林朔指尖捏着密报纸，指节绷得发白。
密报纸上的墨迹清晰刺眼，那钢铁战车的外形描述，和他召唤出来停在城北仓库的那辆，分毫不差。
他吸了口气，强行压下翻涌的震惊，将密报按在石桌摊平。
“三少爷，召集人都到了门口。”赵虎的声音从门外传来，带着战场上带来的粗哑。
“让他们进来。”林朔开口，声音已经恢复了平稳。
赵虎推门进来，身后跟着四个核心将领，每个人身上都沾着硝烟味，靴子上还带着城外战壕的泥。
林朔指了指密报上坦克的描述，抬头扫过众人。
“都看看，洋人手里也有这东西。”
没人说话，几个人挨个传阅完，脸色都沉了下来。
“我们那辆现在状态怎么样？”林朔问赵虎。
“每天都检查，油料弹药满着，随时能开。”赵虎沉声答。
“城门布防都到位了？”
“四门都加了野战炮，战壕挖了三层，地雷埋了一千多颗。”
“旧清三万兵马什么时候到？”
“先锋离永定河还有八十里，按脚程算，后天能到城下。”
林朔拿起桌上的毛笔，在地图上圈出两处隘口。
“把那辆坦克调去西隘口，配两个步兵连埋伏。洋人要是从这边冲，直接开过去碾。”
他放下笔，指尖敲了敲桌案。
“联军前锋已经登岸，旧清又从背后压过来，这一仗得两头防着，都下去安排吧。”
众人行礼告退，屋里很快空了下来。
林朔靠在椅背上，后脊已经被冷汗浸得发潮。
他手里现在只有一辆成型的坦克，按传送阵的速度，还要五天才能攒出第二辆。洋人居然已经有了一辆，这事情不对劲，太不对劲了。
他闭着眼缓了半分钟，重新挺直腰背，拿起桌上的城防部署表逐行核对。
北京东交民巷，白鹰国公使馆会议厅。
柯林斯勒停马，马鞭往门房手里一扔，快步往会议厅走，靴底沾着一路的尘土，连拍都没来得及拍。
他接到林朔的消息，当天就快马往回赶，跑了十二个时辰，连水都没喝几口。
各国公使已经等在了会议厅里，看到他进来，纷纷停下了交谈。
“各位，我刚从天津回来，有个消息必须立刻说。”柯林斯扯下手套，甩在会议桌上，声音带着赶路的沙哑。
“旧清朝廷已经调了三万八旗绿营，往天津去围剿林朔的部队，预计后天就能抵达城下。”
满厅瞬间炸开了议论声。
“那个林朔不是跟我们交好吗？怎么又要打？”法兰西公使放下茶杯，皱着眉开口。
柯林斯走到会议桌主位，撑着桌面开口：“林朔透给我的消息，这次围剿的旗号，就是‘驱洋剿匪’。旧清贵族现在排外情绪烈得很，真要是让他们打赢了，我们在华北的所有利益，都会被连根拔起。”
他扫过在场所有人，一字一句说：“各位想想，真让旧清得手，接下来他们会做什么？关闭租界，没收我们的铁路矿产权，赶我们所有侨民离开华北。”
德意志公使敲了敲桌子：“柯林斯，你有什么主意？”
“我们联合起来，给总理衙门发照会。”柯林斯语气强硬，“明确告诉他们，围剿天津，就是损害列强在东煌的利益，必须立刻暂缓行动，不然我们就直接出兵，保护侨民和我们的合法利益。”
日不落国的康普顿端着茶杯，手指摩挲着杯沿：“旧清肯定会讨价还价，我们真要出兵？”
“当然要出。”山口健次靠在椅背上，指尖敲着扶手，“我们在华北的商船队都准备好了，真打起来，我们第一个出兵。”
众人你看我我看你，心里都算着账。
旧清赢了，他们什么都捞不到。逼着旧清停下围剿，让林朔和旧清互相消耗，他们才能保住现有利益，还能趁机捞更多好处。
“我同意联合发照会。”康普顿放下茶杯，第一个点头。
一个接一个，各国公使都签了字，联合抗议照会墨迹未干，柯林斯就带着它，直接往总理衙门去了。
北京总理衙门大臣会客厅，茶香还没飘起来，气氛已经僵得像块冻铁。
总理衙门大臣坐在主位，看着面前的联合照会，额头的汗顺着鬓角往下滑，手都攥得发紧。
“柯林斯公使，这件事……是我们朝廷的内政，是不是……”
“内政？”柯林斯站在客厅中央，连坐都没坐，语气冷得像冰，“当旧清拿‘驱洋’当口号的时候，就已经不是内政了。我们侨民的生命财产安全，必须得到保障。”
康普顿站在柯林斯身边，跟着开口：“我们各国已经达成一致，必须立刻暂缓围剿计划，不然一切后果由贵国承担。”
总理衙门大臣擦了擦汗，苦着脸说：“可是旨意已经下了，兵马已经动了，说停就停……”
“停也得停，不停也得停。”柯林斯往前一步，气势逼人，“我们的舰队已经从威海卫出发了，三天就能到天津口。真要是打起来，那就是我们和贵国直接开战，这个结果，你们承担得起吗？”
门口的亲兵握着刀柄，手都在抖，没人敢上前。
总理衙门大臣瘫在椅子上，脸色白得像纸。
他哪里不知道，这些洋人就是拿话逼他。真开战，旧清根本打不过，上次八国打进北京的事儿，还没过去几年。
“我……我立刻把各位的意思上奏太后，一定会给各位一个答复。”
“不是答复，是立刻执行。”柯林斯把照会往桌上一放，“我们今天就要拿到准话，不然我们立刻回公使馆，让军舰直接开进大沽口。”
半个时辰后，总理衙门大臣拿着刚拟好的回文，双手发抖地递给了柯林斯。
上面明明白白写着：暂缓围剿天津计划，待各国利益协商妥当后再行定夺。
柯林斯拿起回文扫了一眼，满意地收了起来，转身就往外走，连多余的客套话都没说。
压力成功，目的已经达到，没必要多废话。
林朔核对完最后一处城防部署，太阳已经快落山了，远处的硝烟淡了点，枪声也稀了下来。
他沿着城墙走了一圈，检查完各处哨位，才带着亲兵回到后园书房，锁上了房门。
他走到书架后面，挪开一个青花大瓷瓶，从暗格里拿出那块标号怪异的钢板。
这块钢板是招揽留洋工程师的时候，对方带来的样品，标号刻在侧面，wm-004。
他拿起钢板，指尖摩挲着那串标号，又想起密报上对马克IV型坦克的描述。
钢板的强度，比他现在能炼出来的最好的钢，硬了整整一倍，完全够做坦克装甲。
洋人手里有了同款坦克，这块钢板又是洋人租界流出来的，系统光幕上有猫爪印，模拟里的侦察兵也有猫爪印……
林朔脑子里的线慢慢连在了一起。
系统这边有问题，而且问题出在列强那边。
有人，或者说，白鹰国那边，早就知道这个系统的存在？甚至他们也能通过某种方式，从系统里召唤单位？
不然怎么解释，他刚解锁马克IV型坦克，洋人就把同款开到了天津海滩？不然怎么解释，这块从白鹰国租界流出来的钢板，标号里的wm，不就是war machine的缩写？
林朔盯着手里的钢板，后颈瞬间泛起一阵凉意。
他一直以为这个系统是自己独有的金手指，没想到……
“啪！”
窗外突然一声尖厉的枪响，打破了书房的安静。
是卫兵示警的枪声，位置就在府城外墙根下。