“想要休整可以。”他语气淡淡，却字字诛心，“来日破城分赏、瓜分草场人畜，你们也一并作罢，分毫不得。”
老台吉脸色骤变，张口欲辩，却被身旁同伴死死拉住，终究只能隐忍退下。
帐内再度空寂。林丹汗独坐帐中，终于清晰察觉，麾下两万大军，看似声势浩大，实则人心涣散、暗流汹涌。附庸部落怨气滔天，本部将士心生疲惫，这般军心，何谈称霸草原割据一方？
同一时刻，黑水城南，大明铁骑悄然蛰伏。
满桂麾下三路大军尽数会师，周遇吉、王廷臣、孙应元、马科诸部全员到齐，一万精锐骑兵无一缺漏，静默藏于草原沟壑密林之间，隐匿行踪、蓄势待发。
时值八月末，漠北秋阳依旧炽烈，旷野燥热难耐。为防中暑、规避卸甲风，全军将士尽去厚重铁叶重甲，只着单薄汗湿号衣。不少骑兵索性袒露上身，任由秋风吹干满身汗水，手持水囊浇灌降温，默默休整蓄力。整支大军如同蛰伏的猛虎，静静窥探着北方的战火。
周遇吉走上高坡，望着北方天际弥漫的淡淡狼烟，低声请示：“将军，敌军连日攻城疲惫，我军已然就位，何时出击？”
满桂立在高处，眸光深邃，远眺黑水城方向，沉声道：“不急。”
“让他们再耗两日。待敌军兵疲将倦、军心大乱，我军再雷霆出击，一战破敌，事半功倍。”
他沉声传令：“全军就地休整，养精蓄锐。今夜全军北移二十里，悄然抵近敌营外围，潜伏待命，伺机而动！”
第三日林丹汗连攻三天，黑水城依旧矗立，可城池已经到了崩破的边缘。
天还未破晓，漠北荒原的寒气裹着尘土，压在黑水城城头。林丹汗早早便将各部人马尽数调至城下，这一回，他不再驱使附庸部落单独冲锋，察哈尔本部精锐列在前阵，附庸部众在后，分成数队，各司其职。车队推着满载沙袋、土块与碎石的木车缓缓向前，推车民夫、扛袋步卒、持刀护卫依次排开，弓手压阵，督战队持鞭立于队尾。
天色一亮，号角响起，所有人向前挪动，开始往夯土城墙的墙根下抛掷土袋。
城头值守的守军早早望见了这一幕。
额林臣立在城楼之下，左臂缠着粗麻布绷带，昨日的流矢贯穿皮肉，箭镞虽已拔出，伤口依旧不断渗血，暗红的血迹浸透布条。他右手按住腰间战刀，缓步走到墙垛旁，目光落向城下黑压压的人潮。一袋袋黄土与碎石不断堆叠在墙根，土堆一层一层向上抬升，如同一条土色长蛇，缓缓向着城头攀爬。
“他们不再架云梯，是要堆土坡登城。” 巴根低声说道。
额林臣凝望着城下，扬声下令：“弓手，放箭！专射堆土筑坡之人！”
城头弓手齐齐拉满弓弦，箭矢如雨倾泻而下，钉入木车挡板、厚实沙袋，也扎进奔忙的士卒躯体。中箭者应声倒地，可后方的人立刻补上空缺，源源不断将沙袋运上前。人可以倒下，堆坡的活却没有停下，土坡一寸寸增高。
“拆屋取门板，加固垛口！” 额林臣再传将令。
士卒冲进城内空屋，拆下厚重木门，扛上城头，横挡在垛口外侧。飞来的箭矢密密麻麻扎在木板之上，密密麻麻如同丛生木刺。木板能挡箭，却挡不住不断运来的黄土，土坡依旧向上延伸。
中军高地，林丹汗端坐马上，望着城下劳作的部众，侧头问身侧乌力吉：“还要多久，土坡方能够高？”
“汗王，再有两个时辰，坡顶便能与城头平齐。”
“传令，催紧些。”
乌力吉策马奔下去传令。督战队挥动长鞭，抽打行动迟缓的附庸部民。有人扛着重沙袋摔倒在地，沙袋压在身上难以起身，后方的人直接踏过尸体，继续向前抛掷土袋。
不多时，一股刺鼻腥臭随风飘上城头。几名守军合力，将架在垛口的大锅倾斜，锅里烧得滚烫的金汁伴着热油，自城头泼落。滚烫粪汁浇在堆坡的士卒身上，凄厉惨叫接连响起，地上的人翻滚哀嚎。可土坡并未就此停下，依旧缓缓向上堆砌。
“拦不住了。” 额林臣低声叹道。
他转头望向城内。水井旁边，老人、孩童紧紧挤作一团，妇人将仅剩的干粮掰碎喂给孩子，还有百姓伏在地上，朝着南方遥遥叩拜。额林臣沉默片刻，转头看向巴根。
“你带一队人，从西城暗口突围。能带走多少老弱，便带走多少。”
巴根摇头：“台吉，该走的是你，我留下来守城。”
“这黑狼旗，是我立起来的。我若走了，这旗就算倒了。” 额林臣轻轻推开他，“快走，带着众人向南。明国......或许肯收容你们。”
巴根不再争辩，双膝跪地叩首，转身快步离去，去召集突围的人手。
额林臣独自走入城楼，拿起那面旧狼旗。白布底色久经风沙，旗面上黑狼的纹样已经褪色模糊。他将旗帜平铺在地，伸手从靴筒摸出一柄短刃，静静等候城破的那一刻。
就在此刻，远方传来隆隆震响。
不是攻城号角，是万千马蹄一同踏击大地的轰鸣。声响自东边、北边的旷野滚滚而来，由远及近，越来越厚重。
城头所有士卒齐齐抬眼望向荒原。城下正在堆土筑坡的察哈尔部众，动作也骤然停住，纷纷转头望向声音传来之处。
荒原尽头，漫天黄尘腾空而起。烟尘之间，一面面旗帜舒展，红底镶着火色的边，绝非草原各部的狼旗牦牛旗。成列的骑兵列成整齐横阵，稳步向着战场压来。
林丹汗在马上猛地转头，望着远处烟尘与旗影，一时怔在原地。他认不出这支兵马，更猜不透对方来意，不知是敌是友，不知是帮额林臣，还是冲着自己而来。
“那是明军！” 城头一名士兵失声喊出。
额林臣握着短刀，攥住狼旗，快步走出城楼，靠在墙垛上远眺。滚滚尘土之中，红边战旗猎猎翻飞，骑兵队伍越来越清晰。他静静望着远方，心中全无答案，不知这支大明骑兵，是敌是友。
林丹汗迅速回神，高声传令，调遣一部分人马前去阻拦这支突然出现的队伍。可军心已经浮动。城下堆土的士卒纷纷扭头观望，不少人抛下肩上沙袋，愣在原地，更有人向后退去。
土坡已经快要抵达城头，黑水城眼看就要陷落。可这突如其来的骑兵，硬生生打断了这场即将完成的破城之战。
额林臣低头看了看左臂浸透鲜血的绷带，抬手在袍子上擦了擦右手，重新握紧腰间长刀。
远处的烟尘越来越浓，数千骑的轮廓，一点点在草原上显露出来。