那个拿信的黑衣人站在巷口灯影里，半张脸藏在兜帽下。他没有走近，只是抬起手，指缝间夹着一张印有暗红火漆的信笺。
陆峰反手握住横刀，由于用力过猛，脚踝伤口处传来一阵火辣辣的刺痛。
“谁派你来的？”
黑衣人没说话，随手一扬，信笺划出一道弧线，精准地落在陆峰脚边。随后，那身影像是融入了黑暗，几个起落便消失在巷尾的断墙后。
陆峰捡起信。火漆上的图案不是官印，而是一朵盛开的昙花。
他在现代警队办案时见过无数标志，这种昙花通常意味着“密召”。
信上只有四个字：长乐宫见。
陆峰撕掉信纸，在手里揉成粉末。在这个节骨眼上，敢从沈崇手里捞人，又能避开影卫耳目的，神都城里数不出三个人。
他避开主干道，借着坊墙的阴影向皇城北侧移动。
半个时辰后，一辆挂着“内务府”牌子的马车停在了北安门偏僻的转角处。陆峰猫腰钻进车厢，一股淡淡的沉香味道扑面而来。
车里坐着个老宦官，花白头发，双手抄在袖子里，闭目养神。
“陆捕快，动作快些，圣上等得不耐烦了。”老宦官声音尖细，连眼皮都没抬一下。
马车轮毂碾过青石路面，发出的声音在静谧的夜里格外沉闷。陆峰靠在车厢壁上，手指轻轻摩挲着袖口里的那枚青色铁片，那是他在医馆废墟里捡到的唯一线索。
马车从西侧的一扇暗门进了宫。
长乐宫内殿。
姬瑶月没有穿龙袍，只是一袭玄色常服，如墨的长发随意披散在肩头。她坐在御案后，面前堆叠着厚厚一沓卷宗。案头的烛火跳跃着，映照得她那张倾城容颜忽明忽暗，透着一股摄人的寒意。
陆峰踩着厚厚的地毯走进去，脚上的血迹在羊毛毯上留下了一串暗红的印记。
“臣陆峰，参见陛下。”陆峰没有行大礼，只是微微躬身。
姬瑶月抬起头，凤目微眯，目光在陆峰渗血的裤管上停留了片刻，随即移开。
“沈崇在大理寺等你三天，你却来了朕这里。”姬瑶月的声音清冷，像是一块掉进冰水里的玉，“看来你觉得自己那条命不值钱。”
“命值不值钱，得看怎么用。”陆峰直视着这位掌握大乾生杀大权的女人，“陛下大费周章把一个通缉犯招进宫，想必不是为了看臣的伤口。”
姬瑶月冷哼一声，伸手从案头上拿起一份被蜡封的密函。
“崔正元死了，沈崇说他是自绝于密室。但你留给悬镜司的那个瓶子，让仵作试出了‘牵机兰’的味道。”姬瑶月将密函扔到陆峰脚下，“那是先皇在位时就禁绝的奇毒，只有林家后人知道配方。”
“林婉儿是冤枉的。”陆峰平静地说道。
“冤枉？沈崇从她药柜里搜出了毒，满城的人都盯着。”姬瑶月从位子上站起来，绕过御案，走到陆峰面前三步远的地方停下，“你想救她，就得给朕一个理由，一个足以平息门阀怒火的理由。”
陆峰盯着她：“崔大人死前，一定给陛下留了什么。”
姬瑶月的眼神微微一凝。
她沉默了片刻，转身从御案后的一个暗格里取出一个红木雕花的匣子。
匣子打开，里面是一张已经发黄的宣纸。
“这是崔正元拼死送出来的半张名单。”姬瑶月将纸铺在桌上，指尖划过上面的名字，“这上面列着的，是今年神都科举中，所有靠着贿赂门阀买到考题的学子。其中三个，已经成了这神都城里的显贵，甚至有人在六部任职。”
陆峰扫了一眼。名单只有一半，末端有明显的撕裂痕迹。
“崔大人掌握了另一半名单，所以他必须死。”陆峰脑子里的逻辑链条迅速接通，“凶手在找这半张纸，顺便想让我和林婉儿成为替死鬼。只要案子结了，所有秘密都会被埋进土里。”
“那半张名单就在‘神都考卷’里。”姬瑶月盯着陆峰，凤目中透出一抹决绝，“那是他的绝笔，也是朕剪除那些豪强门阀的唯一机会。但考卷失踪了。”
陆峰想起崔府地窖里空空如也的木架。
“左苍海知道这张名单的存在吗？”
“他比任何人都想毁了它。”姬瑶月冷笑，“他是这局棋背后的执剑人。沈崇是大理寺少卿，却也是左苍海教出来的学生。你觉得，你在大理寺那三天，能查出什么？”
陆峰感觉到了一股莫名的压力。这不仅是一场凶案，更是一场皇权与相权在悬崖边的博弈。
“所以，陛下需要一个不属于任何势力、又能破案的‘疯子’。”陆峰咧开嘴，笑容有些发狠。
姬瑶月没有接话。她从腰间解下一枚纯金打造的令牌，信手抛向陆峰。
当——
陆峰抬手接住，手掌被震得微微发麻。
令牌沉甸甸的，正面浮雕着狰狞的盘龙，反面赫然刻着四个字：如朕亲临。
“三天。”姬瑶月重新坐回龙椅，语气恢复了那种高不可攀的冷峻，“朕给你便宜行事之权。查出名单的下落，把那只在考卷背后捣鬼的手揪出来。如果查不到……”
她顿了顿，目光扫过陆峰脚下的血迹。
“你和那个姓林的小姑娘，会一起被钉死在法场上，没人能救得了你们。包括朕。”
陆峰握紧金牌，那冰冷的触感让他整个人清醒了不少。
“明白。”
“滚吧。离大理寺远点，他们现在正满城搜你。”姬瑶月挥了挥袖子。
陆峰转过身，一瘸一拐地往外走。
“陆峰。”
姬瑶月突然在身后喊住了他。
陆峰停下脚步，回头。
“别死在朕看到名单之前。”她低着头，继续审阅手中的卷宗，烛火映得她的影子在墙上剧烈摇晃。
陆峰没答话，推门走进了夜色。
皇宫的红墙在月光下显得阴森沉重。陆峰走出暗门时，发现之前的马车已经不见了。
四周静得可怕。
他贴着墙根，穿过一片荒废的御花园。伤口的血已经干涸，裤腿粘在皮肤上，每动一下都像是在撕扯神经。
他必须先找个地方处理伤口。
就在他穿过一片石林时，远处的风声里隐隐夹杂着一丝异样的摩擦声。
那是铁链拖在地上的声音。
陆峰瞬间伏低身体，屏住呼吸。
不远处的一截断墙上，坐着一个佝偻的身影。那人手里正摆弄着一个漆黑的木匣，发出咔嗒咔嗒的声响，像是某种精密的机括在合拢。
陆峰瞳孔一缩。
那是他在巷子口见过的那个黑衣人。
黑衣人转过头，月光照亮了他的脸——那是一张满是褶皱、如同枯树皮般的面孔，双眼浑浊得看不见瞳孔。
“你拿了不该拿的东西。”老人的声音枯哑，像是沙石摩擦，“陛下想让你活，可有些人，想让你现在就死。”
老人的手指在木匣上一按。
几道银色的暗芒在月色下一闪而过，直奔陆峰的面门而来。
陆峰顺势一个侧滚，手中的横刀猛地出鞘。
叮叮叮！
三枚细如牛毛的钢针钉在了他身后的石柱上，深入数寸。
等他再次起身看去，石林中已经空无一人，只留下一股淡淡的、类似于腐肉的味道。
这种味道，他在崔大人的尸体上也闻到过。
陆峰收起刀，走到那棵石柱前，用刀尖挑出了一枚钢针。
针尖泛着幽幽的紫光，那是淬了剧毒的痕迹。
他将钢针包进帕子里，抬头看向内城义庄的方向。
刚才那老人的动作极快，而且那股腐臭味说明，他长期接触尸体。
义庄。
他转过身，拖着伤腿隐入了夜色深处。
远处的更夫敲响了铜锣。
“天干物燥，小心火烛——”
声音飘在空旷的长街上，惊起了一滩栖息在瓦片上的乌鸦。
陆峰翻过内城的一道矮墙，动作有些迟缓。
他落地的瞬间，感觉到一股腥甜的味道正从喉咙深处往上涌。
他吐出一口带血的唾沫，看了一眼手中的如朕亲临金牌，又看了一眼不远处那座隐没在雾气里的义庄。
义庄的大门虚掩着，门缝里透出一抹惨白的灯光。