翌日天晓，朔风不止，苍茫草原一片肃杀。
林丹汗大营率先响起低沉的聚兵号角，穿透清晨的薄雾。连绵营帐之间，无数蒙古骑士纷纷翻身上马，有条不紊列开阵型。联军排布在黑水城北的开阔草滩上，气势滔天。
林丹汗深谙草原作战之道，最前列，是一众被征调的附庸部落骑兵，人马混杂、甲仗不齐，是他刻意摆在阵前的消耗之力；中部是壁垒森严的察哈尔本部精锐，甲胄鲜亮、弓马娴熟，是整场战事的核心杀招；西侧草场之上，科尔沁三千铁骑按兵不动，冷眼旁观，只作压阵之势。
整座军阵层层递进、攻防有序，皆是蒙古骑兵最擅长的疏散阵列，马距开阔，进退自如，随时可奔袭、可迂回、可撤守，将草原骑兵的机动性发挥到极致。
黑水城南门缓缓开启，厚重的城门推开沉闷的声响，打破旷野死寂。
额林臣亲率两千精锐出城列阵，背靠坚城，步步沉稳。相较于对面漫山遍野的大军，这两千人马寥寥无几，阵线短促单薄，却人人凝神戒备、持枪挽弓，阵型紧凑紧实，无半分怯战之意。
按照战前部署，额林臣将出城士卒分为三层阵列：前排尽是善射弓骑，蓄势待发；中排为持刀死士，专斩马足、近身搏杀；后排为接应预备队，随时补阵驰援。城头之上，剩余守军、青壮、老弱尽数就位，滚木、礌石、箭矢堆积如山，妇孺搬运物资，老卒值守垛口，全城上下，众志成城。
班第披甲立于额林臣身侧，目光扫过对面层层叠叠的敌军阵型，沉声开口：“汗王心思昭然，拿附庸部落当炮灰，是想先耗损我军战力，再以精锐碾压。”
额林臣按稳腰间长刀，眼神冷冽，直视前方敌阵：“他就是要以最小的代价，试探我们的底线。今日之战，不求胜，只求稳。顶住三轮冲击，即刻回城固守，绝不与他旷野鏖战。”
话音落罢，他双腿轻夹马腹，单人独骑，缓缓向前踏出阵列。
对面敌阵之中，一骑亦是缓缓出列。
林丹汗一身素色皮袍，未披重甲，仅悬腰刀、手执马鞭，身姿挺拔孤傲。他身后仅随乌力吉一人，二人并辔而行，止于两军阵中央，与额林臣相距三十余步，遥遥相对。
北风呼啸，吹动二人衣袍，旷野之上万籁俱寂，数万将士屏息凝望，唯有风声猎猎。
林丹汗居高临下，目光扫过额林臣身后残破孤城与单薄兵阵，率先开口。
“额林臣，你我同族同脉，同出察哈尔王族，是成吉思汗的子孙。你回头看看身后的黑水城，残垣断壁、兵微将寡，凭这点人手、孤城一座，就敢与我对峙？你拿什么赢我？”
额林臣神色未动，声音沉稳有力：“我不靠城池坚固，不靠兵马众多。我靠的是万千流离失所、只求一线活路的草原百姓。”
“百姓？”林丹汗嗤笑一声，眼底满是不屑，“乱世争霸，从来只论强弱，我掌察哈尔金帐，统蒙古诸部，手握重兵威压草原。你区区数千残部，螳臂当车，不过是自寻死路。”
他语气稍缓，带着最后一丝劝降之意：“我念同族情分，今日给你最后一次机会。卸甲归降，随我回王帐。过往叛逆之罪，我一概不究。你麾下部众，尽数归还原牧地，安稳度日。此事，就此作罢。”
额林臣目光骤然锐利，直视林丹汗：“同族情分？汗王何曾念过同族情分？”
“你为一己争霸野心，悍然断绝大明互市！断盐、断茶、断铁、断粮，让草原万千牧民无以为生、饥寒交迫！你为割据自立，私通贫瘠后金，引外势乱草原！”
“你一心想着三分天下、称霸漠北，可你从不看麾下族人疾苦！后金自身难保自顾不暇，根本给不了草原半点生机！你所谓的宏图霸业，不过是拿全族性命，填你一人的野心！”
乌力吉闻言上前半步，厉声呵斥：“额林臣！休得妄议汗王大业！大势所趋，依附后金方能立足，归顺汗王才是你唯一活路！”
额林臣根本未理乌力吉的叫嚣，目光死死锁住林丹汗，语气决绝：“你问我为何反你？不是我要反，是你亲手断了所有草原人的活路！”
“你想争霸天下，便让千万族人替你陪葬。纵观漠北，人人思变、人人离心。大汗，你坐拥金帐雄兵，失尽天下人心。你口口声声说我找死，殊不知，你才是那个最该死的人！”
这句话轰然落地，震彻旷野。
林丹汗脸色瞬间铁青，眼底最后一丝隐忍彻底消散，杀意翻涌。他死死盯着眼前的族弟，良久，才压下胸中怒火，声线冷得如同寒冬坚冰。
“好。好一个伶牙俐齿。”
“额林臣，你真敢与我交战？”
额林臣毫无半分惧色，策马稳立风中：“你以为我在虚张声势吗？”
林丹汗再不多言，眼底只剩冰冷杀意，猛地勒转马缰，转身疾驰归阵。乌力吉紧随其后，神色愤然。
额林臣亦敛尽锋芒，从容拨马，缓步退回己方阵线之中，立在阵前，静待一战。
下一刻，荒原之上，进攻号角骤然炸响！
高亢凌厉的号角撕裂长空，震动四野。军令一出，无敢不从。最前列的附庸部落骑兵，纵然人人畏战、心生抵触，也只能硬着头皮，催马而出。
第一波，五百附庸骑兵散作开阔横阵，不疾不徐，借着马速逼近，至百步之内，齐齐挽弓，漫天箭矢呼啸而出，如雨般泼向黑水城前的守军阵列。
“举盾！射箭！”
额林臣一声令下，前排弓手俯身格挡，同时拉弦回击，密密麻麻的箭矢破空迎敌。两军箭雨在空中交错碰撞，簌簌作响。数匹冲锋在前的附庸战马中箭倒地，骑手摔落草滩，瞬间被后续马队踏过。
一轮对射过后，附庸骑兵已然冲到三十步开外。额林臣当机立断，前排弓手迅速后撤装填箭矢，中排持刀死士踏步上前，稳稳压住阵线。
蒙古骑兵擅长奔袭远射，短兵相接便是短板。大明边军出身的死士深谙近战搏杀之术，沉腰跨步，专斩马腿。寒光起落之间，数匹战马应声跪倒、翻倒，马上骑士纷纷坠落，瞬间丧失战力。
第一波冲击，转瞬被破。残余附庸骑兵不敢恋战，纷纷拨马回撤，阵前丢下数十具尸体。
未等额林臣守军休整完毕，第二波骑兵再度呼啸冲出。
这一波攻势较之方才更为迅猛，骑兵借着人数优势，强行压缩距离，拼死贴近守军阵线，近身挥刀劈砍。数十名凶悍的蒙古骑士硬生生冲进阵中，打乱前排防御，双方瞬间绞杀在一起，刀光凛冽。
班第见状，亲率一队精锐扑上，合围堵截，近身厮杀。短短片刻，冲入阵中的敌兵尽数被斩杀，但守军也付出了不小的代价，阵线已然出现细微松动。
第二波攻势落幕，敌军再度回撤，旷野之上尸横片片，血色浸染黄土。
两轮消耗过后，附庸部落的骑兵早已胆寒心虚，进退迟疑，战意全无。可后方察哈尔本部的督战队已然压上，长刀出鞘，厉声呵斥，谁敢后退，当场立斩。
迫于军法威压，第三波骑兵只能硬着头皮，全员压上，发起最疯狂的一轮冲锋。
这一次，敌军攻势杂乱却凶悍无比，不顾伤亡拼死突进，密密麻麻的骑兵席卷而来，硬生生从守军左翼撕开一道缺口，数十骑突破防线，直扑黑水城城门之下。
城头守军急忙发力，滚木礌石轰然砸落，将近身敌兵尽数砸毙，堪堪守住城门要道。可城外守军的阵线，已然摇摇欲坠，士卒伤亡不断，体力消耗殆尽。
三轮轮番冲击，以弱抗强的守军，终究顶不住源源不断的车轮战。
额林臣目光扫过阵前伤亡的弟兄，心知再战必溃，果断沉声下令：“鸣金，收兵回城！”
额林臣亲自带队断后，长刀翻飞，斩杀数名突进的敌骑，死死压住敌军攻势，直至所有士卒尽数退入城中，他才勒马转身，疾驰入城。
厚重的黑水城门轰然闭合，千斤落锁，士卒迅速搬来巨石堆砌门后，彻底封死入城通道。