陆峰的手指死死扣进青石板的缝隙里，指甲劈裂，渗出的血却不是红色的，而是带着一股腥臭的乌黑。
视线开始重叠、扭曲。那队玄铁骑兵的身影在火光下无限拉长，像是从地狱里爬出来的铁甲怪兽。
“带走。”
将领的命令像是隔着厚重的水幕传进耳中，闷雷阵阵。
陆峰感觉到自己的身体被粗暴地拽起，拖行，粗糙的地面摩擦着后背。他想反抗，但指尖传来的麻痹感已经顺着脊椎直冲天灵盖。
意识坠入了深渊。
黑暗中，无数细碎的画面开始像幻灯片一样飞速闪过，那是现代特警训练出的“脑内现场还原”。
第一张：景和帝的骸骨。脊椎骨第三节有明显的陈旧性裂痕，那是大乾秘传武学“透骨劲”留下的痕迹。凶手是皇室近亲。
第二张：那只断手。袖口的金丝雀绣工严谨，针脚是苏州织造局的独门手法，这种规格的布料，每年只供京城三家：宰辅府、梁王府、还有户部尚书周家。
第三张：影宗诱饵的紫色竖瞳。龙须草中毒导致的瞳孔异变，通常伴随着极度的畏光和对生肉的渴求。这种毒素在梁王府的假山暗道里浓度最高。
线索在陆峰的潜意识里疯狂跳跃，最终定格在那个铜盆上。
他被挑翻的黑血。
那些血洒在石砖上，没有渗透，而是像水银一样汇聚成了一条细线，顺着石缝精准地流向了广场中央的排水口。
不对。
那排水口的方向，正对着梁王府的祖祠。
陆峰在“梦中”猛地睁眼，逻辑链条瞬间锁死：梁王不是在灭口，他是在供奉。所谓的人皮壳子、所谓的影宗，都只是这场祭祀的耗材。那些玄铁骑兵进场，不是为了平乱，而是为了收集最后一份“引子”——苏青梅的血。
她是悬镜司年轻一代里，血气最旺的三品武者。
“哈——！”
陆峰猛地吸进一口气，肺部像是灌进了滚烫的铁水。
他睁开眼，视线先是模糊了一瞬，随即看清了上方的横梁。
这离梁王府很远了。
马车在剧烈颠簸，木轴发出的吱呀声像是老人的哀鸣。车厢狭小，空气中弥漫着一股浓重的草药味和一种挥之不去的铁锈气息。
“陆大哥！你醒了？”
林婉儿扑了过来，她的小脸上满是灰尘，原本干净的医官袍子被撕掉了一大截，正紧紧缠在陆峰的左手上。
陆峰咬着牙坐起来，伤口处的刺痛让他眼皮狂跳。
“苏青梅呢？”
他的声音嘶哑得几乎听不出原音。
林婉儿的动作僵住了。她低着头，手指不安地绞着药箱的背带，眼眶迅速泛红。
“说话。”陆峰一把抓住她的肩膀，用力过猛，让小姑娘疼得缩了一下。
“那些骑兵……他们把苏姐姐带走了。”林婉儿声音带着哭腔，“他们说苏姐姐行刺皇亲，要押回宗人府大牢审问。我……我想拦，但他们直接把我扔到了这辆车上。”
陆峰推开侧窗的帘子。
天快亮了。远处的地平线翻起了一抹粘稠的鱼肚白。
这不是去宗人府的路，这是往神都外城的西郊走。
“这车是谁的？”陆峰盯着窗外飞速退后的枯树林。
“是……是悬镜司的马车。”林婉儿小声回答，“驾车的是咱们的人，但我叫他，他一直不理我。”
陆峰瞳孔一缩。
他猛地拽住车厢前部的隔板，用力一拉。
隔板滑开，露出车夫的背影。
那人穿着悬镜司的制式捕快服，带着斗笠，身体随着马车的颠簸僵硬地晃动着。他的两只手死死抓着缰绳，关节处呈现出一种诡异的惨白色。
陆峰伸手去拍他的肩膀。
触手处，一片冰凉。
那根本不是活人的质感，隔着衣服，陆峰感觉到手心下是一层软绵绵、却又带着某种韧性的东西。
就像是……灌满了水的猪皮。
陆峰闪电般拔出靴子里的匕首，对着那人的后颈狠狠扎了进去。
没有鲜血溅出。
匕首刺入的瞬间，只听见一声漏气般的响声，那“车夫”的身体迅速干瘪下去，像是一个被扎破的皮球。衣服垮塌在座板上，里面滑出一捆散发着恶臭的枯草，还有一张几乎透明的人皮。
又是这东西。
马儿受惊，猛地嘶鸣一声，前蹄高扬。
“趴下！”
陆峰大吼一声，一把按住林婉儿的后脑勺，两人顺着侧倾的马车直接滚了出去。
他们在长满荆棘的斜坡上翻滚了十几圈，直到撞在一棵歪脖子柳树上才停了下来。
陆峰顾不得身上的淤青，翻身爬起，顺手抹掉嘴角的血迹。
斜坡上方，那辆失去控制的马车一头栽进了乱石堆，轰然炸裂。
清晨的薄雾在林间弥漫。
陆峰站在没膝深的荒草里，环视四周。这里是城外的乱葬岗，远处隐约可见几座破败的石碑。
“苏姐姐……苏姐姐会不会已经被……”林婉儿脸色惨白，下意识地靠向陆峰。
陆峰没有说话，他弯下腰，仔细观察着地面。
在草叶覆盖的泥土里，他看到了一道清晰的划痕。
那是一道剑痕。
很深，斜向左侧，那是苏青梅在极度被动的情况下，利用剑鞘支撑身体时留下的习惯动作。
陆峰顺着划痕往前走了几步。
在草尖上，他发现了一截断裂的红绳。
那是苏青梅常年系在腰间的剑穗。红绳的断口很齐，不是被刀剑割断的，倒像是被人用蛮力硬生生拽下来的。
“她没在宗人府。”
陆峰盯着那截红绳，大脑飞速转动。那些骑兵大张旗鼓地要在众目睽睽下带走她，却在半路用了调包计。如果目的是杀人，在梁王府广场就动手了。
他们需要一个活着的苏青梅。
祭祀，地点，时间。
陆峰抬头看向远方，那是神都的中轴线方向。
此时，一缕晨光终于穿透了云层。
在那视线的尽头，大乾太庙的金色穹顶在一片灰蒙蒙的建筑群中格外扎眼。
但在陆峰眼里，那座庄严的建筑上方，此时正升腾着一股若有若无的青烟。那不是祭祖的香火气，而是一种混合了磷化物燃烧和油脂焦糊的、现代人极为熟悉的化学反应味道。
陆峰低头看了看自己的影子。
影子在晨光下被拉得很长，指向了完全相反的方向。
而在那个方向的草丛深处，他看到了一个东西。
那是一只靴子。
一只属于悬镜司捕快的皂靴。
靴子倒在泥水里，里面没有脚，却盛满了某种半透明的、还在蠕动的粘液。
粘液中，包裹着一枚带血的令牌。
陆峰走过去，用匕首挑起令牌。
令牌背面刻着两个字：
“镇南”。
陆峰的瞳孔骤然收缩。
大乾镇南王。
那个早在三年前就报称病死在百越边境的异姓王。
他的目光落在那只盛满粘液的靴子上，又看了看远处太庙升起的青烟。
“婉儿，把所有的化尸粉都给我。”
陆峰转过头，眼神冷得吓人。
林婉儿愣了一下，赶紧从药箱里掏出三个瓷瓶。
陆峰接过药瓶，直接塞进怀里，没有一句废话，转身朝着那股青烟的方向奔去。
他的脚步很沉，每一步都踩得泥水四溅。
林婉儿看着他的背影，张了张嘴，没敢喊出声。
风中传来了细微的声响。
那是某种大型生物在草丛中快速穿行的摩擦声，密集，且不止一只。
陆峰停下脚步。
他感觉到周围的空气突然变得粘稠起来。
那种陈年腐木的味道，在一瞬间达到了顶峰。
他左手缓缓摸向后腰。
虽然短弩丢了，但他还留着一根特制的长钩。
咔嚓。
那是树枝断裂的声音。
前方三丈处的浓雾中，慢慢走出一个身影。
那人穿着破烂的重铠，头盔歪在一边，露出的半张脸没有五官，只有一片平滑的、泛着紫光的皮肤。
他手里提着一柄已经卷刃的长剑。
那柄剑，陆峰很眼熟。
是苏青梅的另一半断剑。
“人皮壳子”歪了歪头，嗓子里发出一阵像是气泡破碎的咕噜声。
紧接着，浓雾中又走出了第二个，第三个……
整整十二个穿着重铠的“怪物”，呈扇形排开，封锁了陆峰所有的去路。
陆峰吐出一口浊气，握紧了手中的匕首。
他没有后退，反而向前迈了一步。
“这种现代警队都见不到的‘大型生物痕迹’……”
陆峰嘴角勾起一抹残忍的弧度，眼神中透出一股近乎疯狂的清醒。
“我倒要看看，剥开你们这层皮，里面到底塞了什么东西。”
为首的怪物发出一声凄厉的尖叫，身体像离弦之箭般冲了过来。
陆峰不退反进，腰部发力，整个人低伏贴地，手中的匕首自下而上，直刺对方毫无防备的腹部。
刺啦——
那是皮革被划开的声音。
在那道裂口中，涌出来的不是内脏，而是一团密密麻麻、正在疯狂扭动的黑色长发。
长发顺着匕首，瞬间缠住了陆峰的手臂。
陆峰脸色剧变。
这不是人皮壳子。
这是活的。
远处，太庙的方向，第一道钟声悠然响起。
那是祭祀开始的信号。