第四件事：护卫队扩编。年前定人，立规矩、布岗哨，筑牢家门防线。
马明远刚要开口，席间一直沉默寡言、只垂眸听议的马家二郎，忽然率先抬眼，沉声截住了话头。
“作坊扩产之后，人手骤增，产销日盛，钱财粮草皆露于外，必定引来贼人窥伺、乡邻妒恨。护卫安防，是全家生死存亡的底线，半分马虎不得。如今仅六人值守，人数太少，不足以守御周全，必须即刻扩编，再添四人，凑足十人之数，分日夜两班轮值守卫，绝无空档。”
马明远转头看向二伯，唇角微微上扬，眼底掠过一抹不加掩饰的赞许。
这位自家人，从不用他多费半句口舌点拨，早已一眼看透家业安稳的核心要害，思虑周全，句句切中关键。
“二伯所言，一字不差，正合我意。”马明远抬手，拿起条案上早已备好的一张麻纸，纸上墨字工整，完整的人选名单赫然在目，“原有护卫全数留任，马青壮、马民、牛万广、赵铁牛、乞烈川、斛律斜等人，皆是忠心可靠、知根知底的自家人，品性能力皆经得住考验。此次新扩编的四人，我也早已选定——赵把式的两个儿子赵大柱、赵二柱，与马家交情深厚，为人本分敦厚，行事稳妥可靠；本村刘大牛，年轻力壮，早前便跟着二伯习练拳脚，底子扎实，身手利落；黄家沟黄忠泽，与二伯家是亲戚，家世人品尽数清楚，一身蛮力，身手过人。”
“这四人，但凡愿意入护卫队，待遇与老队员完全等同，工钱足额发放，年底一并参与红利分成。若是有人不愿，咱们即刻另选人选，绝不强求半分。二伯，此事全权交由你统筹负责，年前务必把人选敲定、规矩训诫到位，不得有误。”
二郎伸手接过名单，快速扫过一遍，当即重重颔首，没有半句多余的废话，只应下一声沉稳的“好”。
“还有一事，必须立下死规矩，无一人可例外。”马明远的语气骤然转沉，周身散发出不容置喙的威严，“护卫队不能只在院内闲散游荡，原料堆场、成品库房、作坊正门、院墙四角，全数设立固定岗哨，定岗定人。白日严查进出人员与往来物料，严禁无关人等靠近核心区域；夜里轮班巡更，沿院墙、库房定点巡查，全天候值守不断人。”
“具体值守规矩、奖惩条例、巡更路线，全数由二伯拟定，白纸黑字写成条文，贴在作坊最显眼的位置，人人可见、人人谨记。全队上下必须严格遵守，没有任何特例可讲。这道安防底线，一旦被破，咱们此前所有谋划，都将满盘皆输。”
二郎眼底神色愈发凝重，再度郑重颔首，声音沉定：“我明白，必定办妥。”
第五件事：结交官府，铺路搭桥。从现在开始，埋下长远靠山。
马明远的声音彻底沉了下来，褪去了少年人的清浅稚气，周身多了几分深不见底的城府与放眼长远的谋略。
“马家作坊越做越大，获利日渐丰厚，明面上有赵家照拂周全，可暗地里，眼红嫉妒者、伺机栽赃陷害者、妄图敲诈勒索者，如豺狼虎豹般只会越来越多。”
“在这乱世之中立足，光有钱财、有作坊、有护卫远远不够，必须在官府之中，有人能替咱们说话，遇事能递得上话，遇难能搭得上手，寻得一道长久的靠山。”
马云雨闻言眉头紧锁，脸上满是为难之色，低声叹道：“县衙里的官吏，咱们素不相识，无亲无故，平日里连面都见不上，根本无从搭上线。”
“不认识，便可以慢慢结识；没有交情，便可以慢慢经营。”马明远转头看向自己的父亲马云海，语气笃定从容，胸有成竹，“前几日登门的周主簿，根本不是专程来找茬刁难的，他是来试探马家虚实、摸底细的。临走时那句‘本分人家’，既是给咱们留的台阶，也是给咱们留的一条门路。”
“明日便动身去县城，带上咱们作坊的精品糖货，再备上些本地地道土产，以回礼道谢为名，登门拜访。不求他立刻出手相助、事事关照，只求混个脸熟，留个稳妥印象，正式搭上这条官府的线。往后年节按时送礼，平日多有走动，人情往来，从来都是一点点处出来的。”
“此事看似不急在一时，却必须从今日便着手筹备。真等到灾祸临头再去求人，届时便为时已晚，再无转圜余地。”
马云海依旧心存顾虑，压低声音问道：“他是县衙主簿，身居公职，咱们一介乡间乡民，贸然上门拜访，会不会太过唐突，反而惹得对方心生厌烦？”
“非但不会，反倒合情合理，名正言顺。”马明远淡淡一笑，眼神通透至极，看透了其中的人情世故，“咱们是县城里热销糖货的作坊主，他此前登门查验，咱们以礼相待、周全应对，如今上门回礼道谢，于情于理都说得通。他想摸清马家的底细底气，咱们想搭上官府的线，彼此各取所需，此事自然水到渠成。”
“只要礼数到、人恭敬、话得体、分寸拿捏得当，便足够了。”
马国发闻言狠狠一拍大腿，语气斩钉截铁：“老三，就按明远说的办！该花的银两分毫别省，比起被人暗中算计、落得家破人亡的下场，这点人情往来的开销，根本不值一提！”
“是，爹！我一定把此事办得妥妥当当，绝不半分差错！”三郎当即躬身应下，再无半分犹豫。
第六件事：田地外租。舍眼前小利，立家族大业。
说到此处，马明远微微顿住话音，目光郑重而恳切，直直望向坐在上首的家主马国发。
满室之人心中皆是一紧，都清楚，最艰难、最触碰马家三代根基的一策，终于要来了。
“第六件事，也是最需要祖父亲自定夺的大事——各房名下所有田地，全数对外出租。”
一句话落下，整间厢房瞬间陷入死寂，静得落针可闻，连呼吸声都轻不可闻。
马国发的眉头瞬间死死拧起，粗糙的指节不自觉地紧紧攥起，指节泛白。他活了大半辈子，太清楚这一举动意味着什么，这是在动马家传了三代、安身立命的根本。
“来年作坊全面扩产，全家人力、精力，都要尽数扑在糖业营生上，各房的田地，必定无人耕种、无力悉心照料。种地与制糖两头兼顾，人力分散，心思不专，最终只会两头荒废、两头落空，得不偿失。”马明远语气平静沉稳，却字字铿锵有力，没有半分回避退缩，“孙儿建议，将家中所有田地，租给本村无地、少地的农户，签订正规契约，咱们坐收田租即可。”
“如此一来，咱们能专心经营作坊，田地不会荒芜，进项不会减少，家业根基不会丢失，两全其美。”
马国发的脸色，瞬间沉了下来，周身的气息都变得凝重压抑。
他缓缓叼起旱烟袋，却迟迟没有点火，粗糙的手指在膝盖上攥了又松、松了又攥，一辈子与土地相伴、以田地为命的执念，在这一刻翻江倒海，难以平复。
“明远。”老人的声音沙哑发涩，藏着一辈子的坚守与执念，“你太爷爷当年从山东逃荒而来，舍了半条性命，才一点点开出这片荒地，在马家村扎根落脚。我种了一辈子地，守了一辈子田，在我心里，田地就是马家的命，就是马家的根。根，绝对不能丢。”
屋内再度陷入死寂，几个儿子全都低头屏息，大气不敢出，无人敢出言劝解半句，都知道这是祖父心底最不能触碰的坚持。
可马明远却没有半分退缩。
他上前两步，微微仰头，直视着祖父布满皱纹与岁月沧桑的脸庞，眼神真诚恳切，语气坚定无比，一字一句，缓缓破开老人坚守了一辈子的心结。
“祖父，孙儿比谁都懂，田地是您的命根子，是马家世世代代的立身之本。”
“太爷爷开荒拓土，您守田持家，一辈子风吹日晒、辛劳奔波，您心中所求的，从来不是田地本身，而是让马家子孙有饭吃、有衣穿、有安稳立足之地，不再受穷挨饿、不再被人欺凌轻贱。”
“可今时不同往日，如今马家作坊一日的纯利，早已远超田地一年的收成。咱们若是死守着几亩薄田，一辈子终究只是面朝黄土的农户；若是暂时放下锄头，全心经营作坊，马家才能真正站起来，成为乡里望族，让子孙后代真正抬头做人，光耀门楣。”
他又上前一步，声音轻柔，却字字千钧，砸在老人的心坎上：
“田地外租，白纸黑字写清租约，咱们若是想收回，随时都能收回。地，依旧是马家的地；根，依旧牢牢扎在马家村。只不过请旁人代为耕种，咱们不必再被土地束缚住手脚，能专心奔赴更大的家业。”
“太爷爷当年，放下山东的故土，才能远赴此地，在马家村安家立业。今日我们，暂时放下锄头，才能撑起偌大家业，走得更远，站得更高。”
“此事同样不能拖延，必须在这个冬天，谈妥佃户、签死租约。开春之后，佃户直接下耕种田，咱们安心开工扩产，两头都不乱，诸事顺遂。”
马国发浑身剧烈一颤，苍老的身躯微微晃动。
他缓缓低下头，颤抖着手点燃烟锅，狠狠吸了一大口。辛辣的烟雾呛得他眼眶通红，浑浊的泪水在眼底打转，在眼眶里蓄满，却终究没有落下来。
良久良久，老人缓缓吐出烟雾，沙哑着嗓子，一字一句，定下了最终的决断：
“租出去。就按你说的办。这个月之内，务必谈妥佃户，签死租约，绝不拖沓。”
一句话落下，马家三代人心中最后一道心结，彻底解开，前路再无羁绊。
（本章完）