林朔指尖按在腰间的枪柄上，目光扫过远处廊坊方向的烟尘。炮声正顺着风，一波接一波滚过旷野。
“林先生，信号确认了。”张承站在他身侧，压低声音汇报。
苏衍举着望远镜往南看，指尖点了点丘陵下方的官道：“三座堡垒都在射程内，三千绿营全在里头，没动静。”
“大多是抽来的辅兵，没见过真炮。”赵刚咧嘴笑了笑，“这阵仗一炸，保管他们腿软。”
林朔抬头望了眼日头，影子斜斜拖在地上，刚过辰时。他指尖在观测台的石面上敲了三下，节奏短促清晰。
“传令下去，各部队进攻击位置。”
“炮兵按预定路线，进预设阵地。”
“是！”旁边的传令兵攥着旗号，应声转身跑下丘陵，绿色的信号旗顺着风展开半幅。
下方的树林里很快有了动静，几十匹马拉着黝黑的炮身，顺着提前踩平的小路，悄无声息往预设阵地移动。马蹄裹着麻布，车轮垫着干草，偌大的炮兵分队移动，只发出细碎的声响，半里之外根本听不见。
林朔放下望远镜，指尖蹭过石面上的浮尘。三座堡垒是旧修的，卡在通往永定门的必经要道上，砖石墙厚不过丈余，在野战加农炮面前跟纸糊的没区别。
赵刚搓了搓手，嗓门压得极低：“要不要我带步兵先摸过去堵口子？”
“不用。”林朔摇头，“等炮轰完再动，省得咱们的人吃亏。”
他带五万主力连夜摸到杨村，又悄悄推进到南郊，就是等着列强前锋动起来，先拔了这几颗钉子。绿营兵没见过真正的榴弹炮，三千人看着多，实则一冲就散。
张承指着最中间那座堡垒：“那是清军副将的指挥台，墙最厚，要不要留到最后轰？”
“先轰它。”林朔说，“打掉指挥台，群龙无首，省得麻烦。”
观测台上安静下来，只有风卷着草叶的声响，炮声从廊坊方向越来越近，隐约能看见远处天际的火光。所有人的呼吸都慢了下来，战意顺着血管往指尖涌。
林朔没说话，只是定定看着那三座灰黑色的堡垒，指尖一直按在枪柄上。
半个时辰后，下方传来信号枪响，三发红色信号弹拖着烟线升上天空。
炮兵到位了。
林朔顺着丘陵小路往下走，马蹄踩在软土上，没走多久就到了炮兵预设阵地。
阵地藏在一片矮坡后面，八尊漆成黑色的野战加农炮已经褪去炮衣，黑洞洞的炮口正对着南方，炮身稳稳架在炮架上，高低刻度都已经校准完毕。
一个穿深灰色军装的军官大步迎上来，在林朔面前站定，抬手敬了个标准的军礼。
“炮兵指挥官周凯，向您报到！”
“校准完了？”林朔问。
“报告，八炮全部校准完毕。”周凯挺胸回答，“炮弹全部装填完毕，随时可以开火！”
林朔走到最前面那尊加农炮旁边，伸手摸了摸冰凉的炮管。这是系统召唤的精锐炮兵，每一个都经受过一战炮火的洗礼，比任何新兵都靠谱。
“目标，南郊三座堡垒。”林朔抬手指向南方，“中路指挥台，第一轮齐射。”
“是！”周凯转身，猛地挥下红旗，“全炮准备，第一轮齐射——放！”
震天的轰鸣瞬间炸开，八尊加农炮几乎同时喷出火舌，强大的后坐力把炮身猛地往后一送，驻锄深深嵌进泥土里。
灼热的气浪卷着尘土扑过来，林朔微微眯起眼，看着八发炮弹拖着淡淡的烟迹，划过一道弧线，径直砸向中路堡垒的外墙。
几秒钟后，剧烈的爆炸在堡垒墙面上炸开，碎石和泥土混着黑烟冲天而起，原本平整的砖石墙瞬间被炸出一个巨大的坑洼，缺口周围的砖石哗啦啦往下掉。
阵地上响起一阵低低的欢呼。
“好准！”赵刚攥着拳头，声音都发颤。
周凯没回头，只是盯着前方，红旗再次挥下：“第二轮，左路堡垒，放！”
又是一轮轰鸣，炮弹准确砸在左路堡垒的墙根下，第二次爆炸把整段墙基都掀了起来，半面墙轰然倒塌，露出里面惊慌乱跑的人影。
“右路，放！”
第三轮齐射落下，右路堡垒的门楼整个被炸飞，砖石碎块飞出去几十步远，堡垒里传来哭喊声，隔着几里地都能听见。
炮兵阵地上，装填手动作麻利，擦炮、填弹、关门、校准，一套动作行云流水，不到两分钟就能完成一轮齐射。
一炮接一炮，连续不断砸在三座堡垒的外墙上。砖石乱飞，烟尘蔽日，原本清晰可见的堡垒轮廓，很快就被浓密的黑烟裹住，只能听见断断续续的爆炸和惨叫。
林朔站在坡地上，看着前方的硝烟，没说话。周凯站在他身边，擦了擦额角的汗，大声汇报：“林先生，已经轰了四十分钟，三面外墙都炸开缺口了！”
“停炮。”林朔抬手。
周凯挥下绿旗，炮声骤然停了，只剩下远处堡垒里零星的哭喊声，风把烟尘吹开一些，能清楚看到三座堡垒外墙上三个脸盆大的缺口，最中间那个快把半面墙炸塌了。
林朔翻身上马，往丘陵观测点走，路上跟坦克车组擦肩而过。车长勒住马，冲林朔敬了个礼。
“报告，马克IV型坦克整备完毕，请示出击！”
林朔点点头：“跟着步兵，从缺口压进去，震慑守军就行，不用太急。”
“是！”车长应声，转身打了个手势，几十名步兵簇拥着那台墨绿色的钢铁怪兽，顺着土路往堡垒方向推进。履带碾过松软的泥土，留下两道深深的车辙。
林朔回到观测台，举起望远镜，能看到自己的系统精锐已经分成三股，顺着低洼地形摸了上去，把三座堡垒团团围住。那台马克IV型坦克轰鸣着，顺着中路的缺口慢慢往里开，钢铁车身堵住了整个缺口，炮塔转了半圈，对着堡垒里面就是一梭机枪弹。
枪声刚响，堡垒里面就炸了锅，原本还想着抵抗的绿营兵，看见这个喷着火的钢铁怪物，瞬间吓破了胆。
很多人直接扔掉枪，从缺口往外跑，跪在地上举手投降。少数还敢放枪的，刚露出头就被精准放倒，剩下的人要么跟着投降，要么挤在堡垒角落哭爹喊娘，根本组织不起任何抵抗。
左路的缺口最先被突破，一百多系统精锐冲进去，没放几枪，守兵就全缴了械。右路更快，冲进去的时候，守将已经被炮弹炸死，群龙无首的绿营兵直接集体投降。
中路堡垒还在负隅顽抗，残余的副将亲兵躲在残墙后面放冷枪，马克IV型坦克直接开过去，履带硬生生压垮了残墙，把躲在后面的人压成了肉泥。剩下的人哪里还敢反抗，立马扔了枪出来投降。
整个战斗从炮轰开始算，不到三个小时就结束了。枪声停了，硝烟慢慢散了，只剩下三座破破烂烂的堡垒，和漫山遍野放下武器的俘虏。
赵刚放下望远镜，哈哈大笑：“他娘的，三千绿营，全完了！比预想的还快！”
张承也笑，擦了擦额角的汗：「我刚才数了，冲进去没一刻钟，就全缴枪了，哪见过这么孬的兵。」
林朔放下望远镜，翻身上马：“走，上去看看。”
一行人骑着马往中路堡垒走，路上到处都是散落的兵器和被炸碎的砖石，四下里飘着硝烟和血腥气，投降的俘虏被捆在路边，一个个脸色发白，缩着脖子不敢抬头。
林朔走进中路堡垒，原来的指挥台已经被炸成了废墟，残砖破瓦上还沾着血，赵刚已经让人打扫完战场，看见林朔上来，立马迎了过来。
“林先生，战果清点完了。”赵刚递过来一个小本子，“三千守军，投降两千一百多，打死八百多，没一个跑掉的，全歼了。”
“咱们这边呢？”林朔问。
“轻伤十二个，没有阵亡。”赵刚笑着说，“都是躲炮弹的时候蹭了点伤，不碍事。”
林朔接过本子扫了一眼，缴获的粮草堆了三个仓库，还有一百多杆鸟铳，二十多门旧火炮，不少都还能用。这次拔了三座堡垒，等于把入京的门户打开了，永定门就在眼前，再无阻碍。
他登上指挥台的废墟，抬头往永定门方向看，远处能看见北京城的城墙轮廓，灰黑色的城墙横在天际，静悄悄的没动静。
赵刚站在他身边，压低声音问：“接下来是不是直接推进永定门？”
林朔没说话，盯着远处的城墙，心里盘算了一下兵力。现在主力都已经到位，永定门的守军不到五千，大多也是绿营辅兵，真打起来，跟这三座堡垒没什么区别。
他刚要开口下令继续推进，身后突然传来急促的马蹄声，马蹄踩在碎石路上，响得越来越近。
林朔回头，就看见一个传令兵骑着快马，浑身都是汗，疯了一样往这边冲，老远就翻身下马，踉跄着跑过来，手里举着一个沾着泥的情报袋。
“林先生！紧急情报！后方侦察队刚送来的！”
林朔皱了皱眉，接过情报袋，袋口用火漆封着，印着侦察队的暗记，确实是加急情报。
他拆开火漆封口，掏出里面叠得整整齐齐的信纸，刚展开扫到第一行字，指尖猛地顿住，瞳孔骤然收缩。
情报上说，八国联军的侦察队已经提前摸到了永定门附近，还带着……一台同样喷着猫爪印记的坦克。