次日一早，金军哨探照例出营查探。几骑快马从大营东门奔出，绕了个大圈子朝沙河城方向摸来。领头的哨探是个精瘦的汉子，骑一匹灰马，远远勒住缰绳，眯着眼朝城头望。
晨雾还没散尽，城头上的景象模模糊糊，可那密密麻麻的影子却分明可见。他揉了揉眼，又往前凑了凑，瞧见城垛后面站满了人，一个个纹丝不动，只偶尔有几个身影在城头游走，脚步匆忙而慌乱。
那哨探倒吸了一口冷气，拨马便回，一路狂奔回大营，翻身下马，冲进中军大帐，单膝跪地：“大帅！城头忽然多了无数人马，密密麻麻站满了城垛，少说也有上万！另有人在城头来回游走，瞧着慌乱得很，徐狮虎怕是连夜调了兵来守城！”
萧天良正在帐中看舆图，闻言抬起头来，那双细长的眼睛微微眯起。他放下手中的炭笔，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“上万？徐狮虎手中不过两千虎翼，加上沙河城守军，满打满算也不超过五千，哪来的上万？他一天之内就调来上万人，绝无可能！”
那哨探急道：“小的看得真切，城头上站得密密麻麻，连垛口都挤满了。许是徐狮虎连夜从宁远调了兵来？”
萧天良摇了摇头，脸上没什么表情，可那细长的眼睛里却闪过一丝疑虑：“徐狮虎若从宁远调兵，那边便空了。他就不怕我军绕过沙河直取兴水，进而猛攻宁远？不对！这其中定然有诈。”
帐中几个部将早已按捺不住。昨日折了七员战将的憋屈，加上全军上下被徐狮虎两千人耍弄的羞恼，此刻全化成了立功心切的躁动。一个生得面白无须的年轻将领，头一个站了出来，正是耶律部族耶律庆，官拜骁骑校尉，在萧天良麾下素有勇名，此刻挺着胸脯，声音洪亮：“大帅！徐狮虎定然是料到大军要攻城，连夜调了兵来防守！可他调了后城的兵，后头就空了。大帅何不分兵一支去抢攻兴水，主力正面牵制，兴水一破，沙河城不攻自破！”
另一个满脸横肉的完颜部将领也站了出来，瓮声瓮气道：“大帅，末将愿领兵去打沙河！管他城头站的是真人还是草人，末将冲上去一探便知！”
其他几个将领也纷纷附和，七嘴八舌地请命出战。萧天良沉默了好一会儿，才缓缓开口：“徐狮虎用兵狡诈，本帅总觉得其中有诈。耶律庆。”
“末将在！”耶律庆挺胸出列。
“你带五千军，逼近了城下去查探。”萧天良站起身，走到耶律庆面前，伸手按住他的肩膀，力道不轻不重，“多备盾牌遮挡，若城上真有埋伏，立刻撤回。切记，万万不可贪功冒进。徐狮虎是什么人？昨日你们也瞧见了。他能两千破两万，便能五千破五万，你若轻敌，便是去送死。”
耶律庆嘴上应了声“末将明白”，可那眼神里，分明带着几分不以为然。他领了五千军，多带盾牌，从大营东门开出，直逼沙河城下。
五千金军列着阵势缓缓朝沙河城压来。马蹄踏在冻土上，闷响如擂鼓，扬起的尘土被北风卷着朝城头扑去。
耶律庆骑一匹黄骠马，走在阵中偏前的位置，一面走一面朝城头张望。晨雾已经散了大半，日头从云层后头透出惨白的光，把城头照得清清楚楚。
城垛后面站满了人，密密麻麻挤得水泄不通，那些“人”身上的甲胄在日光下泛着暗沉的金属光泽，一动不动地立着。城头只有百余人来回游走，脚步又急又乱，时不时朝城下探头张望，那模样，活像是在数金军的人数。
耶律庆勒住马，又往前凑了百余步。他眯着眼仔细瞧，忽然觉得有些不对劲，城头上那些“人”站得太齐了，齐得像是用尺子量过。而且风吹过来时，那些“人”身上的甲片虽然哗啦啦响，可他们的脑袋却纹丝不动，连发丝都不飘。他又瞧见一个“人”被风一吹，整个人晃了晃，竟朝旁边歪了过去，可歪到一半又弹了回来，真人哪能会那般弹？
“草人！”耶律庆心头猛跳，一股凉意从尾椎窜上脊背，“城头是草人！徐狮虎定是跑了！”
他身旁几个亲兵也瞧出了端倪，纷纷嚷了起来：“将军！城头是草人！徐狮虎那狗贼莫不是跑了吧？”
耶律庆心中大喜，方才萧天良的叮嘱瞬间被抛到了脑后。他猛地拔出腰间弯刀，朝城头一指，声音里压不住的兴奋：“徐狮虎已率部跑了！沙河城已是空城一座！儿郎们，随我抢城！先入城者，赏黄金百两！官升三级！”
五千金军一听，顿时嗷嗷叫着朝城门涌去。冲在最前头的几百人举着盾牌，踩着冻土碎步疾奔，盾牌上叮叮当当地挡着城头零星射下来的箭矢——那些箭射得歪歪斜斜，连盾牌都没碰着几支便落了地。金军更加确信城头无人，跑得愈发快了。
可就在那几百金军冲到城下、后队也跟进到空旷地带时，城头上忽然响起一声炸雷般的暴喝：“放箭！”
那声音是徐狮虎的。他不知何时已从城楼暗处走了出来，就站在城头正中央，手里攥着那杆大戟，玄铁甲胄在惨白日光下泛着冷硬的光。随着他这一声暴喝，三千弓弩手同时从城垛后头站起身来。分坐两队不停搭箭弯弓，那一瞬间，城头上密密麻麻的“草人”忽然活了，全都变成了真人。弓弦齐响，万箭齐发，箭矢如暴雨般倾泻而下，遮天蔽日的箭影把日光都挡暗了三分。
冲在最前头的金军士兵连惨叫都没来得及发出，便被箭雨射成了刺猬。有人举着盾牌，可那盾牌挡得住一支箭，挡不住十支。盾牌被射成了筛子，箭矢穿透盾面扎进手臂、胸膛、面门。有人往前扑倒，有人往后仰倒，有人被箭钉在地上还在抽搐。惨叫声、哀嚎声、马匹的嘶鸣混成一片，城下那片空地上转眼便铺满了尸体，鲜血在冻土上漫开，汇成一条条暗红的小溪，顺着地势朝低洼处淌去。
耶律庆在后面看得目眦欲裂，嘶声吼道：“不好！中计了！撤！快撤！”可后撤的路已被自己人的尸首堵住了。五千金军挤在城下那片空地上，前头的人想退，后头的人还在往前涌，互相推搡践踏，乱成了一锅粥。