼。
他没有立刻下令，而是端起桌上的一杯凉茶，慢条斯理地喝了一口。清凉的茶水顺着喉咙咽下，陆远抬起头，眼中非但没有愤怒，反而透出洞若观火的狡黠。
“抓人？抓几只小老鼠有什么意思。”陆远随手将密报扔在桌上，身子向后靠在椅背上，发出一声轻笑。
“大人您的意思是……”毛骧一愣，有些摸不着头脑。
“毛大人，放长线才能钓大鱼。”陆远修长的手指在桌面上轻轻敲击着，发出极富节奏的声响，“现在抓他们，顶多也就是砍几个脑袋。但如果留着他们，这群探子，可就是咱们送给北元王庭的一份大礼。”
陆远站起身，走到墙边挂着的大明疆域图前，手指点在北平以北的广袤草原上。
“传令下去，让暗哨继续盯着，不要打草惊蛇。告诉那个被买通的杂役，将计就计，给他点甜头尝尝，但核心机密绝对不能泄露。”陆远转过身，目光冷酷，“等咱们彻底收拾完江南那群囤积居奇的商帮，腾出手来，本官要亲自用这群探子，给北元的那些王爷们，演一出足以让他们全军覆没的反间计好戏。