小沛北面三里处，新扎下的连绵营盘里还弥漫着一股生木头味。昨夜连夜砍下来的栅栏木桩一根根扎进泥土里，甚至连表层的树皮都未曾削干净。
两队按刀的并州轻骑风尘仆仆地从北路巡逻归来，马腹两侧全是一片一层白汗。战马刚进营门，骑卒们却没急着下马卸鞍，而是熟练地围在军侯身前，将沿途所见的人马、商车以及旗号一件不漏地飞快呈报。
更远处的狭窄官道上，正有一群拖家带口的逃荒百姓踉踉跄跄地往东南方向赶路，人群中间夹杂着几个身披破旧铁甲的汉子，步履比常人轻快得多，且低着头一言不发。
刘备勒马停在丘陵土坡上凝视了片刻，转头询问领路的并州军士：“先前的旧营盘呢？”
军士指了指南面：“回使君，旧营还在。高顺将军领着两屯弟兄留守看顾粮草与伤马，其余的精锐兵马，通通是昨夜连夜搬拔过来的。”
“昨日不是只说把一部骑兵往高处挪么？怎么主力也跟着往北挪了？”
那军士嘴角抽搐了一下，小声嘟囔：“将军说……北边看着人心烦。”
这话倒像吕布会说的。
刘备牵马下坡时，吕布正从新扎的中军大帐里大步跨出来。他身上的兽面铁甲甚至都没穿戴整齐，只胡乱套了个护肩，手里还大咧咧地捏着半块没啃完的干硬面饼。
二人相互行过军礼，吕布斜着眼量了一下刘备身后，眉头一皱：“刘玄德，你就带了这十几个随从过来？”
刘备拍了拍衣袍上的灰尘，温和笑道：“备不过是过来找奉先问明原委，又不是领兵来强抢你这连夜新扎的营盘。”
吕布将手里的面饼狠狠咬了一大口：“那你问吧。”
刘备也不拐弯抹角：“奉先，昨日说的是一部骑兵避水，怎么后来连主力也往北挪了三里？”
吕布嚼咽面饼的动作猛地一顿，翻了个白眼：“你当真不知道？”
“备若是知晓原委，又何必专程跑这一趟？”
军师陈宫此时刚巧掀开帐帘走出来，听到二人这番夹枪带棒的对话，脚步下意识地放慢了几分。
吕布瞪着死鱼眼直勾勾地盯着刘备看了好半响，似乎非要从他那张坦荡的面孔上挖出些许阴谋诡计的蛛丝马迹来。可盯了半天一无所获，他这才没好气地将剩下半块面饼塞给了身旁的亲兵。
“这几天北面不太平！曹阿瞒手底下的探骑活动频繁，虽说还没见着成编制的大部队，可从兖州方向来回窜连的人马比上个月多了不少！那些个逃户、散兵、信使，甚至口口声声嚷嚷着要来投军的闲杂人等，一股脑儿全往徐州地界里挤！”
吕布抬起蒲扇般的大手往北面狠狠一指：
“老子懒得等那些来路不明的家伙晃悠到小沛城底下再去辨别谁是谁！索性把营盘往前推移三里，挡在最前面！”
刘备恍然大悟地点了点头：“原来如此，那便说得通了。”
吕布闻言反而满脸不爽，瞪眼道：“这就完了？你刘玄德难道就不顺带质问老子一句——是不是打算趁着兖州大乱，私自领兵往曹阿瞒的地盘上打？”
刘备反问：“那奉先可是准备领兵偷袭兖州？”
“老子没这心思！”
“那备为何要多此一问？”
站在一旁的陈宫赶忙转过脸去，双肩不受控制地微颤。
吕布狠狠剜了他一眼：“陈公台！你想笑就当面笑出来，憋着不难受么？”
陈宫面不改色：“回将军，属下并未发笑。”
“胡说！你肩膀刚才都动了！”
“那是风吹的。”陈宫咳嗽了一声。
可这空旷的营地里分明连一丝微风都没有。
刘备没理会这二人的打闹，径直走到了简易的北线巡防图前。
这幅舆图绘制得很粗糙，仅仅简单标明了小沛城、两条主干官道、几处便于换马的公家亭舍，以及吕布昨夜连夜设立的三处前哨站。刘备伸出手指，按在了最西侧的一处哨位上：
“奉先，为何偏偏在此处额外增派了兵马？”
“昨日下午，有七八骑轻骑从西北面鬼鬼祟祟地晃悠过来。远瞅着咱们的营盘却既不上前，也不离去。”
“派兵追了没有？”
“追了整整两里地。”
“可曾将人截下抓获？”
“跑得飞快，没抓着。”
刘备收回手指，耐人寻味地看了吕布一眼。
吕布眼皮一跳，赶忙抢先开口嚷道：“老子就追了两里地！可没越界！”
刘备不禁失笑：“备又未曾苛责你追得过远。”
“你刚才那眼神分明就是这意思！”
刘备摇了摇头：“若当真有贼匪越界挑衅，自然当第一时间内出击将人截杀阻挡。可阻击归阻击，万不可一鼓作气直接一路反打回兖州境内去。”
吕布眉头紧锁，有些不服气：“人家都骑到老子脖子上拉屎了，老子反击还不能痛打落水狗了？”
“自然能打。可究竟是追击赶跑贼人即止，还是乘胜追击一路打到陈留城下……这完全是两码事。”
刘备语气极其郑重地在舆图上重重拍了两下：
“徐州要不要对外发动一场大战，由下邳州府统筹定夺；可你手底下这支并州精骑具体该怎么排兵布阵，由你吕奉先自己说了算！”
吕布盯着那条州界看了片刻，没再反驳。
就在此时，陷阵营统领高顺按着佩刀从北面的前哨站疾步赶回，身上挂满了厚厚的尘土：
“将军！使君！北面官道上突然流窜下来一股人马，约莫五十余人！骑马者七人，携硬弓十余张，刀枪兵器一应俱全！”
吕布眼神一冷：“可打着谁家的军旗号角？”
高顺摇头：“没打旗。领头的粗汉自称原是兖州守军，队伍被打散后这才一路向东逃难。”
“被谁打散的？”
“那领头人含糊其辞，只说是曹军内部调防换营时自个儿乱了编伍。”
陈宫闻言冷笑了一声：“这话编得破绽百出，听着便透着一股诡异。”
吕布按着佩刀起身：“老子也觉得蹊跷！走，先将这伙人通通扣下再说！”
刘备闻言赶忙上前两步：“奉先且慢！你准备将人扣在何处？”
吕布没好气道：“还能扣在哪？自然是直接押进老子这中军大营里审讯！”
“绝不可放他们进营！”
吕布眉头一挑：“为何？”
刘备快步来到大门前，指着官道旁的一块荒芜空地：
“逃荒的寻常百姓，查验无误后照常放行过境；可凡是身携兵刃战马者，一律先扣留在大营之外的空地上！”
“那伙人若自称是来投奔投军的，便教他们当场卸下弓箭刀枪，战马另行集中牵走管束！能核实旧籍的便核实，核实不清的……今晚便教他们在营外宿营！”
吕布有些迟疑：“万一他们当真是被打散的落难官兵呢？”
“在营外露天睡上一夜又冻不死人。”
“那万一后面真有曹军主力穷追猛打过来呢？”
“那便更该将他们隔离在外了！省得届时曹军精锐尚未冲击你的前哨营房，咱们内部反倒先被这群身份不明的散兵给反客为主乱了阵脚！”
吕布摸着下巴仔细思索片刻，当即转头暴喝：“高顺！”
“末将在！”高顺抱拳领命，领着一队陷阵营精锐风风火火地扑了出去。
不过片刻工夫，那五十多名持械的汉子便在大道旁被死死拦了下来。
最前面的粗悍汉子起初态度极其强硬，声称自己带着弟兄们千辛万苦从兖州死里逃生，愿效忠徐州鞍前马后打仗。
高顺根本懒得与他多废唇舌，只是冷冷挥手，教军士们抬出几排粗糙的木架子——硬弓卸下摆放一边，刀枪兵刃统统上缴，战马则被强行牵往别处。
人群中当即有人脸色剧变，大声喧哗：“卸了我们的趁手兵器，回头曹军主力若是追杀过来，咱们拿什么保命？”
高顺按着刀柄冷冷道：“真追杀到了这里，自有我并州营的刀枪顶在前面！”
旁边一个满脸横肉的粗汉似乎还想嚷嚷叫嚣，却被同伴死死扯住了袖口。
高顺也不催促逼迫，只是吩咐书佐端来案几，开始逐一登记这些人的姓名、籍贯以及此前所属的军营编制。
刘备慢步走上前去，俯下身子仔细端详着堆放在地上的那堆兵刃——几张硬弓保养得保养得很好，甚至连弓弦都上过油；两杆长矛的铁矛头寒光闪闪，分明是刚在磨刀石上精心打磨过不久的，根本不像是经历过长途逃亡跌宕的残兵败吏。
少顷，高顺又从那七匹战马中牵出了一匹栗色的骏马。
这匹马马鞍极其陈旧，可口中的嚼子却是崭新的，最令人瞩目的乃是其右后腿内侧，烙着一道刚烙上去不久的马印。
领头的汉子神色慌张，诡辩称这匹马乃是逃荒路上从商贾手里买来的。高顺当即追问在哪座城池购买、花了多少盘缠钱粮、中人担保者又系何人。
那汉子额头上登时渗出了冷汗，第一遍脱口而出说是在山阳郡买的，第二遍又慌忙改口改成了任城郡。
站在一旁冷眼旁观的吕布，脸上的不耐烦与暴躁一点点褪去，取而代之的是一股冰冷的煞气：
“连在哪儿买的马都能记混？”
那粗汉抹着额头上的冷汗，结结巴巴道：“将军容禀……逃命路上兵荒马乱的……”
吕布上前两步，伸手拍了拍栗色骏马的马颈，冷笑连连：
“人逃命会记混，难道连战马从哪儿买的也能记错成两处千里的县城？”
刘备没有顺水推舟给这些人当场扣上细作奸细的帽子，只是沉声吩咐高顺：“将这领头之人与另外几个供词对不上的随从分开审讯。”
就在此时，旁边一队真正的逃荒流民正推着破烂的木车缓缓驶过，车上的妇人怀里还抱了个发高烧的孩子。
守哨的并州军士仅仅温声询问了两句，便连忙搬开栅栏放行过关。
吕布扫了一眼那辆吱呀作响的破木车，又低头看了看地上这排刀弓战马，没再问为什么非得把人拦在营外。
及至午后申时，那一队五十余人便被高顺分成了三拨：
其中十余人的户籍能够在附近县衙查到档案，确实是兖州战乱中被打散的本地老兵；二十余人的供词大体一致，但因战乱暂时无法核实身世；而剩下的那七八个领头者，甚至连自己原先长官叫什么都答得前后矛盾、漏洞百出。
吕布负手站在外营围观完毕，先前阴沉的心情反倒大好起来：
“这几个人果然心怀鬼胎！定是曹阿瞒派来刺探老子营盘的细作！”
刘备面色平静：“倒也未必尽是奸细，或许当真是记性欠佳。”
吕布翻了个白眼：“刘玄德，你为何对谁都不肯一锤定音打死？”
“一锤定音固然痛快，可一旦诛杀错了误伤无辜，便再难挽回了。”
刘备利落地翻身上马，勒住马缰回头叮嘱道：
“往后奉先若是再想调动三里五里的兵马营盘，最好亦提前派快马向下邳州府通报一声。”
吕布斜眼看着他：“就这么简单？”
“就这么简单。”
“那若只是挪动区区一里地呢？”
“奉先若是闲得慌，送一封公文过来看热闹倒也无妨。”
吕布狠狠瞪了他一眼。
刘备温和一笑，正欲拍马返回下邳，南面的官道驿路上却突然掀起了一阵急促如雷的马蹄声！
一匹传令快马从小沛方向风驰电掣般狂奔而来，骑卒还没等战马停稳，便失控地从鞍上翻下马背：
“报——！”
“使君！淮南方面送来淮南急报！”
刘备接过军牍，揭开油布，只看了前两行，脸上的笑意便没了。
先前一直在向南撤退的袁术淮北前营，昨夜突然破天荒地停止了后撤；而另一部驻在淮南的兵马，此刻也正在重新往北靠！
吕布按着佩刀大步凑上前来：“刘玄德，出了什么变故？”
刘备面色凝重地将军牍重新卷好，递给身旁的孙乾：
“北面的防线，就照咱们今日商量的办。我得立刻赶回下邳。”
这一次，吕布没有再追问。
南边已经先动了。