义庄的大门被推开一条缝，冷风卷着门轴磨损的牙酸声，在空旷的院落里传开。
两个守夜的差役正蹲在廊下，身前支着个破瓦罐，火光在瓦罐里摇晃，映着两人冻得发青的脸。听见动静，左边那个满脸横肉的差役猛地站起身，手按在横刀柄上，“什么人？大理寺办案，活人远点，死人归位！”
陆峰反手将金牌甩了过去。
金牌划出一道弧线，砰的一声砸在差役脚边的雪地里。
那差役本想开骂，可等看清雪地里那团灿灿的金光，尤其是那狰狞的盘龙浮雕时，脖子像被生生掐断了，骂声卡在喉咙里，变成了一连串惊恐的咯咯声。
“如……如朕亲临？”
另一个差役扑通一声跪在地上，脸贴着雪，浑身筛糠。
陆峰一瘸一拐地走过去，脚印在雪地上留下一串暗红。他弯腰捡起金牌，重新塞进怀里，看都没看跪着的两人，径直推开了停灵堂的木门。
“守着门。谁敢进来，格杀勿论。”
陆峰丢下这句话，反手带上了房门。
停灵堂内阴冷刺骨，几十具盖着白布的尸体整齐地排在长凳上。空气中弥漫着廉价檀香和尸臭混合的诡异味道，墙角燃着的长明灯豆大一点，将陆峰的身影拉扯得歪歪扭扭。
他在第三排找到了崔正元的尸体。
这位曾经显赫一时的礼部侍郎，此刻正静静地躺在冰冷的木板上。白布掀开，露出一张已经开始呈现青紫色的脸。陆峰伸手按了按尸体的颈部，肌肉僵硬，尸斑已经沉积在背部，那是典型的窒息特征。
陆峰从腰间的皮囊里翻出一排薄如蝉翼的柳叶刀，还有几根长短不一的银针。他在崔正元的颈动脉处轻轻一划，切口处没有鲜血流出，只有一些暗红色的粘稠液体。
“牵机兰……没那么简单。”
陆峰俯下身，鼻翼微动。
除了那股淡淡的苦杏仁味，他再次闻到了那种类似于腐肉的腥臭。这种味道很淡，被浓重的檀香掩盖着，但对于一个在现代警界摸爬滚打十年的刑侦队长来说，这味道就像黑夜里的探照灯一样明显。
他用镊子拨开崔正元的口腔。
舌根处呈现出一种诡异的深紫色，舌苔发白，边缘有明显的齿痕。
“死前有过剧烈的抽搐。”
陆峰的手指顺着尸体的喉结向下移动，在甲状软骨的位置停住了。那里有一块极其细微的凸起，不仔细摸根本察觉不到。
他捏起一柄尖细的挑刀，顺着尸体喉咙正中切开一条三寸长的口子。
随着皮肉翻开，陆峰的瞳孔骤然收缩。
在崔正元的声带附近，并没有预想中的水肿或充血。他用镊子小心翼翼地探入食管与气管的交界处，指尖传来了一丝轻微的阻力。
那是极寒的触感。
陆峰深吸一口气，屏住呼吸，镊子尖端猛地向上一提。
一截细如牛毛、近乎透明的长针被他拔了出来。
长针离体的瞬间，竟然冒出了一缕极细的白烟。陆峰迅速将它放在旁边的铜盘里。
叮。
微弱的金属撞击声响起。
不到五秒钟，那枚长针就在陆峰的注视下迅速消融，最后只化作了一滩带血的清水，而铜盘的底部，被腐蚀出了一个细小的黑点。
“黑冰针。”
陆峰盯着那滩水，右手不自觉地攥紧了刀柄。
这种杀人手法，他太熟悉了。
在上一卷侦破影宗暗杀内阁首辅的案子时，他曾在一名死士的脊髓里见到过这种东西。这种针由万年玄冰萃取多种剧毒炼制而成，入肉即化，毒素顺着血液瞬间封喉。
更重要的是，这是影宗嫡传弟子才会的技巧——“笑里藏刀”。
表面上死者是中了大汗淋漓、痛苦扭曲的牵机兰之毒，实际上，那是为了掩盖这枚致命的冰针。牵机兰只是幌子，是为了让验尸的法医或仵作将注意力全部集中在毒药成分上，从而忽略掉喉间那一瞬即逝的冰寒。
陆峰再次低头观察那道腐蚀的黑点。
黑点散发出的味道，和他在石林中遇到的那个老头身上的一模一样。
“影宗……左苍海竟然养着影宗的人。”
陆峰冷笑一声，丢掉手中的镊子。
如果崔正元是死于影宗的手法，那么那份所谓的科举舞弊名单，绝对不只是几个学生买官卖官那么简单。影宗从不轻易出动，除非任务涉及动摇国本的秘密。
他重新将白布盖上，动作有些粗鲁。
就在他准备转身离开时，眼角的余光扫过了崔正元垂在木板边缘的右手。
那只手蜷缩着，指甲缝里塞满了黑红色的泥垢。
陆峰蹲下身，抓起那只僵硬的手。
指甲缝里的泥垢不多，但在长明灯的映照下，里面似乎夹杂着一丝亮晶晶的东西。
他用针挑出了一丁点，放在指尖揉搓了一下。
质地细腻，带着一股淡淡的焦糊味。
不是泥土。
是香灰。
而且是贡香燃尽后的底灰，只有在特定的几个大寺庙或者皇室祭坛才会使用。
陆峰站起身，走到停灵堂的窗边。
窗户纸上破了个洞，冷风灌进来，吹得长明灯摇摇欲坠。
通过这个角度，正好可以看到神都北郊的轮廓。那里有一座孤零零的高塔，在月色下像一根刺向天空的黑色手指。
那是大乾的藏书阁，也是历届科举试卷封存的地方——文渊阁。
陆峰把沾着香灰的指尖在衣服上蹭了蹭，眼神沉了下去。
“三日之约。”
他自言自语了一句，声音在寂静的停灵堂里显得格外突兀。
他推开门，守门的两个差役依然跪在原地，额头死死抵着雪地，连头都不敢抬一下。
陆峰跨过两人的身体，没走出几步，突然停了下来。
他回过头，看着那个满脸横肉的差役，“刚才，有没有人来过？”
那差役哆嗦着回答：“回……回大人，除了您，连个鬼影都没瞧见。”
陆峰眯起眼，视线落在门槛边的雪地上。
那里的雪很厚，但他刚出来时留下的脚印旁边，隐约多出了一排极浅的凹痕。
凹痕很小，不像是成年人的脚印，倒像是某种禽类，或者是……
陆峰猛地抬头，看向义庄低矮的房梁。
房梁上空空荡荡，只有几只被惊动的蜘蛛在蛛网上乱爬。
他没说话，右手按住横刀的卡榫，缓步走出了院子。
直到他的身影彻底消失在街角，义庄那扇摇摇欲坠的木门后，才缓缓探出一个干瘪的人头。
那人头转了一圈，看向崔正元尸体的方向，发出一声令人牙酸的冷笑。
陆峰穿过内城的巷弄，伤口的痛觉已经麻木，取而代之的是一种沉重的坠胀感。
他需要找个地方重新处理伤口，更需要一个能帮他查清这香灰来源的地方。
神都的街道在大雨将至的阴云下显得格外压抑。
他在路过一家名为“归鸿轩”的笔墨铺子时停住了。
铺子已经打烊，门板扣得死死的。
陆峰走到门前，没有敲门，而是从怀里掏出那枚青色的铁片，顺着门缝塞了进去。
三长两短。
铁片撞击地面的声音在寂静的夜里很清脆。
过了约莫半分钟，门板后面传来了搬动顶门杠的声音。
门开了一道缝。
一张涂满了劣质胭脂的脸露了出来，那是个半老徐娘，眼角带着刀锋般的凌厉。
“陆头儿，你现在可是神都最值钱的脑袋。”女人压低声音，侧过身让出一条路，“悬镜司那帮疯婆子正满大街找你，你还敢往我这儿撞？”
陆峰闪身进屋，反手扣上门栓。
“帮我办两件事。”
他一屁股坐在柜台后的圈椅上，脸色惨白得吓人。
女人皱眉看着他腿上渗出的血，“说。”
“第一，查查这枚冰针的来历，我要确切的影宗分舵位置。”陆峰指了指自己空空的双手，示意细节已经刻在他脑子里。
“第二，帮我弄一份文渊阁最近三天的守卫换班表。”
女人冷笑一声，“你这是要捅天火。左相的人刚才才走，他们给出的赏金，够老娘在江南买下半条街。”
“但你没领。”陆峰看着她。
“因为老娘不喜欢跟死人做生意，尤其是左苍海那种吃人不吐骨头的死人。”女人从柜台下抽出一个药箱丢给陆峰，“你自己弄，我这儿不留人。半个时辰后，大理寺的巡逻队会路过这儿。”
陆峰接过药箱，熟练地撕开裤腿。
伤口已经外翻，边缘发白，那是由于失血过多导致的组织坏死。他咬着牙，用烈酒淋在刀刃上，然后直接切向那些坏死的腐肉。
他的手很稳，像是在雕刻一件艺术品。
“名单的事，是真的？”女人靠在门口，警惕地听着外面的动静。
“比真的还真。”陆峰低着头，声音嘶哑，“所以崔正元必须死，林家必须背锅。如果不把那份名单找出来，这神都的官，得死一半。”
“那你呢？”女人回头看他，“你查下去，连剩下那一半也活不了。”
陆峰用纱布死死勒住大腿，剧痛让他额头的青筋一跳一跳。
“我只是个捕快。”
他站起身，试着活动了一下腿部，虽然依旧钻心地疼，但已经不影响行动。
他走到窗边，推开一条缝隙看向街道尽头。
一队举着火把的大理寺官差正甲胄鲜明地走过来，铁靴撞击地面的声音整齐划一。
领头的骑在一匹高头大马上，手中的长枪斜指地面，冷冽的目光不断扫视着两侧的店铺。
陆峰认出了那个人。
悬镜司，苏青梅。
她终究还是带人追上来了。
陆峰看了一眼桌子上的残香，又看了一眼墙上挂着的一副神都全图。
他的手指在文渊阁的位置重重一点。
“走了。”
他没走正门，而是翻身上了二楼的露台。
夜风扑面而来，带着雨前特有的潮湿气息。
他身形一闪，消失在连绵起伏的屋脊阴影中。
此时，大理寺的官差停在了笔墨铺子前。
苏青梅翻身下马，战靴踩在青石板上发出清脆的声音。她走到铺子门口，低头看着台阶上一处极不起眼的血迹。
她伸出戴着鹿皮手套的手指，轻轻抹了一下那处血迹，然后放在鼻翼下闻了闻。
那是烈酒混合着金创药的味道。
苏青梅抬起头，看向二楼的露台，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“陆峰，你跑不掉。”
她猛地挥手。
“封锁方圆三里，搜！”
而此时，陆峰已经借着屋檐的阴影，潜入了通往北郊的排水渠。
渠水冰冷刺骨，没过腰际。
他在黑暗中摸索着前行，脑海中不断浮现出崔正元喉咙里那根消失的冰针。
那个凶手既然能潜入戒备森严的侍郎府，又何必多此一举用牵机兰？
除非，凶手想让他，或者让所有人看到牵机兰。
一个念头闪过陆峰的脑海。
他停下脚步，背靠着湿冷的砖墙。
崔正元死前的挣扎……根本不是因为毒发。
而是他在临死前，看到了一个让他极度恐惧、甚至比死亡更可怕的人。
陆峰从排水渠的出口爬了出来。
前方就是文渊阁的围墙。
高耸的阁楼在乌云下若隐若现，像是一个巨大的囚笼。
他再次闻到了那股味道。
这一次，味道很浓。
就在他正前方的黑暗里，一个有些佝偻的身影正蹲在草丛里，手里摆弄着一根长长的竹管。
竹管的另一端，正对着文渊阁顶层的那扇小窗。
陆峰缓缓拔出了横刀。
刀锋摩擦刀鞘的声音在细雨中显得格外清晰。
那个身影僵住了。
他缓缓转过头，月光透过云层撒下一角。
那是一张孩童般的脸，却布满了苍老的皱纹，一双瞳孔呈现出诡异的惨白色。
那是个侏儒。
侏儒咧开嘴，露出一口焦黑的烂牙。
“你找死。”
他对着竹管猛地一吹。