沙河城下，已是旌旗密布，刀枪如林。
城头之上，徐狮虎一身玄铁甲胄，甲片上的霜花还未化尽。他双手撑着城垛，低头望着城外那片黑压压的辽金军营，脸上的横肉绷得像是铁铸的一般。十万大军！那营帐从沙河城东门外的旷野上一字排开，足足铺了数里之遥，篝火的烟柱在晨光中直冲天际，马匹的嘶鸣混着金属撞击的铿锵声，被北风卷着送到城头上来，一阵一阵的，像是远处有人在敲一面破了的战鼓。
徐狮虎的腮帮子鼓了又鼓，牙关咬得咯咯作响。他猛地转过身来，目光如刀般，扫向身后跪着的那个哨探营参将周平，一个三十来岁的精瘦汉子，此刻伏在地上，额角磕出了血，浑身抖得厉害。
“十万。”徐狮虎从牙缝里挤出这两个字，声音不高，却像一块烧红的铁淬进了冰水里，嘶嘶地冒着白气，“十万金狗大军调动，你们哨探营连个屁都没闻着？老子问你，你这双眼睛是长来吹气儿的不成？你那些斥候是养来当摆设的？若不是老子带了两千虎翼来巡边，你是不是打算等金军把沙河城踏平了，再给老子报信说‘城丢了’？”他越说声音越沉，到最后几个字时，几乎是一个字一个字从胸腔里砸出来的。
“将军，属下……属下前些日子查探时，辽金方向并无异动，许是……许是他们夜里行军，避开了大路……”周平的头磕在地上，磕得咚咚响，嘴里语无伦次地辩解着。
“避开了大路？”徐狮虎一把攥住腰间那柄厚背砍刀的刀柄，猛地抽出半截，刀身在晨光中泛着森然的寒芒，“十万大军，连人带马，避开大路？你当金狗是耗子？，能从地洞里钻过来？”他踏前一步，甲片哗啦作响，一脚踹在周平肩头，将他踹翻在地，“你给老子说实话！到底是你没探到，还是你探到了没报！”
周平滚了两圈，又挣扎着跪起来，眼泪鼻涕糊了一脸，声音抖得不成调子：“将军！属下……属下是真的没探到！属下不敢隐瞒！若有半句假话，将军砍了属下的脑袋当夜壶使！将军，属下再混账，也不敢拿军情儿戏啊”
徐狮虎盯着他看了三息，忽然仰头长叹了一声，将那柄砍刀重新插回鞘中，声音忽然冷了下来，冷得像腊月的铁：“拖下去，砍了。”
周平被两个甲士架起来往外拖，嘴里还在喊“将军饶命”。徐狮虎没有再看，只是转过身去，重新面朝城外那片黑压压的军营，声音在城头的寒风中传得极远：“传令下去，征调城中精壮百姓即刻上城，协助士卒守城。打开西城门，让城中老弱妇孺，尽数向宁远城转移！快！一个时辰之内，西城门必须疏通！”
“是！”几名亲兵领命飞奔下城。
“严令连城、兴水两城守将，”徐狮虎的声音又沉了几分，像是每个字都咬碎了才吐出来，“不许带兵来救！叫他们尽快整备工事，严防死守！金军既然来了十万，就不会只打一座沙河。连城、兴水若是空了，金狗骑兵一绕便过去了。让他们守住自己的城，便是帮了我徐狮虎最大的忙了！”
“是！”又一名亲兵领命而去。
“传令宁远城副将孙奎，速率虎翼军火速来沙河城驰援！告诉他，一万虎翼军，一人一马，不许带辎重，轻装急行，明早天亮之前必须到！”
“是！”
徐狮虎连下三道军令，这才稍稍顿了顿。他走到城头正中，双手扶着城垛，朝城内那一大片低矮的民居望去。晨雾还没散尽，街巷里已有早起的人家冒出了炊烟。他看着那些烟柱，沉默了一会儿，然后深吸了一口气，朝城中扯着嗓子喊了起来：“城中的百姓都听着！我徐狮虎，北疆虎翼军主将，今日金狗十万犯我沙河，我徐某人，奉北疆王爷和世子之命，带两千虎翼精锐来此巡边，如今，便与诸位一同守城！大伙不要慌，不要乱，精壮的随我上城，老弱妇孺尽快从西城门去宁远！我已经派了飞骑，飞奔幽州和蓟州，向王爷和世子告急求援！王爷和世子定会及时派兵赶来！沙河城，守得住！”
他这一嗓子用上了内力，声音被送出老远，在城中每一处街巷里回荡。城下的百姓纷纷仰头朝城头望来。一个卖豆腐的老汉抱着个木桶站在街口，愣愣地听着，桶里的豆浆晃出来洒了一地也顾不上。几个半大孩子从巷子里跑出来，仰着脸朝城头喊“徐将军，我们不跑，我们跟你守城”，却被各自的娘扯着耳朵拽了回去。
很快，城中的青壮百姓便三三两两地上了城。有的扛着门板，有的抬着石块，有的抱着木料，熙熙攘攘挤在城头，把女墙后头那段墙根填得满满当当。
一个铁匠拎着两把大锤上了城，朝徐狮虎咧嘴一笑：“将军，俺不会打仗，可俺有力气，会打铁。金狗崽子要是爬上城来，俺拿这两把锤子砸他娘的脑袋。”
旁边一个剃头匠也凑过来：“俺不会打铁，可俺会剃头。将军要是逮了活的，俺能拿剃刀，替将军把金狗的脖子全都割断，让他们再不能活。”
徐狮虎回头看了他们一眼，那张横肉纵横的脸上难得地扯了扯嘴角，算是笑了一笑。然后他转过身去，双手撑着城垛，重新面朝城外。
辽金大营的方向，已有几骑斥候从营中奔出，朝沙河城这边来了。那几骑在射程之外勒住了马，为首的举着面旗帜朝城头喊了几句什么，风太大，听不真切。徐狮虎也不叫人回话，只是冷冷地看着那几骑斥候，在城外转了一圈又奔回营中。
他攥紧了城垛上的砖石，指节咯吱作响。十余年了！他跟着白烈从幽州一路打到过西秦，打到凉州，打到过大江北岸，从来没有哪一回，敌军能悄无声息地摸到他眼皮子底下。
十万金国大军，那可是金国三成兵力。赵祯！除了赵祯，他想不出第二个人，能让金狗在这个时候动手！难怪北疆军眼看就要兵临神京城，那昏君还能沉得住气。
徐狮虎猛地一拳砸在城垛上，砖石碎屑四溅，虎口迸出一丝血来，他却浑然不觉，只是咬着牙，从牙缝里挤出一句，连他自己都听不太清的话：“来吧！十万金狗又如何？老子在北疆军里待了十几年，还从没打过这么肥的仗。”