日头爬升，天光透亮，时间临近正午。
西侧偏房之内，周芸舒独坐案前，捏着一支狼毫毛笔。
她笔尖蘸饱墨，悬腕落笔。
“父亲大人膝下：
女儿芸舒顿首再拜。自家乡一别，思念日深，夜不能寐。闻父亲蒙冤下诏狱，女儿心如刀绞，恨不能以身代之……”
墨痕缓缓晕开，她将对父亲的牵挂、对前路的迷茫，尽数揉进这薄薄一纸家书之中。
写到“诏狱”二字，笔尖微微颤抖，一滴墨险些洇开。
苏晚晴安静坐在一旁，身子微微侧着，默默陪伴表姐。
她全程沉默不语，只给予无声的宽慰，见她的眉头微微舒展，自己心里也跟着松一口气。
良久，周芸舒缓缓收笔，将毛笔斜搭在砚台边缘。
正午无风，但炎热的天气，所以墨痕干得很快。
她才将信纸拿起，对折、再对折，叠成一个整齐的长条，纳入一只黄色信封。
信封上，她用蝇头小楷，端正写下父亲的名讳。
院中气温偏暖，李朝阳负手伫立在青石坪中央。
听到脚步声，他转过身，温和地看向周芸舒。
周芸舒双手郑重捧着信封，微微躬身行礼：“李大哥，书信已写好。家父性命，便全部托付于您了。”
李朝阳伸手接过信封，藏入衣袖之中，然后偷偷转移到玉印的储物空间。
“周姑娘放心，我定会妥善保管信件。请你也不用过于担心你父亲，从苏州吴县北上京都，起码要一个多月。算算日子，他们还需要二十多日，才能抵达京城诏狱。而且按照锦衣卫的办案流程，提审、录供、复核，层层走下来，我们至少还有两个多月的拯救时间。”
闻言，苏晚晴也附和道：“表姐，你也不用过于担心周姨夫。他常年在京都当官，应有不少至交好友，他们应该也会想办法搭救周姨夫。”
或许是心事落笔有了寄托，又或许是得知尚有充足救援时间，周芸舒紧绷的神经终于缓缓松弛。
她长长吐出一口浊气，胸口积压的郁结，瞬间消散大半。
“多谢李大哥，为我父亲的事操劳费心。”
李朝阳摆了摆手，温和叮嘱：“我这一段时间，暂且留在村中，专心照料晚晴伤势，等她伤口结痂稳固，我再动身北上。另外，你们身份特殊，先前遭锦衣卫追杀，不宜随意出入县城闹市。若是缺少生活用品，只管吩咐白月或是小玉代为采买，以免暴露行踪。”
周芸舒颔首，乖巧应下：“我明白，谨记李大哥叮嘱。”
说完，她转身走上前，伸手温柔挽住苏晚晴的胳膊。
苏晚晴轻轻回握，两人手指交缠，传递着无声的慰藉。
两位美女并肩而立，微风吹动二人衣角，裙裾轻扬。
看着这一幕，李朝阳心头微微荡漾，旋即收敛心神。
他摸了摸胸口玉印的位置，脑海中瞬间浮现出一块莹白玉印，其上刻着古朴纹路，微微发烫。
此前，他复制三种武学，花了300点信仰之力。
原本5立方米的储物空间，硬生生缩减至2立方米，如今往里塞东西都觉得局促。
他心底暗自盘算，想要复制更多技能，扩充储物空间，只有不断收集信仰之力。
日头高悬，已过午时。
田间还有农户尚未归家休憩，有的蹲在田埂上啃干粮，有的用草帽扇着风。
李朝阳脚步一转，径直朝着族长李国义家中走去。
李国义正站在自家院门口，手里端着一碗凉茶，咕咚咕咚灌了几口。
看到李朝阳走来，他把空碗递给身边的小孙子，拍了拍身上的灰。
“贤侄，日头正盛，你来找我，可是有要事？”
李朝阳的目光，望向远处连绵起伏的乌龟山。
那座山不高，形似一只趴伏的乌龟，山间树木茂密，乱石嶙峋，一直荒着。
他收回目光，郑重道：“族叔，我打算在乌龟山上，修建一座义学。规模要大，建成之后，可容纳五千余人同时求学。”
闻言，李国义满脸错愕，嘴巴微微张开，半天没合拢。
“五千多人？贤侄，你莫不是一时冲动？寻常私塾不过数十人，一间学堂按五十人算，五千人就要一百间学堂？这般庞大规模，人力、建材、土地皆是开销，耗资何其恐怖！”
他掐着手指心算，越算眉头皱得越紧。
李朝阳神色平静淡然，不疾不徐道：“族叔，可听闻东林学院？仅凭一座学院聚拢天下文人，门生遍布朝野，名声响彻大江南北。我李氏族人世代居于高淳县，想要长久立足、世代不衰，唯有培养源源不断的人才。”
“我修建义学，不收孩童学费。数年之后，桃李满天下，受过恩惠的学子遍布州县。他们无论走到哪里，都会记得今日之恩。我李氏一族的影响力，便会深深扎根此地、蔓延整座州县，乃至传遍整个大明。”
李国义浑浊的眼眸骤然发亮，像两盏被点亮的油灯。
他捋了捋稀疏发白的胡须，低头沉思片刻。
“我明白你的长远考量，此计长远，利在子孙。但此事耗资巨大，绝非儿戏。容纳五千学子，最少要修筑百间学堂，再加上先生的休息室、厨房、仓库、茅厕，还有围墙、水井、道路……零零总总，共需一万两白银左右。”
“除此之外，还要聘请上百教书先生。一名先生月俸二两，百人每月便是二百两，一年俸银最少也要二千四百两。再加上笔墨纸砚、粮草柴火、修缮杂项，每年又是一大笔开销。贤侄，你可要三思而行！莫要一时热血，把家底掏空了，到时便会骑虎难下。”
他出言提醒，生怕年少冲动，白白损耗家财。
李朝阳面色坦然，唇角微扬，露出尽在撑握的笑意：“钱财之事，族叔无需多虑，全部由我一人独自承担。”
李国义盯着眼前气度不凡的后辈，像是在重新认识这个人。
他心中感慨万千，拍了拍李朝阳的肩膀。
“我知晓你财力雄厚，但修建义学，需官府批准文书，最好提前报备县令，避免事后生出事端。另外，你可以向城内乡绅富户募捐，分摊开支，减轻自身压力。那些大户人家，只要给个名头，比如在学堂里立碑刻名、做义学董事，他们多半愿意掏银子。”
李朝阳面带微笑，拱手一揖：“多谢族叔提点，那向大户募捐的事，就麻烦族叔代劳了。稍后，我亲自去拜访县令，办妥官府文书。”