李靖、房玄龄齐齐变色，原以为他要委婉剖白李秀宁逃婚之由，谁料开口便是这般斩钉截铁。
“这小子，竟狂到这份上？”
听过李秀宁名头的人，眉峰紧锁，面露不豫。
“巧得很，她前两日刚弃约而去，倒让我免了顾忌祖父的训诫。”
曹封语气平静，却字字如石坠水。
“啊？！”
整座宴厅霎时落针可闻。
众人尚在惊愕于李秀宁逃婚一事，方才还愤然皱眉者，此刻全僵在当场。
“这……”
那些本想替李秀宁鸣不平的宾客，张了张嘴，竟一个字也吐不出来。
“呵，李家长小姐，原来是个说走就走的主儿。”
李靖冷哼一声，声音里透着失望。
“早听说李娘子才貌双绝，今日方知，盛名之下，不过尔尔。”
房玄龄接得干脆，语气里再无半分客套。
“逃婚也就罢了，偏还挑这个时候——让曹家脸往哪儿搁？”
“这般行事，确实配不上曹门门楣。”
先前嫌曹封目空一切的宾客，此刻纷纷掉转矛头，群情汹涌，声讨如潮。
“妙！极妙！”
高士廉暗自颔首——既扬了曹家风骨，又稳稳立住了自家颜面。
更妙的是，把理亏之责轻轻点明，局面便顺势翻转。
“昨日李家夜叩曹府，刀兵相向。我不得已反击，当场斩杀其护卫数十人。”
“段志玄的首级，定亲宴毕，自会奉上。”
待众人静默未定，曹封又抛出第二桩事。
“哗——”
席间杯盏轻颤，衣袖带风，喧哗声陡然拔高。
“当真？！”
有人失声低呼。
“这就是五姓七望里的李家？”
旁座冷笑连连——两家三代通好，李秀宁刚毁约，李家竟连夜持械闯门，是来讨说法，还是来取性命？
“无耻至极！”
怒意如火燎原，尤以李靖、房玄龄为甚——他们只知逃婚，哪晓得还有夜袭这一出！
“……”
萧瑀、阴世师双双怔住，高士廉眼皮也猛地一跳。
此事他们毫不知情，乍听之下，恍如惊雷劈进天灵盖。
“这才叫‘来而不往非礼也’。”
高士廉久久无言，只觉此事利落果决，以牙还牙，寸步不让。
“真干成了？”
见惯风浪的萧瑀，胸口仍起伏难平。
“曹封犯得着骗我们？”
阴世师嗓音发紧，震惊丝毫不亚于旁人。
满厅宾客，一时陷入低语浪潮，议论声此起彼伏。
“李家先毁婚约，已损曹家清誉；转头又挥刀上门，岂是世家所为？”
“如此行径，实在不堪入目。”
越来越多的人站进讨伐行列——这事，确凿凿地腌臜。
况且，曹封今日道明原委，明日再送段志玄首级上门，那一记耳光，结结实实，李家连捂脸都来不及。
“怪哉，曹封怎么做到的？”
萧瑀回过神，喃喃自语。
“曹府上下皆是寻常仆役，曹封本人更是书卷气浓重，文弱得很。”
阴世师同样满腹疑云。
说得好听是护卫，实则是私兵，岂是曹家几个粗使下人能对付的？段志玄武艺扎实，能入李家亲卫，本事自然不凡。
“嗯……怕是没我们想的那么简单。”
萧瑀目光一沉，意味深长地望向曹封。
“或许，曹家远比表面看着深得多。”
阴世师缓缓点头。
“这小子，藏得太严实了。”
高士廉朗声一笑。
越是这般云淡风轻，越显此人城府如渊、锋芒内敛，八成是人中翘楚，凤骨天成。
“厉害！”
旁人也纷纷心头一震，这正是方才满堂哗然的根由。
几位老练如狐的长辈望向曹封的目光，悄然添了几分审度与掂量。
“李家的事既已厘清，该轮到曹家了。”
稍作停顿，曹封语气沉稳地接上话头。
“呼——”
不知是方才那番话余威未散，还是他周身气韵陡然沉静下来，
话音刚落，纵使声量不高，满厅宾客却如被按下了噤声符，顷刻鸦雀无声。
“李家变故，未损曹家分毫，亦未扰我婚约——订亲宴，照常举行。”
众人屏息凝神，只等下文落地。
“今日我所定亲者，非李秀宁，而是长孙无垢。”
曹封言罢，掷地有声。
“怪不得高府来客占了大半，原来早有渊源。”
有人恍然低语。
“高府长孙无垢，可是大兴城公认的才女，端方温雅，挑不出一丝瑕疵。”
“幸亏李秀宁临阵脱逃，不然曹家真迎进门去，反倒折了门楣。”
“可不是？这般贤淑良配，错过才真叫可惜！”
席间顿时嗡嗡作响，议论声里再无半分惋惜，倒全是真心实意的称许。
“封哥哥……”
因礼制所限，她今日不便抛头露面，只静静守在后院闺房里。
当那句“长孙无垢”入耳，她指尖微颤，心跳如鼓。
“无垢，心慌了？”
长孙无忌与高履行相视而笑，轻声打趣。
二人留下，正是为待会儿当众呈验订亲信物——这是不可或缺的仪程，无论曹家还是高府，都须郑重其事走这一遭。
待宾客验看完毕，双方才于私密处交换信物。
“没有。”
她垂眸敛神，声音轻却笃定。
“好，该呈信物了。”
长孙无忌颔首，抬手示意。
“兄长。”
她唤了一声，将一枚素净玉佩递出。
“这……”
长孙无忌目光触及玉佩，身形微顿。
“好。”
他未多问，只郑重接过，用一方朱红锦缎裹严，稳稳置于托盘中央。
“承蒙诸位拨冗莅临，订亲宴，现在开席！”
曹封再次起身，朗声宣布。
话音未落，曹府仆从已鱼贯而入，美酒珍馐流水般摆上长案。
席间笑语重起，偶有提及李家的只言片语，也尽是摇头哂笑、不加掩饰的讥诮。
“曹封敬各位亲长、叔伯，满饮此杯！”
待杯盏齐备，他立于厅心，举杯环揖。
“好！”
众人应声举盏，一饮而尽。
“封儿，时辰到了，该换信物了。”
高士廉见火候已足，含笑起身，一边向四座拱手致意，一边缓步踱来。
“是，高伯父。”
曹封应得利落，朝李存孝略一点头。
毕竟尚是订亲之礼，未至大婚，称呼仍循旧例。
“嗒、嗒、嗒……”
李存孝闻令而出，双手托着覆红布的托盘，步履沉稳。
同一时刻，长孙无忌与高履行亦携信物现身，徐徐展于众人眼前。
“唰——”
红布掀开，清脆一声。
“这玉佩通体莹润，浑若天成，未施刀工，唯其背面一道护命符箓，笔势苍劲，分明出自丹鼎名家之手！”
宾客们目光灼灼，见了长孙无垢所献玉佩，无不暗自惊叹，愈发觉得这份信物贵重非常。
“苦命的孩子……总算盼来这一天了。”
高士廉凝望着那枚玉佩，眼眶微热，喉头微哽。
他怎会不识此物来历？今日既是无垢定亲之日，更是亡妹与妹夫遗泽终得安放之时——孩子有了归处，九泉之下，他们也可安心闭目了。
“这……”
忽地，一声短促惊呼撕裂喧闹。
众人齐刷刷扭头望去，只见一位白发老者僵立原地，瞳孔骤缩，死死盯住眼前之物。