黑暗落下来的时候，老鸦镇像被人一口吞进了肚子里。
街道、门面、红轿、纸扎人，全都在一瞬间失了颜色。只有锣鼓声还在响，一声紧过一声，像有看不见的手按着人的心口敲。
陆鼎的夜视镜片自动亮起淡绿微光。
下一刻，他看见两侧屋门里走出来的镇民已经快到街心。
老人赤着脚，踩在湿冷地面上，脚趾被冻得发青。女人怀里抱着孩子，孩子眼睛睁得很大，却没有哭。还有个十来岁的男孩，手里攥着戏票，嘴角慢慢往上扯，像有人在他脸皮底下拉线。
陆鼎骂了一声，立刻扑过去。
苏晴给的符纸被他从怀里抽出，指尖一抖，三张黄符贴着地面飞出，落在街心三处。符纸落地的一瞬间，朱砂纹路亮起微光，连成一道浅浅的三角，把最前面的几个镇民挡了一下。
那几人脚步一顿。
可锣鼓声紧跟着压过来。
他们手里的戏票渗出血，符光被血气一冲，立刻暗了三分。
“秦胤，锣鼓在牵魂！”
陆鼎一边喊，一边拔出银刀，刀背横扫，拍在一个老人的手腕上。老人手里的戏票脱手，落地后发出一声尖细惨叫，像被踩死的耗子。
老人眼神空了一瞬，膝盖一软，往地上倒去。
陆鼎伸手把他拽住，拖到符阵后面。
“醒着的都别听！捂耳朵，闭眼，蹲下！”
没有人回应。
镇民们像一排排被线牵着的木偶，仍在往街心走。
秦胤站在黑暗里，六条伏龙索已经散开。锈铁锁链贴地游走，绕过纸扎人和血衣戏子，先扑向那些镇民手里的戏票。
一颗龙头咬住一个女人手里的戏票。
戏票却像活物一样缠上她的手指，纸面边缘钻出细密红线，扎进皮肉。女人喉咙里发出一声痛苦的低哼，脸上却还带着呆滞笑意。
秦胤五指微收。
龙头没有硬扯，而是张口喷出一点幽蓝鬼火。
火苗很小，只烧纸，不烧肉。戏票上的红线被鬼火一烫，立刻蜷缩回去。龙头趁机一口咬下，连纸带血气一起嚼碎。
女人眼睛一翻，软倒下去。
第二条伏龙索卷住她腰身，把她往陆鼎那边送。
陆鼎头也不回，伸手接住，把人往符阵里一推。
“一个。”
秦胤没应声。
他已经盯上第二个。
黑暗里，六颗龙头分成两拨。三颗专咬戏票，三颗拖人。伏龙索原本是杀魂锁鬼的刑器，如今被他用来救人，动作竟也精准。铁链绕腕，不勒骨；龙头咬纸，不碰皮；拖拽时贴地借力，免得把人摔断脖子。
腥风在大氅里低声道：“主上，左侧二楼，还有人。”
秦胤抬眼。
左侧一栋旧楼二层，窗户后站着个老太太。她没有出门，只在窗后慢慢把自己的脸贴向玻璃。玻璃上映出一张戏票，票面正好覆在她脸上。
下一息，老太太抬手，指甲按住自己的脸颊，竟要往下抠。
伏龙索冲上墙面，锈铁锁链像蛇一样沿着排水管爬上二楼。黑铁龙头撞碎玻璃，咬住那张贴在老太太脸上的戏票，猛地一甩。
戏票被扯下。
老太太脸颊上已经多了三道血痕，整个人往后一倒。
秦胤手腕一转，锁链缠住窗框，龙头把老太太衣领叼住，拖回屋里，没有让她从二楼栽下来。
红轿前，捧牌戏子终于不笑了。
它折断的腰身慢慢接回去，身体里那些纸脸一张张合上，又从它背后长出来，像披了一件由人脸缝成的披风。
“客官，救人可比杀鬼难多了。”
秦胤看都没看它。
伏龙索继续清票。
捧牌戏子脸谱上的嘴角往下一垮，袖中薄刀忽然飞出。
那刀薄得像一片鱼鳞，带着血线，直削秦胤后颈。
秦胤侧身。
薄刀擦着大氅飞过，割下一缕黑毛。腥风低低闷哼一声，大氅边缘冒出一线黑烟。
秦胤眼神冷了下来。他抬手一招。
一条伏龙索从救人的方向抽回，龙头转身咬向薄刀。薄刀却在半空一折，像纸片一样绕过龙头，朝秦胤胸口伤处钻去。
这血衣戏子看得很准，它知道秦胤有伤。
秦胤没有后退，他左手一把攥住刀背。
薄刀切开掌心，血立刻流了出来。那血颜色很暗，带着半人半鬼的阴冷气息。薄刀沾血后剧烈颤动，刀面里浮出一张小小的脸，张嘴就要咬他的手。
秦胤五指用力。
咔的一声。
薄刀被他硬生生捏碎，碎片里钻出的鬼脸刚冒头，就被掌心尸斑吞了进去。
秦胤闭了闭眼。
比刚才那几缕鬼气稍多一些。
可以吃。
他抬头看向捧牌戏子。
“你的刀，比你顶饿。”
捧牌戏子脸上的油彩扭曲了一下。
陆鼎正在后面护人，听见这句，差点没把一个昏迷小孩摔地上。
“你能不能打架时别点评口感！”
秦胤道：“事实。”
锣鼓声骤然变快。
另外两个血衣戏子动了。
左边那个脸谱画成花旦，眼角细长，嘴唇红得滴血。它长袖一甩，袖中飞出十几张戏票，戏票像蝴蝶一样扑向被陆鼎护住的镇民。
右边那个脸谱像丑角，鼻梁画着一块白，身子矮胖，走路一颠一颠。它忽然趴到地上，肚皮裂开，里面滚出一颗颗圆滚滚的人头。
那些人头全是纸扎的，却都画着活人五官。它们落地后咕噜噜滚动，嘴里齐齐唱着。
“看戏喽。”
“入席喽。”
“脸不要喽。”
陆鼎举起银弩，连续扣动扳机。
三支银弩箭射穿纸人头，钉在地上。银光炸开，三颗纸头燃成灰烬。可剩下的人头滚得更快，从地面绕开符阵，直扑镇民脚下。
陆鼎一脚踢飞一个，银刀反手砍碎另一个，肩膀却被一张戏票擦过。
戏票贴上他的外套。
红线立刻往衣服里钻。
陆鼎脸色一变，抬手就要撕。
“别用手。”秦胤道。
一颗伏龙索龙头从他身侧擦过，一口咬住戏票，幽蓝鬼火把红线烧断。戏票被嚼碎时，里面传出一声尖细女声。
“陆家哥哥，上台呀。”
血衣戏班剥脸，不只剥皮相。
它们能从戏票沾过的人气里，学一点声音，一点神态，一点记忆边角。若真被请上台，脸皮一剥，活人剩下的东西，恐怕也会被它们一点点吃干净。
秦胤看向红轿。
轿中女人还没有出来。
她只探着那张无皮脸，半张秦胤纸脸贴在自己脸颊上，像戴了一张尚未完成的面具。
锣鼓声来自镇子更深处。
但红轿在这里，戏场就在这里。
秦胤忽然明白了。
这些戏子不是在拦他。
是在拖他。
等镇民全部入席，等戏台真正搭完，这座镇子就会变成它们的戏场。到那时，活人在台下，鬼在台上，谁死谁活，就都由锣鼓说了算。
“陆鼎。”
“说。”
“把人往车那边带。”
陆鼎一刀劈碎纸头，咬牙道：“带不动，太多了。符阵撑不了多久，我一个人护不住这一镇子。”
秦胤抬手。
黑雾里，两颗黄铜兽头缓缓浮现。
一笑，一怒。
笑脸兽头发出低低嬉笑声，怒脸兽头则像压着一头暴躁野兽，喉间滚出沉闷吼声。幽蓝与赤红交织的火光在兽头表面流淌，街上的阴冷雾气被烫得往后缩了一截。
喜怒无常。
陆鼎眼皮一跳。
“你不是伤还没好？”
秦胤道：“还顶得住。”
他说完，笑脸兽头飞向街左，怒脸兽头飞向街右。两颗兽头没有砸鬼，而是悬在镇民们头顶两侧。
笑脸发出一串压低的嬉笑，声音古怪，却正好压住花旦戏子的尖细唱腔。怒脸兽头则低低吼着，赤红火光从兽口里漏出来，像一圈无形火墙，把那些滚来的纸人头逼得不敢靠近。
纸人头撞到火光边缘，立刻冒出焦糊味。
它们尖叫着往后滚。
陆鼎眼睛一亮。
“能挡多久？”
秦胤胸口微微起伏了一下。
“半刻。”
“够了。”
陆鼎把银刀插回腰间，掏出最后几张符纸，贴在几个清醒较快的镇民额头上。符纸一贴，那几人眼神稍稍回了些神，却仍旧浑浑噩噩。
“能走就走，不能走就爬，往镇口车那边去。谁敢回头，我打死谁。”
一个中年男人哆嗦着问：“你，你们是谁？”
陆鼎一把将他拽起来。
“查水表的。”
那男人懵了。
陆鼎已经把他推向镇口。
“赶紧滚！”
秦胤没有管后面。
喜怒无常分走了他一部分鬼气，胸口断骨像被冷手捏住，疼得更清楚。腥风在大氅里渡来阴气，声音压得很低。
“主上，您伤势未稳，喜怒无常耗损不小。”
“知道。”
秦胤看向那三个血衣戏子。
伏龙索救人，喜怒无常挡纸头和戏票。他手里能立刻用来杀鬼的，只剩自己。
捧牌戏子显然也看出了这一点。
它慢慢歪头，身后那件人脸披风一张张睁眼。
“客官，手都用去救人了，拿什么杀我们？”
秦胤抬手，掌心被薄刀割出的伤口还在渗血。
他把血往指节上一抹。
尸斑遇血，青紫纹路瞬间深了一层。
“手。”
话音落下，他已经到了捧牌戏子面前。
地面积水被一脚踏碎，水花还未落下，秦胤右手便按住了那块“请君入席”的木牌。
捧牌戏子脸谱一变，木牌底下忽然裂开一张嘴，满口细牙朝秦胤手腕咬来。
秦胤没有抽手，他反而往下一压。
咔嚓一声。
木牌连同那张嘴，被他按得撞在戏子胸口。阴冷鬼气炸开，木屑和血纸四散飞溅。捧牌戏子后退半步，袖中第二把薄刀滑出，贴着秦胤腰侧伤口削去。
秦胤屈膝顶上，膝盖撞中戏子手腕。
薄刀偏开半寸，从他腰侧擦过，带出一道血痕。
疼痛让秦胤眼神更冷。
他左手抓住戏子脸谱，五指扣进厚厚油彩里。
那脸谱立刻软化，像一层湿漉漉的人皮，试图裹住他的手指。里面有许多张细小的嘴，一起咬他的皮肉。
秦胤掌心尸斑亮起。
他开始吞鬼气。
那些小嘴咬不动他，反倒被尸斑一点点扯碎。鬼气顺着他的指缝涌入，阴冷、浑浊，带着油彩、纸灰、人血混在一起的味道。
不好吃。
但能补。
捧牌戏子终于慌了。
它尖叫一声，背后人脸披风同时张嘴，喷出一团惨白雾气。雾气里全是无皮的人脸，朝秦胤眼睛、鼻孔、嘴里钻。
秦胤侧头，硬吃了一半。
另一半被大氅挡住。
腥风闷哼一声，半透明身影在他肩侧晃了一下，仍旧咬牙撑住。
秦胤没有松手。
他右手从下往上一肘，撞在戏子下巴上。油彩脸谱裂开一道缝，里面露出一张剥干净皮的脸。
那张脸刚要尖叫，秦胤五指猛地一撕。
整张脸谱被撕了下来。
捧牌戏子的身体顿时僵住。
脸谱离体的一瞬间，它背后的人脸披风全都闭上嘴，像被剪断线的纸片，一张张往下掉。
秦胤低头看着手里的脸谱。
脸谱还在扭动，想贴到他的脸上。
他掌心一握，脸谱被吞了一半。
剩下半张发出凄厉惨叫，连同捧牌戏子的身体一起崩散，化成一团浓郁鬼气。
秦胤张口一吸。
鬼气入口，冰冷滑腻，像嚼了一口泡烂的纸肉。
他的眉头皱了一下。
四阶。
份量还行。
口感很差。
陆鼎拖着两个镇民往镇口退，回头刚好看见这一幕，嘴角抽了一下。
“你还真吃啊？”
秦胤道：“不好吃。”
陆鼎一时竟分不清他是来吃席的，还是来杀鬼的。
捧牌戏子一死，锣鼓声乱了一拍。
被牵魂的镇民脚步也跟着慢了些。
陆鼎立刻抓住机会，把几个人往喜怒无常火光后面推。笑脸兽头悬在半空，低低嬉笑，把扑来的戏票震得乱飞。怒脸兽头一口咬住一颗纸人头，赤红火光一卷，直接烧成黑灰。
可秦胤脸色更白了。
喜怒无常耗鬼气。
伏龙索分成六线救人，也耗心神。
吞下一个四阶血衣戏子，补回来的鬼气还没来得及化开，胸口伤势却被刚才硬拼牵动，喉间泛起一股铁锈味。
他咽了下去。
不能吐。
吐了浪费。
花旦戏子忽然尖笑起来。
“客官好狠的嘴。”
它长袖一抖，整条袖子像蛇一样伸长，缠向秦胤脖颈。袖口里面是一圈圈细密牙齿。
丑角戏子则趴在地上，肚皮裂得更开。更多纸人头滚出来，其中几颗竟画着刚刚被救走镇民的脸。那些纸头一边滚，一边用镇民自己的声音喊。
“救我。”
“妈，我在这儿。”
“别走，回头看看我。”
几个刚醒过来的镇民听见声音，下意识回头。
“别回头！”
陆鼎一脚踹在一个男人腿弯，把他踹跪下去，同时抬起银弩，朝天开了一枪。
银弩箭炸出一团白光。
光芒短暂照亮街道。
镇民们被刺得闭眼，回头动作也被打断。
陆鼎咬牙道：“都给我趴下！那些不是你们家里人，谁回头谁死！”
他的声音压过了一瞬锣鼓。
可也只是一瞬。
花旦戏子的袖子已经卷到秦胤面前。
秦胤抬手抓住袖口，袖中牙齿立刻咬住他手背，咔咔作响。几颗牙嵌进肉里。
他往后一拽。
花旦戏子身形轻飘飘，被拽得向前滑来。
秦胤另一只手握拳，砸向它脸谱。
花旦戏子脸谱忽然一转。
原本娇媚花旦脸，转成了一张秦胤的脸。
闭眼，浅笑，脸皮边缘画着红线。
秦胤的拳头停了半寸。
只停了半寸。
花旦戏子却抓住这半寸，袖中另一把剥脸刀贴着他的下颌划来。
秦胤后仰避开，刀锋仍在他颈侧留下一道浅痕。阴冷鬼气顺着伤口往里钻，像细针一样刺入魂魄。
腥风惊声道：“主上！”
秦胤眼神沉了下去。
他不是因为那张脸犹豫。
而是在那半寸里，他感觉到自己的气息被那张脸谱借走了一点。花旦戏子不是单纯变脸。它在借他的脸，牵他的魂。
这才是血衣戏班敢唱“秦广王入班”的底气。
脸越真，牵魂越重。
如果让那张秦胤脸谱彻底唱完整出戏，恐怕真能从他身上剥走一层魂影。
秦广王沉睡，秦胤伤未痊愈，正是魂魄最不稳的时候。
红轿里的无皮女人轻轻笑着。
“客官，您的脸，奴家画得像不像？”
花旦戏子脸上那张秦胤脸慢慢睁眼。
它用秦胤的声音道：“我饿。”
陆鼎听得后背发寒。
秦胤却盯着那张脸看了片刻。
“不像。”
花旦戏子的笑僵住。
“哪里不像？”
秦胤道：“我没这么笑过。”
话音未落，他一脚踩住花旦戏子的袖子，右手向后一握。
空气中浮出一只猩红独眸。
陆鼎脸色微变。
“秦胤，你伤还没好！”
“试一下。”
猩红血光从秦胤掌心涌出。
万魂哀恸缓缓显形。
两米多长的巨剑一出现，整条街的锣鼓声都像被压低了一截。剑身通体猩红，苦痛亡魂浮雕在黑暗里无声挣扎。剑柄处那只独眸缓缓转动，盯住花旦戏子脸上的“秦胤”。
花旦戏子第一次露出恐惧。
它想抽袖后退。
秦胤双手握住剑柄。
沉。
比在病房里更沉。
伤口被牵动，胸口像被撕开。万魂哀恸中的血魔残意一冲，耳边瞬间响起无数亡魂低泣。秦胤手臂微微一沉，差点没能把剑抬起来。
他低声道：“闭嘴。”
不知道是对剑说，还是对那些哭声说。
万魂哀恸的独眸转了转。
哭声稍稍低下去。
秦胤抬剑。
动作不快，甚至有些滞涩。
花旦戏子尖叫着往后退，脸上的秦胤脸谱张嘴唱了起来。
“秦广王，入戏班。”
“剥了脸，换红衫。”
“台上坐，台下看。”
“从此不归阴司殿。”
每唱一句，秦胤眉心就凉一分。
像有细线从那张脸谱里伸出来，往他魂魄上缠。
秦胤没有给它唱完。
万魂哀恸斩下。
这一剑没有剑气，也没有花哨。
只是沉重，凶厉，带着刑场第一声鼓落下的杀意。
猩红剑锋斩过花旦戏子的脸。
那张秦胤脸谱从中裂开。
裂缝里传出一声不属于花旦戏子的惨叫，像有一小片被偷走的魂影被硬生生斩断。脸谱碎裂的同时，万魂哀恸剑身上的亡魂浮雕忽然张口，无声啃住那些红线。
花旦戏子的身体被斩得倒飞出去，撞穿街边卷帘门，砸进一间废旧理发店。
秦胤没有追。
他拄剑站在原地，喉头一甜。
这一次没咽住。
一口血从唇角溢了出来。
血落在万魂哀恸剑身上，被剑身缓缓吸收。
陆鼎脸色大变。
“秦胤！”
“没事。”
秦胤松开一只手，万魂哀恸立刻晃了一下，几乎要压着他手腕往下坠。
他把剑收回体内，猩红血光散去，胸口那阵撕裂感才缓下来一点。
废旧理发店里，花旦戏子爬了出来。
它脸谱裂成两半，油彩往下淌，露出里面血糊糊的脸。被万魂哀恸斩过的地方，不断冒出猩红雾气，怎么也合不上。
它怕了。
真正怕了。
丑角戏子也停住滚头动作，肚皮里的纸人头不再往外掉。
红轿中的女人，笑声终于淡了些。
“好凶的剑。”
秦胤抬手擦掉唇边血。
“你的脸，不值钱。”
花旦戏子发出一声怨毒尖叫。
红轿里的女人却轻声道：“退。”
花旦戏子和丑角戏子同时僵住。
下一息，它们往后飘去，连同满街纸人头和戏票，一起退入雾中。
锣鼓声也跟着远了。
陆鼎刚把最后几个镇民推到喜怒无常火光后，见状立刻喊道：“它们要跑？”
秦胤看向镇子深处。
“不。”
雾气正在往同一个方向流。
街道尽头，隐约浮出一座戏台的轮廓。
那戏台原本不在那里。
旧木梁，红帐子，台下摆着一排排长凳。长凳上坐着许多纸扎人，纸脸齐刷刷转向秦胤和陆鼎。
台上，一面破锣悬在梁下，旁边放着一只大鼓。
鼓面颜色暗红。
像人皮绷成的。
红轿缓缓抬起，朝戏台方向退去。
轿中无皮女人伸出手，轻轻掀开轿帘。她半张脸贴着秦胤的纸脸，另外半张脸血肉模糊。她朝秦胤福了一礼，姿态竟有几分旧戏班头牌的端庄。
“第一折唱罢。”
“第二折，客官可敢上台？”
陆鼎把镇民往后推，低声道：“别去。那台子明显是它们的老巢，进去就要按它们的规矩来。”
秦胤看着戏台。
锣鼓在那里。
脸谱在那里。
五阶主鬼也在那里。
镇上的活人虽然被暂时拦下，可戏票还没全清，牵魂声也没断。只要那面锣和那只鼓还在，老鸦镇迟早会被重新拖回戏里。
秦胤抬手。
六条伏龙索重新回到身侧。
喜怒无常也从两侧飞回，笑脸的嬉笑声低了些，怒脸兽头表面火光黯了一分。短短半刻，他已经消耗不少鬼气。
陆鼎看出他的状态，沉声道：“你留在这儿，我去摸锣鼓。”
秦胤看了他一眼。
陆鼎道：“别这么看我。我是三阶，但又不是只会看戏。猎魔人路子干的就是脏活，潜进去，砸东西，拖时间，我熟。”
秦胤道：“会死。”
“你去也会伤上加伤。”
秦胤沉默片刻。
他从怀里摸出那三发猎魔银弹，递给陆鼎。
陆鼎一愣。
“林海给你的。”
“你用。”
陆鼎接过银弹，笑了一下。
陆鼎把银弹压进特制短枪里，又把银刀反握，转身冲向街边小巷。
“我从侧面绕过去。你别让那几个戏子把镇民拖回去。”
秦胤没有回答。
他往前走了一步。
红轿停在戏台前。
花旦戏子和丑角戏子站在台阶两侧，一个脸裂，一个肚开。台下纸扎人齐齐抬头，空白脸谱像一片惨白的湖。
无皮女人坐在轿中，轻轻抬手。
破锣自己响了起来。
当。
所有纸扎人同时鼓掌。
啪啪。
啪啪。
那掌声整齐得令人头皮发麻。
秦胤走向戏台。
胸口疼。
鬼气七八成里又耗了一截。
秦广王仍在沉睡。
万魂哀恸暂时不能再轻动。
可他还是往前走。
因为台上那面鼓，还在牵着老鸦镇活人的魂。
也因为红轿里那只五阶主鬼，已经被他记进了账里。
无皮女人的声音从戏台上传来，柔柔婉婉。
“秦广王，您若上台，就得按戏班规矩唱。”
秦胤停在台前三丈处。
“什么规矩？”
女人笑道：“上台者，先献脸。”
台下所有纸扎人同时转头。
它们齐声开口，声音尖细，像无数张纸在夜里摩擦。
“献脸。”
“献脸。”
“献脸。”
红帐后，缓缓垂下一张巨大的空白脸谱。
脸谱很大，足有半面戏台高。
上面没有五官。
可随着锣鼓声响，那张脸谱上，竟一点一点浮出了秦胤的轮廓。
比花旦脸上的那张更像。
也更冷。
秦胤看着它。
那巨大脸谱也看着秦胤。
几息后，脸谱嘴角微动，用和秦胤一模一样的声音说：
“我饿。”
老鸦镇的雾，彻底合拢了。