崇祯元年六月二十五，盛京崇政殿。
殿外的蝉鸣聒噪得人心烦，殿内却压着一股沉郁的杀气。皇太极坐在汗位上，手里捏着一份从大同快马送来的密报，指节捏得发白。代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒按左右序坐，案上摆着马奶酒和手把肉，却没人动筷子。范文程、宁完我两个汉臣垂手立在阶下。
“朱由检这小子，倒是会借刀杀人。” 皇太极把密报扔在案上，冷笑一声，“自己躲在长城后面当缩头乌龟，把林丹汗推到前面来挡枪。给枪给炮给粮食，就是想让我们跟察哈尔拼个两败俱伤。”
莽古尔泰抓起一块羊肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，含糊不清地吼道：“怕他个鸟！林丹汗那废物，敖木伦一战被我们打得抱头鼠窜，现在拿了几根烧火棍就敢充好汉？依我看，直接点齐人马，先打大同，把朱由检的老窝端了，看他还怎么耍花招！”
“糊涂。” 代善放下酒碗，花白的胡须抖了抖，“大明的边军虽然不堪战，但边境城池坚固。我们现在去打，顶多抢点东西就回来，根本站不住脚。再说了，我们主力一走，林丹汗肯定从西边扑过来抄盛京，到时候两头跑，非栽了不可。”
阿敏跟着点头：“二哥说得是。毛文龙那厮还在皮岛蹲着，三天两头派人上岸偷鸡摸狗。朝鲜那小子也是个墙头草，看着我们势弱就得反。真要倾巢而出打大明，后院非得着火不可。”
皇太极敲了敲案几，沉声道：“你们说得都对。大明现在就是个缩头乌龟，只会躲在城墙后面放箭，绝不敢主动出关。我们犯不着跟他耗着。当下最要紧的，是先灭了林丹汗。只要吞了察哈尔，整个漠南蒙古都是我们的，到时候想什么时候打大明，就什么时候打。”
他看向范文程：“范先生，你说说，这仗该怎么打？”
范文程躬身出列，指着墙上的地图道：“大汗明鉴。林丹汗现在把主力都屯在归化城，但他外强中干，手下的喀喇沁、土默特各部，早就被他压榨得苦不堪言，只是敢怒不敢言。我们这次西征，不用急着打归化城，先扫平他外围的附庸部落，断了他的臂膀。那些部落早就盼着我们去了，只要大军一到，肯定望风而降。”
“等扫平了外围，我们再三路合围归化城。林丹汗没了外援，军心必乱。到时候要么开城投降，要么往西逃去青海。不管哪样，漠南蒙古就都是我们的了。”
皇太极点了点头，站起身走到地图前，用手指在上面划了三道线：“就这么定。八月初一出兵，分三路西进。代善，你带正红、镶红两旗八千人，走北路，先打敖汉、奈曼两部，然后绕到归化城北面，堵他往北逃的路。”
“臣遵旨。” 代善躬身领命。
“莽古尔泰，你带正蓝旗七千人，走南路，先灭多罗特部，然后切断林丹汗往陕西逃的退路。记住，多杀多抢，把那些部落打怕了，后面就没人敢帮林丹汗了。”
“放心吧大汗！” 莽古尔泰拍着胸脯道，“我保证把多罗特部的男女老幼都抓回来当奴隶！”
“阿敏，你带镶蓝旗五千人留守。” 皇太极顿了顿，补充道，“不用都挤在盛京。分三千人守盛京和辽阳，一千人守海州，剩下一千人，分驻抚顺、清河这些前线据点。每个城留几百人就行，大明不敢出来，毛文龙也不敢打大仗，只要盯着点动静就行。”
阿敏脸上闪过一丝不快，他本想跟着去西征捞好处，没想到被派来看家，但也不敢反驳，只能闷声道：“臣遵旨。”
“我亲自带正黄、镶黄两旗一万人，走中路，直扑归化城。范文程、宁完我跟我走，负责联络蒙古各部和处理粮草。” 皇太极环视众人，一字一句道，“七月底，各旗到盛京城外集结。八月初一，准时出兵。谁敢误了期限，休怪我军法无情！”
“臣等遵旨！” 众人齐声应道。
散朝之后，皇太极单独留下了范文程。
“蒙古各部的使者，都到了吗？” 皇太极倒了一碗马奶酒，递给范文程。
“都到了，在驿馆等着呢。” 范文程接过酒碗，躬身道，“喀喇沁的苏布地、土默特的俄木布楚琥尔，还有鄂尔多斯的额璘臣，都亲自来了。他们都恨林丹汗入骨，愿意出兵帮我们打他。”
“他们提了什么条件？”
“也没什么过分的。” 范文程道，“就是灭了林丹汗之后，察哈尔的土地和人口，要跟我们平分。另外，希望能跟我们联姻，巩固关系。”
“答应他们。” 皇太极毫不犹豫道，“土地人口本来就该分他们。联姻也没问题，我把二女儿嫁给苏布地的长子，代善的孙女嫁给俄木布楚琥尔。只要他们真心跟着我，以后少不了他们的好处。”
“还有朝鲜那边。” 范文程顿了顿，道，“上次我们去朝鲜，已经拿了不少粮食和布帛，李倧的府库早就空了，再要也挤不出多少东西了。”
“我知道。” 皇太极点了点头，“不要他的粮食了。让他派两千火铳手过来，随军西征。他不是跟大明学了不少用火器的法子吗？正好让他们去打林丹汗。要是打输了，死的也是朝鲜人；打赢了，我们也省点力气。”
“高明。” 范文程躬身道，“我这就派人去汉城传信，让李倧七月底之前，把火铳手送到盛京。”
皇太极喝了一口酒，望着窗外的天空，缓缓道：“林丹汗以为拿了大明的几杆破枪，就能跟我抗衡了？真是笑话。蒙古人天生就是骑射的料，玩不来这些汉人的奇技淫巧。那些鸟铳在他们手里，还不如一把弓箭好用。”
“大汗说得是。” 范文程道，“林丹汗残暴不仁，众叛亲离。就算有大明支持，也撑不了多久。这次西征，我们必胜无疑。”
皇太极笑了笑，没有说话。他心里清楚，这一仗没有那么容易。林丹汗毕竟是草原上的大汗，手下还有几万精锐骑兵。但他没得选。要么灭了林丹汗，一统漠南；要么被林丹汗和大明两面夹击，死无葬身之地。
接下来的一个多月，盛京进入了最忙碌的时节。
各旗都在自己的驻地日夜练兵，马蹄声和喊杀声从早到晚不绝于耳。铁匠铺的炉火日夜不熄，叮叮当当的打铁声响彻全城。工匠们忙着打造刀枪、箭头和马蹄铁，妇女们则忙着缝制帐篷。