秦毅走到那群百姓面前。绳索被割断时，一名老妇抱着幼童跪倒在地，泣不成声。
秦毅沉默片刻，命人将他们带出，交由后队看护照料。
赵虎凑上来，低声道：大人，寨中东面尚有几百余倭寇负隅顽抗，周鹤年那边已经攻破寨门，正往这边合围。
秦毅沉声下令：走。最后一股，今天必须干净。
黎明前的佐须奈，火光与喊杀声交织成一片。
残余倭寇发起最后的冲锋，他们挥舞着武士刀，口中呼喊着“八嘎呀路”，亡命似的向秦家军扑去。
但在几轮密集的枪炮之下，纷纷倒在血泊之中。
当第一缕晨光穿透硝烟，照在石垣寨残破的寨墙上时，战斗终于平息。
秦毅立于寨中央，环顾四周。满地尸骸，断刀残旗，空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。
赵虎前来禀报：佐须奈寨中倭寇六百余人，斩首四百余级，生擒一百三十余人，余者溃逃入山林，已命人追剿。
周鹤年那边呢？
周大人已率部登岸，正在清扫西面残敌。
秦毅沉默片刻，忽然问道：百姓呢？救出来多少？
赵虎应道：共救出男女老幼八十七人，其中伤重不治者三人。
秦毅微微颔首，转身望向东方。海面上，晨曦正缓缓铺开，将整片海域染成金红色。
对马岛的轮廓在晨光中渐渐清晰，像一头终于被制服的巨兽，伏在碧波之间，不再动弹。
秦毅看向赵虎，朗声道：传令下去，对马岛倭寇据点，尽数焚毁。“
赵虎躬身抱拳道：“诺。”
一夜鏖战，将士们早已筋疲力尽。秦毅留了一队人马看守俘虏、清扫战场，其余人尽数歇下，养精蓄锐。
午时，秦毅起身洗漱完毕，蹲在地上就着肉汤啃干粮，亲兵快步上前，将伤亡簿册递了过来。
秦毅接过，逐字逐句地翻看。
倭寇伤亡八百余人，俘虏五百一十五人。
缴获白银五十万两，佛郎机炮二十门，安宅船三艘，关船七艘。
另有武士刀、火铳等军械无数。
秦家军仅五人阵亡，十余人轻伤。
就连秦毅也惊叹，倭寇不到一千五百人的规模，竟携有如此巨额的银两。
不过转念一想，倭寇常年在海上劫掠，倒也不足为奇。
返程途中，舰队没有再停靠皮岛，而是直接前往登州水城。
只是航行途中，遭遇了台风天气，好在有惊无险，没有人员伤亡。
舰队抵达登州水城时，已是二十日后，也就是崇祯八年五月十五日。
残阳铺在港湾上，将水面染成一片暗金。
远远望去，水城的轮廓在暮色中沉厚而静默，城头的旗帜被海风吹得猎猎作响，守军早已接到军报，城门大开，一众将领沿着码头快马迎了出来。
众人见秦毅登岸，纷纷翻身下马，疾步迎上前来，铠甲铿锵作响，齐声抱拳道：恭贺秦将军凯旋！
秦毅抬手虚扶，目光扫过众人，朗声问道：免礼。本官不在期间，登州可有什么动静？
千户刘大力排众而出，脸上堆着笑，应道：回将军，兵部下了调令，命将军率部增援凤阳。末将按照您的吩咐，以卧床不起为由，给挡了回去。
诸将闻言，哄然大笑。
去年增援山西那一仗，秦家军死伤惨重，才将满蒙联军赶出关外，立下赫赫战功。
可朝廷非但没有封赏，反倒以残杀百姓四字一笔勾销，功过相抵，草草了事。
那一仗寒了多少弟兄的心，在座的谁都清楚。
所以如今朝廷的命令，在他们眼里，不过又是一纸空文罢了。
秦毅回头望了一眼身后的船队——三艘安宅船吃水极深，船舷几乎与海面齐平，那是塞满了缴获物资的缘故。
七艘关船跟在后面，船舷上刀痕弹孔密布，像一群刚从血水里爬出来的伤兵。
刘千户，秦毅没有急着进城，转身指了指身后的船队，船上的缴获，先卸到岸上，造册入库。银两、粮草、军械，一样不许遗漏。
刘大力抱拳道：遵命！
秦毅又看向一旁的千户陈平，问道：神龙枪已装备了多少？
陈平肃然道：回将军，一千五百支，已全部列装。
秦毅眉头微蹙，沉声道：远远不够。传令下去，军工厂即刻扩建，匠人不够就征，铁料不够就增加人手开采，产量必须在三个月内翻一番。
陈平领命，转身快步离去。
秦毅站在码头上，目光越过港湾，望向北方。
海风猎猎，吹得他衣袍翻飞。
明年，皇太极将在盛京称帝，改国号为大清。为了彰显雄才伟略，他命贝勒阿济格率十万八旗精锐入寇中原。
那场大战，将是大明立国以来最凶险的一战。
秦毅缓缓攥紧了拳头。
他不知道历史能否改变，但他知道，从这一刻起，不但要加紧生产大炮、火铳，还要招兵、练兵，这一次，要让后金付出血的代价。
与此同时，京城，紫禁城。
凤阳陷落的军报送进宫时，崇祯正在乾清宫中批阅奏章。
他展开奏报，逐字读下去，脸色一点点沉了下去。
读到祖陵被掘四个字时，他手中的朱笔猛地一顿，墨汁滴落在奏报上，洇开一片暗红。
凤阳，那是朱明王朝的龙兴之地。
祖陵被掘，皇觉寺被焚——这不是兵败，这是掘他的根。
崇祯将奏报摔在案上，浑身发抖，半晌说不出一个字。殿中太监跪了一地，大气也不敢喘。
良久，他忽然笑了。
那笑声又尖又短，像被掐断了尾巴的猫。
好，好得很。
他站起身，一步步走到殿门前，望着外面灰蒙蒙的天空，声音沙哑而平静：
传旨——自即日起，朕避正殿，撤乐减膳，青衣视事。百官各归公署，不得懈怠。
顿了顿，他又道：
拟罪己诏。
罪己诏写得极快，措辞极重——倚任非人调度失当上负宗庙，下负万民。