崇祯手指缓缓叩击御案，示意他继续说下去。
骆养性压低声音道：皇上，如今朝廷内忧外患，正是用人之际。
此次秦毅与总兵刘泽清之间的纷争，臣以为不必深究。武官之间相互制衡，实则于朝廷有利，他们斗得越凶，便越需要仰仗天恩来裁决是非。”
“皇上只需下旨严厉训斥，各打五十大板，既显朝廷法度，又不伤及任何一方根本。
他顿了顿，继续道：若皇上担心秦毅日后趁势坐大，臣以为，不妨在建奴犯边时委以重任，遣他北上御敌。
一来，朝廷得了能战之将，边关多一分胜算；二来，战事凶险，胜则功劳记在朝廷账上，败则正好削其羽翼，不至于尾大不掉。
崇祯微微颔首，目光中多了几分赞许：骆卿此言，老成谋国，与朕不谋而合。
他起身踱了两步，忽然停下，背对着骆养性道：登莱两州乃海防重镇，扼守京畿门户，万不可有失。”
“锦衣卫在那边的眼线，不可懈怠，需时刻盯防，尤其是登莱一带的武官调动、粮饷流向，朕要事无巨细，尽收眼底。
骆养性伏身叩首：微臣明白。这便加派人手，定不负圣上所托。
与此同时，登州水城。
历经半年多的日夜赶工，那艘倾注了无数心血的盖伦战船，终于在今日下水。
船身重达三千两百石，上下两层炮甲板，可装载八十门火炮，船身长约五十米，能搭载四百余名船员。
当它缓缓滑入海面时，激起的水浪拍打着岸边的礁石，发出沉闷的轰鸣。
试水当日，登州城万人空巷。
百姓们挤在码头沿岸，军民皆仰头望着这庞然大物，惊叹声此起彼伏。
有人活了大半辈子，从未见过如此巍峨的战船，还有人激动得当场跪地，口中喃喃念着天佑大明。
秦毅立于船头，海风猎猎，吹得他的衣袍翻飞。
盖伦战船破浪前行，船首劈开碧蓝的海面，白浪如雪，向两侧翻涌而去。
他望着眼前这片无垠的大海，胸中豪情万丈。
终于有了属于自家建造的战船。
这一刻，一个念头在他心中愈发清晰——待平定中原、驱除建奴之后，他要率领这支庞大的战船舰队，驶向更远的海域。
欧洲、美洲……那些只在海图上见过的遥远大陆，终有一日，他要率领麾下将士去征服。
然而，有人看到的却是另一番景象。
锦衣卫百户陆九思站在人群之中，面色凝重。
他望着那艘战船上密密麻麻的火炮，又看了看码头上列队整齐的士卒，心中掀起惊涛骇浪。
秦毅的实力，远比他此前预估的更为可怕。
他当机立断，转身对身后的暗探低声道：即刻将此处一切所见所闻，事无巨细，送往京城。
……
新城亦于此时全部竣工。
秦毅亲自为新落成的城池题名——。
四座城门之上，各悬匾额：
东门，取日出东方、万象更新之意；
南门，寄文运昌隆、教化四方之愿；
西门，祈西陲安宁、百姓安居；
北门，寓拱卫北极、忠君报国之心。
四门匾额，字字千钧，既是秦毅对这座新城的期许，亦是他胸中抱负的无声宣告。
转眼间便到了崇祯七年。
这一年，小冰河期的寒意愈发凛冽，朔风裹挟着冰碴子从北地席卷而来，滴水成冰已非虚言。
各地灾情愈发惨烈，饿殍遍野的惨状在北方诸省反复上演，大明王朝的根基在风雪与饥荒中一寸寸崩塌。
然而，登州却像是被这场浩劫遗忘的角落。
自佃户们引种番薯与土豆以来，这片土地便有了与天灾抗衡的底气。
番薯耐寒耐瘠，土豆深埋土中不惧霜冻，即便在最严酷的冬日，佃户们仍能刨出沉甸甸的收成。
仓廪渐实，灶上有余粮，集市上甚至出现了佃户们用富余的番薯、土豆换取布匹、盐巴和铁器的热闹景象。
秦毅的兵力也在此时扩充至一万五千人。
他深知，乱世之中，一支能吃饱饭、穿暖衣的军队，远比一支装备精良却饥寒交迫的军队更有战力。
于是，在原有的布面甲之外，他下令为每名士卒额外配发一件棉甲，又添置了厚实的棉手套。
这般待遇，放眼整个大明，怕是独此一家。
秦毅熟读历史，自是知道建奴将于今年入关。
派出的密探也传来消息，后金建奴在边境频频调集兵马，似有大动作。
他早在半月前便下令各营加紧操练、囤积粮草、修缮城防，整个登州一带，已是枕戈待旦之势。
然而，还没等到与建奴交战，就收到了朝廷的一纸调令。
那封调令用六百里加急送来，火漆未干，墨迹犹新。
朝廷命他即刻拔营，西赴山陕，平定流寇。
今年正月，张献忠自信阳一路西进，经商州、洛南，势如破竹。
李自成闻风而动，与张献忠合兵攻下澄城，兵锋直指平凉。
朝廷震恐，急调各路兵马堵截，却屡屡扑空。
到了三月，局势更是急转直下。
张献忠等十三营义军自河南、商洛西出武关，涌入汉南。
老回回马守应等部则由四川回师陕西，各路义军重新合流，声势浩大，聚众号称五十万。
官军望风披靡，所过之处，州县望风而溃。
朝廷命五省总督陈奇瑜准备与郧阳抚治卢象升合兵于上津，试图围剿流冠。
可陈奇瑜此人，秦毅早有耳闻，此人善于揣摩上意，却优柔寡断，未必懂得用兵之道。
秦毅深吸一口气，将调令收入怀中，转身大步走向中军大帐。
号角声起，三声长鸣。
片刻之后，诸将齐聚中军大帐。
秦毅端坐主位，目光扫过帐中诸将，沉声道：朝廷下了调令。命我军将即日赴山陕参战。这次平乱，还是由本将亲自率领。
帐中一阵低语。
千户刘大力抱拳道：将军，登州乃海防重镇，若主力西调，恐后方空虚。