灯芯爆了一下，火苗晃动，沈子安僵硬的影子在墙上剧烈跳了一下。
陆峰站在桌边，没去碰尸体，先扫视了一圈房间。窗子关得很严，插销从里面死死顶住，没有撬动的痕迹。屋子里没有酒味，只有浓重的松烟墨香和一星半点尚未散去的血腥气。
“陆大哥，没气了。”林婉儿伸手搭在沈子安的颈侧，指尖微微颤了一下，“身体还是温的，刚走不到一刻钟。”
陆峰俯身，视线与桌面齐平。
沈子安保持着生前最后的姿势：左手死死按着一叠厚厚的公文，指节因为用力过度而呈现出一种病态的惨白；右手握着的狼毫笔尖正好压在白纸中央，墨汁顺着笔尖渗开，晕成了一团漆黑的墨渍。
“别动他。”陆峰低声提醒。
他从怀里摸出一柄窄小的银质镊子，轻轻拨开了沈子安右手边的砚台。砚台里的墨还没干，边缘残留着一些细小的粉末。陆峰凑近嗅了嗅，眉头拧成了一个疙瘩。
“不是化骨散。”陆峰直起腰，“婉儿，看他的喉咙。”
林婉儿避开那团墨渍，小心翼翼地托起沈子安的下颌。
沈子安的颈部有一圈极其细微的红痕，若不仔细看，会以为是领口勒出的红印。但在林婉儿指尖的轻触下，那块皮肤呈现出一种诡异的松弛感。
“骨头断了。”林婉儿的声音有些发涩，“喉骨被瞬间捏碎，手法极快。他连喊一声的机会都没有。”
陆峰绕到尸体背后。
沈子安背后的衣服上有一个浅浅的掌印，位置正对着心口。
“正面锁喉，背后震心。”陆峰伸手比划了一下，“是个高手。从进门到杀人，不超过三息。”
“可门窗都是锁好的。”林婉儿看向那扇紧闭的窗户，“难道是从烟囱钻进来的？”
陆峰没理会，他的注意力全在沈子安左手按住的那叠公文上。
他轻轻掰开沈子安那只已经僵硬的左手，公文被汗水和少许血迹浸透，粘在了桌面上。随着手掌被抬起，公文的第一页露了出来。
这不是什么科考文章。
最上面的纸张上，密密麻麻写满了人名和数字。每一个数字后面，都跟着一个硕大的“赤”字。
“这是……”林婉儿凑过来。
“举报信。”陆峰吐出三个字。
他一张张翻阅，公文的纸质很杂，有昂贵的宣纸，也有粗糙的草纸，甚至还有从某些账本上撕下来的残页。每一张纸上都盖着不同地方的官印，虽然大多模糊不清，但组合在一起，却像是一张巨大的网。
沈子安右手的笔尖还停在白纸上，在那团墨渍的边缘，有一个歪歪斜斜的“北”字。
陆峰盯着那个“北”字，视线顺着笔尖指向的方向移动。
那是沈子安生前拼死想要写完的一行字。
陆峰把那张被墨渍污染的白纸轻轻揭开，露出了压在下面的一张泛黄的密函。
密函上只有一句话：
“北境三军，五年无饷，名为御敌，实为圈杀。”
陆峰的呼吸重了一瞬。
“北境军饷案。”
他喃喃自语。半年前，他在悬镜司的旧卷宗里见过这个卷名，但当时那个卷宗是被朱砂封死的，属于最高层级的机密。
“怪不得。”陆峰把公文合上，“全神都都在闹化骨散，都在防着考生暴动，其实真正的杀招在这儿。”
外面的雨声渐渐弱了，街道上的嘈杂也小了许多。广德客栈的走廊里传来一阵急促的脚步声，木制地板发出不堪重负的吱呀声。
陆峰眼神一凛，反手扣住了腰间的横刀。
“陆头儿！在里面吗？”
门外传来赵二的声音，带着喘息和惊恐。
陆峰没收刀，冷声应道：“进来。”
门被推开一条缝，赵二连滚带爬地钻了进来，浑身湿透，连官帽都歪到了耳后。他看了一眼趴在桌上的沈子安，眼珠子差点瞪出来。
“又……又死了一个？”赵二带着哭腔，“陆头儿，外面乱套了。吏部的人带兵过来了，说咱们私藏朝廷钦犯，要把客栈围了！”
“吏部？”陆峰冷笑，“动作真够快的。”
他低下头，飞快地扫视沈子安的尸体，最后目光停留在沈子安的鞋底。
那里粘着一层薄薄的青苔，呈暗紫色。
“婉儿，这种青苔哪儿有？”陆峰指着鞋底问。
林婉儿蹲下身，仔细看了看，眉头紧锁：“这不是寻常的青苔，是‘紫髓地衣’，只有在常年不见光且极度阴湿的石矿里才会长。神都附近……只有西郊的废弃银矿有这种东西。”
沈子安作为一个寒门学子，本该待在客栈里温书，却在死前去了西郊的银矿。
陆峰把那叠公文塞进怀里。
“赵二，去把苏捕头找来，让她带悬镜司的人在后门接应。”陆峰吩咐道。
“那这些考生呢？”赵二指着门外，“他们要是知道沈子安死了，非把这客栈拆了不可。”
“拆了正好。”
陆峰大步走向窗口。他伸手按在窗框上，用力一掰，插销应声而断。
他没急着跳下去，而是回头看了一眼沈子安。这位寒门学子的死，让他之前看到的许多支离破碎的线索突然串在了一起。
从吏部书库的火，到化骨散的毒，再到沈子安怀里的军饷举报信。
这一切的源头，都指向了那个在暴乱中始终未曾露面的地方——吏部尚书府。
“陆大哥，你看这里。”林婉儿突然在沈子安的书桌夹缝里拉出一根细细的红绳。
红绳末端系着一个铜牌。
铜牌正面刻着一个“左”字。
陆峰接过铜牌，指腹摩挲着上面的刻痕。那是当朝宰辅左苍海的府邸信物。
“有意思。”陆峰把铜牌收起，“举报的是北境军饷，随身带的却是左家的信物。”
客栈外，火把的光亮已经映到了窗户纸上。沉重的甲胄碰撞声由远及近，将广德客栈重重包围。
“里面的人听着！悬镜司捕快陆峰，涉嫌杀害今科状元候选沈子安，立即弃刀投降！”
一个尖利的声音在楼下响起，划破了雨后的宁静。
陆峰看了一眼林婉儿。
“怕吗？”他问。
林婉儿摇了摇头，背起药箱，眼神比刚才稳了许多。
“你带公文走。”林婉儿低声说，“我留下来拖住他们，我是医圣传人，他们不敢轻易动我。”
“不用。”
陆峰走到门后，伸手抓住了门闩。
他听到了门外刀剑出鞘的声音，至少有三十个人，呈半圆阵型封锁了走廊。
陆峰从怀里摸出一个漆黑的小圆球，那是他最后剩下的几颗铁砂弹之一。
“三，二，一。”
陆峰猛地拉开门，却没有冲出去，而是将手中的铁砂弹狠狠砸向走廊尽头的吊灯。
“轰！”
一声闷响，漫天铁砂伴随着破碎的琉璃炸裂开来。走廊瞬间陷入绝对的黑暗，惨叫声和惊呼声响成一片。
“走！”
陆峰一把拽住林婉儿，没往走廊冲，而是转过身，一脚踹开了沈子安房间侧面的板壁。
那是客栈为了方便清理垃圾特意留的一个暗道。
两人刚钻进暗道，身后的房门就被暴力撞开，十几支羽箭瞬间将沈子安的尸体射成了刺猬。
“搜！别让他跑了！”
陆峰带着林婉儿顺着滑梯般的暗道一路向下，直接跌落在客栈后厨的泔水桶旁。
刺鼻的酸臭味扑面而来。
陆峰没停，翻过围墙，落进了一处狭窄的巷弄。
雨后的巷弄泥泞不堪，陆峰刚稳住重心，就看到巷子口站着一个身影。
苏青梅抱着长剑，背对着他，脚下躺着两个身穿吏部制式的兵卒。
“你迟了。”苏青梅头也不回地说道。
“沈子安死了。”陆峰走到她身边，“死在‘北境’这两个字上。”
苏青梅的肩膀微微僵了一下。
“那是禁区。”她转过身，月光照在她清冷的脸上，“你拿了不该拿的东西。”
“东西在我这儿，人命也在我这儿。”陆峰把那叠湿透的公文在她面前晃了晃，“左苍海想玩大的，我陪他。”
苏青梅盯着他，半晌才开口：“去哪儿？”
“西郊银矿。”
陆峰看向城西的方向。
那里是一片漆黑的荒野，但在陆峰眼里，那里的阴影中藏着整个神都都在寻找的真相。
三人穿过巷弄，消失在纵横交错的民居间。
半个时辰后，神都西城门外。
这里的守军已经换了面孔，不再是巡防营的甲胄，而是清一色的灰衣劲装，每个人的袖口都绣着一朵不起眼的黑莲。
那是影宗的标志。
陆峰趴在土坡后，看着那队守军从一辆辆马车上卸下沉重的箱子。
箱子落地时发出的声音很闷，透着一股铁锈味。
“那是银子吗？”林婉儿压低声音。
陆峰摇了摇头。
“银子不会有这种回响。”
他盯着其中一个被撬开条缝的箱子，借着火光，他看到了里面整齐排列的弧形轮廓。
那是尚未组装的重型劲弩组件。
“他们要把这些东西运进城。”苏青梅的手握住了剑柄。
陆峰按住了她的手，指了指马车的轮印。
“不，他们是从城里运出来的。”
陆峰的目光移向远处的矿坑入口。
那里的阴影里，一个穿着黑色官服的中年人正背手而立。
是左苍海。
这位权倾朝野的宰辅，此刻正亲手将一枚令牌递给一名全身甲胄的将领。
陆峰看清了那名将领的脸。
那是本该在北境驻守的平北大将军，陈勇。
陆峰的手不自觉地收紧，公文的硬壳在大雨中发出细微的咔嚓声。
他突然意识到，沈子安没写完的那个字，不仅仅是一个地名。
山谷下方，左苍海突然抬起头，视线直直地扫向陆峰藏身的土坡。
“既然来了，何必躲着。”
左苍海的声音不大，却在山谷中清晰回荡。
陆峰缓缓站起身。