大明朝的南京，并没有宵禁，所以秦淮河两岸的灯笼绵延数里。
精致画舫随微波轻摇，舱内丝竹婉转，比白天更繁华。
大量的店铺敞开，摊贩挑着货担往来穿梭，此起彼伏的吆喝声不绝于耳。
辞别孙楚酒楼的喧嚣热闹，李朝阳一行人顺着青石板路，缓步穿行在熙攘人流之中。
临街的成衣铺门头雅致，铺内大大小小的衣物，层层叠叠悬挂在实木货架之上。
男装女装，老中少，素色锦缎、软糯棉麻、通透轻纱应有尽有。
顾媚局促缩在店铺角落，脖颈向内收拢，看着那些漂亮的衣物。
她咬了咬的下唇，犹豫徘徊许久，才挪到一匹灰扑扑的粗布跟前。
她怯怯抬眸，双眼偷偷瞄向李朝阳，不敢直视他的眼睛：“公子，这件就好，只需300文......耐穿又结实......”
简简单单一句话，乖巧懂事得让人心疼。
李朝阳眸光微动，望着孩童那双澄澈干净，知晓这孩子受过人间疾苦，小小年纪便学会看人脸色。
他没有多余劝慰的言语，只是淡淡抬手：“白月，你心思细腻，带媚儿挑三套做工精致的衣裙，鞋袜，一并配齐，无需替我节省银两，公子我有钱。”
温白月温婉的颔首，眉眼柔和似水。
她深知苦命孩童的敏感自卑，主动上前轻轻牵起顾媚冰凉的小手。
“媚儿妹妹，随我来，姐姐给你挑好看又舒服的衣裳。女孩子生来就该穿得干干净净，不必妄自轻贱。”
片刻之后，换好新衣的顾媚缓步走出试衣间。
身上尘土尽数褪去，一身素雅浅黄色布裙合身得体，恰到好处衬出她纤细柔和的身段。
烛火落在她清秀的眉眼间，褪去满身狼狈，清丽本色展露无遗。
小姑娘下意识拢了拢衣襟，双手局促攥在身前，耳尖泛红发烫。
公子，媚儿好看吗？给本书评分满星，好吗？
街边不远处，李朝龙、李朝虎等一众李家青壮整齐伫立。
众人目光不经意落在焕然一新的顾媚身上，心里掠过一丝羡慕。
他们常年奔波劳作，身上皆是自家缝制的粗布麻衣，心底生出几分向往。
众人细微的神色变化，尽数被李朝阳收入眼底。
他缓缓扫过一众同族子弟，望向众人朴素陈旧的衣着：“若是不出意外，明日傍晚，我们便能拿到南京布政司的官方批文。只是捐官规制严苛，所需银两必须奔赴北京户部捐纳房缴纳，此番我需要你们一行人，跟随国耀叔北上。”
“常言道，人靠衣装马靠鞍。京城权贵云集，门第森严，人情冷暖更胜江南。我不愿你们千里迢迢赶赴京城，却因衣着简陋被人轻视、无端遭受刁难。我李家子弟，不必攀附权贵，但也绝不能任人践踏尊严。”
“今夜，我给你们每人20两纹银。白月，你带着他们每人挑选两套新衣、一双耐磨鞋袜。你和小玉也不必拘束，随心挑选2套喜欢的衣服。”
话音落下，李朝阳从腰间钱袋，取出沉甸甸的银锭，逐一分发。
一众青壮双手郑重接过银锭，掌心紧紧抓紧，神色恭敬又满心感动。
他们躬身拱手，脊背挺直，齐齐向李朝阳行礼道谢：“多谢......厚恩！”
随后众人跟在温白月、胡小玉身后，有序走入隔壁成衣铺，认真挑选合身衣物，言谈间满是振奋。
喧闹人潮渐渐分流散去，街边只余下李朝阳与顾媚二人。
晚风轻柔拂面，夹杂着淡淡的糕点甜香。
他牵着小女孩缓步闲逛，街边摊贩的叫卖声、游人的讨价还价声此起彼伏，市井烟火浓郁。
不远处，一位白发苍苍的老婆婆坐在小板凳上，慢悠悠摇晃蒲扇。
她身前有个饰品小摊，摊里整齐摆放着雕花木梳、素雅绢花、彩色发绳与小巧银簪等。
李朝阳牵着顾媚缓步上前，嘱托老婆婆为她梳理发髻。
木梳粗糙却顺滑，轻轻划过顾媚乌黑柔软的发丝，不带半分拉扯痛感。
老婆婆手法娴熟轻柔，不多时便挽出一对乖巧玲珑的双丫髻，又在发髻两侧点缀素色白色绢花，发间斜插一枚小巧圆润的素银簪，格外贴合女孩清丽干净的气质。
一番梳洗打扮，洗去满脸尘土、换上新衣的顾媚，干干净净伫立在灯火之下。
她微微仰头，澄澈眼眸映着街边连片灯火，亮晶晶的宛若盛满漫天星光。
李朝阳垂眸凝视眉眼弯弯的小女孩，唇角不由自主扬起温和的微笑：“媚儿，你现在很可爱。”
顾媚怔怔凝望着他温润干净的笑容，漆黑的眼眸里瞬间漾起水光，鼻尖骤然发酸。
自记事以来，她挨饿受冻是常态，从未有人这般温柔耐心地对待自己。
孩童懵懂的心底酸涩又滚烫，悄悄将这份厚重的恩情，牢牢镌刻在心底。
她默默发誓，此生定要忠心追随，绝不辜负这份善意。
就在此时，两人驻足摊前挑选小巧发饰，二十多名面相凶戾，手持木棍刀枪的混混，从四条幽暗暗巷缓缓逼近。
这群人目露凶光，死死锁定人群中央的李朝阳与年幼的顾媚，浑身戾气外露。
变故突生，李朝阳神色骤然一凛，眼底闲适温润尽数褪去。
下意识侧身一步，将顾媚瘦小的身躯，严严实实护在身后，脊背紧绷。
他目光快速扫过四周合围的混混，默默清点人数、判断退路。
随后压低声线，安抚受惊的孩童：“媚儿，不要怕。我来拖住这些人.......你立刻跑进方才的成衣铺，找到朝龙和朝虎他们，切记不要乱跑。”
顾媚小小的手心瞬间沁满冷汗，单薄的身子微微颤抖，眼底满是惶恐。
她强行压下心底的恐惧，用力咬着下唇，重重点头：“公子，媚儿不怕！我一定把各位叔叔们带过来！”
人群缝隙后方，一道锦衣身影缓缓走出。
丁佐宏身着一身华贵锦袍，刺绣的花纹在灯火下熠熠生辉，与周遭杂乱的环境格格不入。