炼气五层的修为，如同一针强心剂，让石中玉对接下来的外门小比，生出了前所未有的野望。
“头名上百灵石，前十名也有丰厚奖励，哪怕只赢一两场，也有出场费……”
他盘算着，眼中闪烁着灵石的光芒。
这不仅仅是一次赚取资源的机会，更是一个展示实力、暂时震慑潜在敌人的舞台。
只要表现出足够的价值和一定的实力，那些藏在暗处的毒蛇，在宗门规矩的约束下，动手前也得掂量几分。
接下来的半个月，他如同上紧了发条的傀儡，疯狂修炼。
白日，他将大部分时间投入到《缠丝劲》与黑煞钉的配合演练中。
突破炼气五层后，灵力大涨，操控黑煞钉更加得心应手，已能做到同时操控三根，进行更复杂的交叉穿刺、弧线绞杀。
他将《柳絮随风步》的精髓融入其中，练习在狭小空间内（模拟擂台）的高速闪避、瞬间突进、配合黑煞钉的诡异攻击。
为此，他甚至在洞府内用石头和木桩摆了个简易的“擂台”，模拟各种可能遇到的攻击。
夜晚，则用来巩固修为。
运转《青木养元诀》，吸收洞天内那截赤红石笋散逸的精纯火灵，以及两颗灵草嫩芽反哺的微薄五行灵气。
修为稳步提升，虽距离五层中期尚远，但根基越发浑厚，灵力中正平和，五行流转越发顺畅。
期间，吴执事如期来收取材料，见洞府损坏严重，灵草也折损不少，皱起眉头。
石中玉早已准备好说辞，只说自己修炼时尝试控火不慎，引动了地火余波，导致小范围崩塌。
并恳切表示会尽快修复，不影响后续任务。
吴执事将信将疑，但见他修为已至炼气五层（石中玉未刻意隐藏），且处理好的材料品质依旧上佳，便没过多追究。
只扣除了部分报酬（因灵草损失），给了十二颗下品灵石，并告诫他小心行事，莫要贪功冒进。
十二颗灵石入手，石中玉的灵石袋再次鼓胀到三十颗左右，但这笔“巨款”转眼就面临新的开销。
他需要购买一些能在小比中快速恢复灵力或临时提升状态的丹药，哪怕是最低阶的。
回气丹已耗尽，清瘴丹也只剩两颗。
囊中羞涩，他只得再次冒险去了趟坊市，用十颗灵石买了一小瓶“益气丹”（比回气丹效果好点，能略微提振精神）。
又用五颗灵石补充了几张“神行符”和“金刚符”（最低阶防御）。
剩下十五颗灵石，他犹豫再三，没舍得花，准备留作应急。
外门小比报名的日子到了。
地点在外门最大的演武场。
石中玉换上最干净的一套杂役服（依旧寒酸），将修为压制在炼气四层巅峰（避免过早暴露）。
又将黑煞钉、毒拳套、符箴丹药小心藏好，这才随着人流，前往演武场。
演武场人声鼎沸，数百名炼气中期弟子聚集于此，三五成群，议论纷纷。
大多穿着制式的外门弟子服饰，气息驳杂，修为从炼气四层到六层不等。
像石中玉这样穿着杂役服的，寥寥无几，引来不少或好奇或轻视的目光。
报名处排起了长队。
轮到石中玉时，值守的执事弟子瞥了一眼他的杂役腰牌，和显露的炼气四层巅峰修为，面无表情地记录下“石中玉，百草园（灵植阁借调）杂役，炼气四层”。
递给他一块写着“三百七十五”号码的木牌。
“去那边候着，叫到号码上台。
规矩很简单，一方认输、跌出擂台、或丧失战力即止，不得故意伤人性命，违者严惩。
每赢一场，可得五颗下品灵石奖励。
连胜三场，可晋级下一轮。
最终前十名另有厚赏。”
执事弟子机械地重复着规则。
五颗灵石一场！
石中玉握紧木牌，心跳加速。
只要赢一场，就不亏本！
赢三场晋级，就是十五颗灵石！
若能进前十……
他压下激动，走到候场区角落，默默观察。
场中已有擂台开始比斗，灵力碰撞声、呼喝声、叫好声不绝于耳。
大多数弟子斗法颇为“正统”，或是飞剑对攻，或是法术对轰，或是贴身缠斗，虽有胜负，但少有奇招阴招。
看来，在外门大比这种相对公开的场合，大家还是更倾向于展示“堂堂正正”的实力。
“这或许是我的机会……”
石中玉眼神闪烁。
他的《缠丝劲》和黑煞钉，最适合阴人于不备。
等待的时间格外漫长。
他看到了几个熟人。
王犇带着他的狩猎队队友也来了，王犇是炼气五层，气息剽悍，正和队友谈笑风生。
远处，马魁的身影也出现了，他身边围着几个跟班，其中一人气息阴冷，赫然是炼气六层！
马魁目光扫过候场区，在石中玉身上略微停顿，闪过一丝阴鸷。
但并未过多表示，似乎并未将他这个“炼气四层”的小杂役放在眼里。
石中玉低下头，心中冷笑。
马魁果然来了，还带了更强的帮手。
看来，这次小比，不会太平了。
“三百七十五号，石中玉！对阵三百七十六号，刘能！”
执事弟子的喊声响起。
石中玉精神一振，排开人群，走向指定的三号擂台。
对手刘能是个身材敦实、皮肤黝黑的外门弟子，炼气五层初期，手持一根乌黑木棍，眼神警惕。
“百草园的杂役？”
刘能看清石中玉的服饰，眉头一挑，眼中掠过一丝轻蔑。
“小子，擂台上拳脚无眼，你现在认输还来得及，省得受伤。”
“请师兄指教。”
石中玉拱手，语气平静，身体微微下沉，《柳絮随风步》已然蓄势。
“不识抬举！”
刘能哼了一声，也不废话，手中乌木棍一抖，带起一股恶风，拦腰扫来！
势大力沉，显然走的是刚猛路子。
石中玉不闪不避，脚下步法踏出，身体如同鬼魅般贴着棍风滑过，瞬间切入刘能中门！
同时右手一扬，一根黑煞钉无声无息射出，直取刘能握棍的手腕！
刘能没料到石中玉身法如此诡异，速度这么快，更没料到对方一上来就用“暗器”！
仓促间回棍格挡。
“叮！”
黑煞钉打在乌木棍上，火星四溅。
刘能只觉手腕一麻，一股阴冷煞气顺着手臂经脉侵蚀而来，气血顿时一滞。
“阴毒！”
刘能怒喝，灵力爆发，驱散煞气，乌木棍舞得密不透风，护住周身。
他改变了策略，不求速胜，先稳守，消耗对方灵力，再图反击。
然而，石中玉根本不给他喘息之机。
《柳絮随风步》催动，身影在擂台上忽左忽右，飘忽不定。
两根黑煞钉在《缠丝劲》操控下，如同两条毒蛇，从各个刁钻角度袭向刘能周身要害。
专攻手腕、脚踝、膝弯等关节和灵力运转节点。
刘能棍法虽猛，但跟不上石中玉的速度，更防不住那神出鬼没的黑钉。
很快便手忙脚乱，身上多了几道血痕，阴煞之气侵入，动作越发迟缓。
“缠丝劲，缚！”
看准刘能一个破绽，石中玉低喝一声。
一根早已埋伏在侧的淡青色灵力丝线骤然弹出，缠住了刘能刚刚踏出的右脚踝！
刘能身形一滞，脸色大变。
石中玉已如影随形扑上，戴着毒拳套的右拳，狠狠轰向其腹部！
“砰！”
刘能闷哼一声，被击得倒退数步。
腹内翻江倒海，毒气蔓延，半跪在地，一时竟提不起灵力。
“我……认输！”
刘能咬牙，不甘地吐出三个字。
他输得憋屈，一身力量还没发挥出来，就被对方诡异的身法和阴损的暗器加控制打得毫无还手之力。
“三百七十五号，石中玉胜！”
执事弟子高声宣布。
台下响起一阵议论。
“这杂役小子有点邪门啊，身法快，暗器阴，还会束缚法术？”
“刘能太大意了，被近身就完了。”
“炼气四层赢五层？运气吧？”
石中玉面无表情，走下擂台，从执事弟子那里领了五颗下品灵石的奖励。
灵石入手，温热实在。
首战告捷，开门红！