过了大约一盏茶的工夫，门重新打开，赵承业走了出来。
他身着一袭月白棉袍，发髻梳得整整齐齐，不见半分散乱，唇角始终挂着一贯温和的笑意。年纪约莫三十有七、八，与马云雨相仿，身形微丰，举手投足间，自带着官宦人家养出来的从容气度。
院门缓缓打开，赵承业缓步走出。
他早已听闻风声，心知马家村众人今日来者不善，目光第一时间便沉冷扫出，先掠过马云雨，再落至马国发身上，最后慢悠悠扫过身后一众手持棍棒的壮汉。
面上温和笑意依旧未改，眼底却骤然掠过一抹极淡的寒意，转瞬即逝。
片刻后，他才从容拱手，语气故作热络：“哎呀，马保长，是什么风，大清早把诸位都吹到我赵家门前了？”
“赵大公子，”马国发走上前，拱了拱手，“老朽今日登门，不为别的事，就为那制糖的方子，想当面说个清楚。”
赵承业脸上的笑容淡了一些。“老丈，这事舍弟已经跟您说过，方子是您家的，我们不夺人所爱。只是这糖做出来，要卖到市面上，得走税引。您家没有税引，私下贩运，被查到了，可是要坐牢的。”
马云雨上前一步，声音沉稳：“赵大公子，税引的事我们不懂，可方子是祖上传下来的，自家做着吃，不犯法吧？我们也没说要卖。”
赵承业摆了摆手，语气缓和了些：“马保长，话不是这么说。你们做没做，卖了没卖，心里清楚。我也不想把事闹大，不如这样——方子还是你家的，我们赵家出人出力，帮你们办税引、找销路，利润二八分，你们二，我们八。如何？”
马国发和马云雨对视了一眼。这条件比之前温和多了，似乎有商量的余地。马云雨正要开口，院门里又走出一个人。
赵承儒。
他穿着一身皂色短褐，腰里别着一块木牌，脸瘦长，颧骨高，眼睛不大，可很亮。他一出来，目光就在马家人脸上扫了一圈，嘴角挂着一丝冷笑。
“哥，你跟这些人废话什么？”赵承儒的声音冷得像冬天从门缝里灌进来的风，“他们就是一群泥腿子，捧着个破方子就当宝贝了。要我说，直接让县衙来查，查出一个私造牟利，看他们还敢不敢来闹。”
马云河的火气一下子就上来了，白蜡杆在地上顿了一下。“你说谁是泥腿子？”
赵承儒看了他一眼，轻蔑地笑了笑：“说的就是你。怎么，不服？”
马云海拉住弟弟的胳膊，可马云河已经往前迈了一步。
马云雨沉声道：“赵二公子，话不能这么说。我们今天是来讲理的，不是来吵架的。”
赵承儒哼了一声：“讲理？你们带着十几个人堵在门口，这叫讲理？”
马云江一直没有说话。他站在人群后面，安安静静的，目光却始终盯着赵承儒身后的那几个护院。
赵承业皱了皱眉，低声对弟弟说：“承儒，你先回去，这里我来处理。”
“哥，你就是太软了。”赵承儒非但不走，反而朝马家人走近了两步，“我跟你们说清楚，方子你们交也得交，不交也得交。在松州这地面上，还没有我赵家办不成的事。”
马云河的拳头攥得咯咯响。马云海拦着他，可自己的脸色也铁青。
马国发把旱烟袋从嘴里拿下来，声音不高，可每个字都清楚：“赵二公子，这么说，没得谈了？”
赵承儒冷笑一声：“谈？你们也配？”
他往后退了一步，手一挥：“给我打！”
———
“上！”
熊奎一声暴喝，赵家护院们齐齐抄起木棍，乌泱泱往前冲。农村械斗不讲花哨招式，全是硬桥硬马的田间把式，木棍砸在身上的闷响、尘土扬起来的灰雾，混着叫骂声搅成一团。
马云河早憋足了劲，手里白蜡杆往前一捅，结结实实戳在当先护院的胸口。那护院疼得闷哼一声，往后踉跄退了三四步，一屁股摔在黄泥地里，半天爬不起来。马云河还要追着补棍，身后马云海厉声喝止：“老四！别逞勇！守好父亲！”马云河立马收棍，横在身前稳住阵脚，死死挡住侧面扑来的两名护院，棍影一晃，逼得对方不敢贸然上前。
正面战场，马云海死死护着马国发，一杆白蜡杆舞得密不透风，每一招都往对方关节、小腿招呼。一名护院猛冲上前，马云海沉腰发力，一棍横扫小腿，那护院惨叫着单膝跪地，木棍险些脱手。又有护院从侧面绕来，马云海手腕一拧，棍头轻点对方肩头，力道透骨，那护院胳膊一麻，木棍直接掉在地上，踉跄着退开数步。
另一边，马云雨领着保丁们迎上去。马青壮抡着木棍大开大合，硬生生逼退两名护院，粗重的呼吸声混着木棍破空声，气势十足；马民沉稳老练，棍起棍落落点精准，不慌不忙守中带攻，每一下都逼得对手连连后退；赵铁牛和牛万广配合默契，一个专攻上盘锁肩，一个打下盘扫腿，前后夹击，打得一名护院手忙脚乱，节节败退；乞烈川和斛律斜两名契丹壮汉身强力壮，白蜡杆抡得呼呼生风，棍棍带劲，赵家护院看他们体格魁梧，压根不敢硬接。
全场最胶着的，当属马云江与熊奎的对决。
熊奎是赵家护院头头，身强力壮，手里枣木硬棍比旁人粗一圈。他盯上了清瘦的马云江，狞笑着抡起木棍，带着劲风朝马云江头顶劈下，这一棍势大力沉，眼看就要砸中。
马云江不闪不避，手中白蜡杆猛地向上一架。“嘭！”两根木棍重重相撞，发出沉闷巨响，熊奎只觉手臂发麻，马云江却只是身子微微一沉，脚下纹丝不动，稳得像扎了根的老槐树。
熊奎心里一惊，没想到这瘦削汉子竟有这般力气。他不敢大意，接连挥棍猛攻，劈、扫、砸招招狠辣，棍影几乎笼罩了马云江周身。马云江从容应对，左挡右架，脚下步伐灵活，时而侧身避棍，时而横棍硬接，两人你来我往，转眼就斗了十几个回合。
马云江脚下不丁不八，防守得滴水不漏，任凭熊奎如何猛攻，都破不了他的防线。反观熊奎，越打越急，力气渐渐下滑，招式也愈发粗笨，翻来覆去只有那几招，破绽渐渐露了出来。
马云江眼神一凝，静静观察。他发现熊奎每次全力挥棍砸出后，收棍回力的瞬间，右肋总会露出一瞬空当，那是他防守的漏洞。
“该收尾了。”马云江心中一动，不再被动防守。
他手腕猛地翻转，白蜡杆贴着身侧划出一道弧线，速度快如闪电，棍头像毒蛇出洞般直刺熊奎右肋。
熊奎刚收棍，察觉不对时已来不及。棍尖精准戳中他的软肋，一股巨力猛地灌入，他疼得浑身一僵，整个人往后踉跄退了两步。熊奎强撑着稳住身形，还想挥棍再攻，马云江却已欺身而上，白蜡杆一压，稳稳抵住他的胸口。
“住手！”马云江沉声喝止，力道恰到好处，既制住熊奎，又没伤他性命。
熊奎脸色涨得通红，又气又疼，想挣开却发现动弹不得。他看着马云江清冷却坚定的眼神，又瞥了一眼周遭战局——自家护院有的负伤倒地，有的被马云家众人逼得节节败退，再打下去也是输。
熊奎喘着粗气，狠狠瞪了马云江一眼，最终朝手下吼道：“都停手！”
赵家护院们本就斗志渐消，听见首领下令，纷纷收棍后退，围到熊奎身边。马云海等人也停下动作，护在马国发身前，目光紧紧盯着对方，生怕对方耍花样。
一场混战，就此罢手。