这边灶房里忙着，那边三郎站在院子里，手里攥着一卷纸，低头翻看。那是他昨晚列的采买清单，密密麻麻写了一大篇，有些字不会写，就用圈圈叉叉代替，只有他自己看得懂。
马明远喝完粥，擦了擦嘴，走到父亲的身边，接过清单从头到尾看了一遍。麦芽三石，碎米两石，粗盐五斤，草木灰一筐……一样一样，列得清清楚楚。
马明远皱了皱眉，又看了一遍。
“爹，这清单，不能这么写。”
三郎愣了愣：“咋了？缺什么了？”
马明远没有回答，转身朝堂屋走去。三郎跟在后面，一头雾水。
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堂屋里，马国发正坐在上首喝茶。马明远把手里的清单递过去，恭恭敬敬行了个礼。
“祖父，父亲这张清单，列得太实在了。麦芽三石，碎米两石，粗盐五斤——按这个比例，懂行的人一算便知熬出来的糖是什么成色。若是赵家人看见了，或者在铺子里打听到了，就能推算出咱们的配方。”
马国发的眉头拧了起来。他接过清单，看了又看，脸色渐渐沉下去。三郎站在旁边，脸一下子涨得通红：“我……我没想那么多……”
“不是父亲的错。”马明远摇了摇头，语气不急不慢，“是孙儿觉得，咱们得换个法子。工序分了两截，外头人只能看见前半截，配比本来就不好猜。可采买清单要是也照实写，人家顺着物料倒推，还是能摸个七八分。咱们在清单上也得做点功夫。”
马国发抬起头：“什么法子？”
马明远指着清单上的几项，缓缓说道：“采买的时候，顺带买一批无关的物料。麦芽多买两石，碎米也多买两石，再买些绿豆、高粱、黑豆——这些东西跟制糖没有关系。外人就算看见了清单，也分不清哪些是正经原料，哪些是障眼的。”
他停了一停，见祖父没有打断，又接着说：“还有，多买几口锅、几个陶罐，再多买几把柴刀、几捆麻绳。外人看见，只当咱们是普通作坊。就算猜到是制糖，也猜不出具体配方。再加上工序分了两截——外头人连最后一步怎么做都不知道，光凭一张清单想破脑袋，也拼不出完整的东西来。”
“赵家分账是按成本扣除、利润分成的。咱们成本抬高一些，他们分到手的就少一些。当然，不能抬得太离谱，抬得太过他们会起疑。多买些物料囤着，总不是坏事——反正以后也要用。”
马国发听着，手指在膝盖上轻轻敲着，一下，一下，又一下。等马明远说完，他沉默了很久。
旁边传来灶房那边锅铲碰铁锅的声音，还有院子里孩子们追跑打闹的笑声，远远地传过来。
马国发看着马明远板正的小脸，忽然想起他才五岁。这孩子站在那里，脊背挺得笔直，说话时不紧不慢，像个小大人。可他再沉稳，也还是个孩子——比自己矮了一大截，棉袄袖口磨得发白，指尖还沾着今早练字时染上的墨渍。
“明远，”他终于开口，声音不高，可每个字都像是从很深的地方挖出来的，“这些，是你自己想的？”
马明远沉默了一瞬，然后抬起头，迎着祖父的目光，声音平稳：“孙儿在书房看书时，读到过一些兵法。虚虚实实，真真假假，不让敌人摸清底细。用在生意上，想来也是相通的。”
马国发盯着他看了好几息，然后点了点头，没有追问。
“三郎，听见了？”他转向三郎，语气比刚才严厉了几分，“按照明远说的改。麦芽多买两石，碎米多买两石，加绿豆、高粱各一石。器具多买几样。清单重新写，别让人一眼看穿。咱们工序分了家，纸面上的东西也得跟着分家。”
三郎连忙点头，从腰后摸出炭条和纸，蹲在地上重新写。边写边嘟囔：“麦芽五石……碎米四石……绿豆一石……多买两口锅……”
马明远站在旁边，看着父亲蹲在地上写字的背影，没有再说。
他没有想到的是，从这一天开始，祖父看他的眼神变了。不是变多了，是变重了——每次遇到产业上的事，祖父都会先问他一句“明远，你怎么看”。
他更没有想到的是，祖父在当晚跟三郎说了一句话。那句话后来被三郎转述给吕氏，吕氏又在一个傍晚对马明远提起。
马国发说：“明远这孩子，心思比咱们几个大人还细。往后作坊的事，多问问他。他说的，十个里有八九个是对的。”
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三郎重新写好了清单，站起来，拍了拍膝盖上的土，把纸递给马国发。马国发接过看了看，点了点头，又递给马明远。
马明远从头到尾看了一遍。麦芽五石，碎米四石，粗盐五斤，草木灰三筐。加绿豆一石，高粱一石，黑豆半石。锅六口，陶罐二十只，石臼两台。柴刀十把，麻绳五捆，竹筛十只，麻布二十匹，油纸十刀。
他看了两遍，抬起头：“差不多了。只是草木灰可以多加两筐。反正不贵，多囤些总能用上。”
“再加两筐。”马国发点了点头。
三郎拿过炭条，在清单上添了一笔。
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日头已经升起来了。灶房里的热气往外冒，混着麦芽和碎米的香气，在晨风里飘散。几个孩子在院子里追跑打闹，明秀跑得慢，被明顺从后面追上拽了一下辫子，嘴一瘪要哭，黄氏赶紧喊了一声“不许欺负妹妹”。
马国发站起来，走到堂屋门口，看着院子里忙碌的人群，把旱烟袋叼回嘴里，没有点。
“三郎，去吧。早去早回。”
三郎把清单折好塞进怀里，又把装铜钱的布袋系紧了些，朝父亲拱了拱手，转身出了院门。驴蹄声笃笃，在村道上渐渐远了。
四个保丁也牵着驴从院门走了出去，鞭子往肩上一搭，步子又大又快，朝村外官道去了。
马明远站在堂屋门口，看着父亲的背影消失在巷子尽头，又回头望了望灶房那边。吕氏正和老太太一起把熬好的半成品往木桶里装，袖子卷到胳膊肘，额上沁着一层细密的汗珠。
他在祖父旁边的条凳上坐下，沉默了一会儿，忽然开口。
“祖父，孙儿有个事想说。”
马国发转过头看着他。
“赵家那边，分账按成本扣除。咱们现在买这么多东西，成本比原先高了一大截。可这些多买的麦芽、绿豆、高粱，往后都用得上。工序分成两截，半成品拉回老宅最后加工，这事赵家不知道——他们只看见成本高了，分得少了，却抓不着咱们的把柄。”马明远说着，手指在膝盖上轻轻点了一下，“所以这不算乱花钱。成本高，他们分得少，本该是咱们的，就不用多给他们。工序分家，账上也得分家。”
马国发把旱烟袋从嘴里拿下来，看了孙子一眼。
“你方才没说这话。”
“方才说得太快了，怕祖父觉得孙儿啰嗦。”
马国发没接话，嘴角却动了动。他把旱烟袋在桌沿上磕了磕，灰白的烟灰落在桌面上。
“你说得对。不算乱花钱。工序分了家，账也得跟着分。往后作坊的账，分两本记。”
灶房那边的热气还在往外冒，院子里孩子们的笑声一阵一阵地传过来。马明远低下头，翻开书，这次真的看了起来。
（本章完）