赵虎的加入，如同给这辆刚刚起步、吱呀作响的破车，装上了一根坚实可靠的车轴。但林凡清楚，一根车轴承不住长途跋涉的重压，更挡不住路途上可能遭遇的明枪暗箭。
王掌柜的暂时退避，不代表威胁解除。随着作坊产量稳步提升（虽然依旧控制在每月数斤以内），换回的银钱和物资逐渐增多，林家这个小院，在有心人眼里，恐怕会越来越像个散发着诱人香气的“肥肉”。
防御不能只靠一两个人的勇力，需要的是有组织的、可依仗的集体力量。尤其是在这缺乏有效法度的乡野，拳头和棍棒，很多时候比道理和银子更管用。
林凡开始着手组建一支属于林家自己的“护家队”。
人选上，他慎之又慎。除了绝对核心的赵虎，林铁柱自然算一个。另外，他又从村里那些家境贫寒、品性踏实、与自家关系尚可的年轻人中，挑选了两个。
一个是村西头的石墩，十九岁，父母双亡，跟着兄嫂过活，兄嫂刻薄，日子艰难。他力气极大，沉默寡言，但答应的事从不含糊，曾在林大山摔伤时帮忙抬过人。
另一个是村南的栓子，十八岁，家里兄弟多，地少，经常吃不饱。他脑子灵活些，手脚也快，以前跟着镇上的泥瓦匠打过短工，因为不肯跟着克扣工钱，被排挤回来。本性不坏，懂得感恩。
林凡让林大山以“家里想开片荒地，需要几个青壮帮忙平整，管饭，另给些工钱”的名义，分别找两人谈过。在“管饭”和“工钱”的诱惑下，两人几乎没有犹豫就答应了。他们只知道林家最近似乎宽裕了点，能吃饱饭还有钱拿，已是天大的好事。
人员到齐：赵虎（三十出头，核心武力、教官）、林铁柱（十八岁，可靠劳力、助手）、石墩（十九岁，力量担当）、栓子（十八岁，灵活辅助），加上林凡自己（总策划、指挥），一共五人。
没有锣鼓喧天，没有歃血为盟。就在那个废弃猪圈改建的作坊旁，清理出来的一小片空地上，林凡召开了第一次“护家队”会议。
五个年轻或不再年轻的面孔，在夕阳余晖下，神色各异。赵虎沉稳冷峻，林铁柱憨实兴奋，石墩木讷中带着期待，栓子则有些好奇和忐忑。
“今天把大家叫到一起，不是只为了开几亩荒地。”林凡开门见山，目光缓缓扫过众人，“咱们几家，都是村里过得最不容易的。现在，咱们绑在一起，想靠自己的力气和一点门路，挣条活路出来。但这活路，有人眼红，有人想抢。”
他顿了顿，声音不高，却带着一股不容置疑的力量：“所以，光会干活不行，还得能护住咱们的活路。从今天起，咱们就是一家人，一荣俱荣，一损俱损。白天，该干什么干什么；晚上，还有早晚歇工的时候，咱们得练起来，得像个样子，让那些打歪主意的人知道，咱们不是好惹的！”
赵虎首先点头，沉声道：“凡弟说得对。这世道，没点硬骨头，守不住饭碗。”
林铁柱也立刻表态：“凡弟，你说咋练就咋练！”
石墩和栓子对视一眼，也重重地“嗯”了一声。
林凡心中稍定，开始布置。他将脑海中的军事游戏经验、历史知识以及对这个时代现实的考量结合起来，设计了一套极为简单、但求实用的训练方案。
首先是“队列”。要求五人站成一排，听他口令：“立正”、“稍息”、“向左转”、“向右转”、“齐步走”。不求步伐多么整齐划一，只求令行禁止，行动统一，培养最基本的纪律性和集体意识。光是这个，就让习惯了散漫的庄稼汉们（包括赵虎这个习惯单打独斗的猎户）别扭了半天，闹出不少笑话，但在林凡的坚持和赵虎的辅助呵斥下，渐渐有了点模样。
其次是“器械”。目前能用的“武器”有限：赵虎自带猎弓和猎刀，林凡给他配了一根硬木长棍，作为近战主武器。林铁柱和石墩各持一根加重、前端包了铁皮的硬木棍（用卖盐的钱请村里铁匠简单加工的）。栓子力气稍逊，但灵活，林凡让他使用两根短棍，并开始教他一些简单的绊索和陷阱设置技巧——这在夜间预警和防守中可能有用。林凡自己，除了那根尖头木柴，还让赵虎帮忙，用硬木和麻绳制作了一面简易的小圆盾。
然后是“配合”。林凡设计了几种简单的阵型应对不同情况。比如，夜间巡逻时，两人一组，一前一后，相互照应；假设遭遇小股骚扰或偷盗时，以赵虎为箭头，林铁柱和石墩护住两翼，栓子辅助骚扰，林凡居中指挥策应。他甚至让赵虎开始教林铁柱和石墩一些最基础的棍术格挡和发力技巧。
最后是“制度”。林凡制定了简单的轮值表。每天傍晚劳作结束后，进行约半个时辰的队列和配合训练。夜间，五人分成两班，轮流值守上半夜和下半夜，重点巡逻作坊区域、自家院落以及通往村里的几条小路。制定了简单的暗号和紧急情况应对流程。
训练是艰苦的，尤其是对这些白天还要干重活的年轻人来说。但管饱的晚饭（通常是糙米饭加一锅有油水的炖菜或菜粥），以及林凡承诺的、比普通短工更高的“护卫津贴”，让他们咬牙坚持了下来。更重要的是，在这种有组织、有目标的集体活动中，一种不同于以往各自挣扎求生的认同感和凝聚力，正在悄然滋生。
赵虎展现出了他作为教官严厉的一面，对动作不到位的石墩和栓子毫不客气，但他也毫不藏私，将自己军中习得和狩猎中总结的搏杀经验，用最直白的方式传授。林铁柱学得最认真，仿佛找到了除吃饭干活之外的另一件有意义的事。石墩虽然学得慢，但肯下死力气。栓子脑子活，对林凡教的那些“歪门邪道”的陷阱和配合技巧特别感兴趣。
几天下来，这支小小的、粗糙的“护家队”，虽然依旧显得稚嫩笨拙，但已经隐隐有了点纪律部队的影子。至少，站在一起时，不再是一盘散沙；听到林凡或赵虎的口令时，能迅速做出反应；夜间巡逻时，眼神里也多了一份警觉和责任。
村里人自然也注意到了林家这“不同寻常”的动静。有好奇打听的，林大山和柳氏便按照林凡教的，说是请人帮忙开荒护院，防备野物，含糊应付过去。大多数人只是觉得林家小子折腾，请了几个人瞎练，或许是真怕了之前的贼人，并未深想。只有少数有心人，如一直暗中关注的王掌柜留下的眼线，将这事报了回去。
破败的农家院落里，黄昏时分的呼喝声和整齐（相对而言）的踏步声，成了小林村一道新的、带着些许神秘和力量的风景。
林凡站在队伍前方，看着汗流浃背却眼神逐渐坚毅的四人，心中那幅关于未来的蓝图，又清晰了一分。
武力，是乱世生存的基石。而组织起来的武力，才是真正可依仗的力量。
这仅仅是开始。这支小小的护家队，将是他未来面对更大风浪时，最初始、也最可靠的盾与矛。
夜色渐浓，训练结束。五人围坐在院子里，就着星光，喝着柳氏烧好的热水，低声交谈着今日训练的得失。远处传来几声犬吠，更衬得这方小天地里的灯火与低语，带着一种前所未有的踏实与温暖。
护家队的雏形已立。接下来，就是要在风雨来临前，让它尽快成长、坚固起来。
林凡望向深邃的夜空，目光仿佛穿透了眼前的黑暗，看到了那隐约可见、却又必然到来的波澜。
他，和他们，都已做好了准备。