大唐乾宁二年春
祁连山的积雪顺着春风融成溪流，云阳早在雪化之初，便已辞别董灼，带着亲卫返回河湟。
临别时两人未多言语，只在府衙门前相视一笑，成了彼此心照不宣的念想。
刚送走云阳，董灼正在节度府翻阅春耕核验文书时，便接到使团返程入境的消息。
历经数月往返，曹义金、安怀恩率领的河西朝贡使团，终于踏着春阳返回了甘州。
听闻曹义金等人已至城外，董灼当即放下笔，起身道：“备车，去迎使团。”
思芳应声跟上，节帅府卫队迅速整队，府中文武一行人便往城外疾驰而去。
城外的官道上，使团的旗帜已然可见。
赤白相间的旌幡下，曹义金、安怀恩身着朝廷所赐的绯色官袍，虽面带风尘，眼神却难掩振奋。
三百骑军依旧列阵护持，身后的牛车上装载着绢布、经卷与各类器物。
“节帅！”
曹义金、安怀恩见到董灼，连忙翻身下马，躬身行礼。
两人身后，使团成员纷纷跪拜，齐声高呼：“参见节帅！”
董灼抬手虚扶：
“一路辛苦，快起身说话。”
目光扫过身后的牛车：
“朝廷回赐，都已妥帖带回？”
“托节帅洪福，一应物事，尽数带回！”
曹义金直起身，语气难掩激动：
“天子亲授旌节、铁券，还有绢布、经卷典籍，皆在车中。”
安怀恩补充道：
“韦相爷与李节帅两处，都依节帅的吩咐，打点得停停当当。于阗的佛画经卷、稀罕毡毯，还有那几位乐伎舞姬，韦相爷受用不尽，甚是欢喜。李节帅收下美玉千钟、精工兵甲百副、战马百余匹，过境时虽有截留，倒也没多阻拦，还特意遣人护送俺们出了凤翔地界。”
董灼闻言，原本唇角勾起一抹浅笑，随即黯然。
董灼不是张议潮、张淮深那般的大唐忠臣。
张议潮与张淮深，也从未遇上李茂贞、韦昭度这般拿钱办事的权臣。
“进城再说。”
董灼翻身上马，与曹、安二人并辔而行。
“长安局势，可有异动？”
曹义金神色一敛，压低声音道：
“头一件，威胜军节度使董昌在越州自称皇帝，国号‘大越罗平’，年号‘顺天’。镇海节度使钱镠已发兵去征讨。天子却下诏，只说董昌‘心疾发作’，赦了他罪过。实则是朝廷无力征讨，只得安抚。”
董灼心中了然，董昌称帝，不过是末世藩镇的闹剧，天子的赦免诏，不过是自欺欺人罢了。
“还有呢？”
安怀恩接口道：
“护国军节度使王重盈正月里病故了。河中府没了主，王重盈的儿子王珙、王瑶起兵，说王珂不是王家骨血。那王珂本是王重荣的养子，却被军中推为留后。如今两边剑拔弩张，眼看就要厮杀。”
董灼眸色微沉，长安的局势，怕是愈发动荡了。
“这些消息，暂且压下，勿要外传。”
董灼吩咐道：“先筹备受节仪式，其余事务，后续再议。”
三日后，张掖城南筑起三层高坛，赤白旗帜遍插坛周，随风猎猎作响。
坛下，河西军将士列阵而立，甲胄在春日里泛着冷光，军民围聚四周，屏息等待。
董灼身着朝廷所赐的紫袍金带，腰间佩着金鱼袋，头戴三梁进贤冠，缓步登坛。
正使内常侍刘某、副使兵部郎中裴某立于坛顶，手持诏书与旌节。
待董灼面北跪定，刘某展开诏书，朗声宣读《授董灼检校兵部尚书充河西节度使制》，诏书“辑宁汉蕃，复我疆场”之语，随风传布四方。
宣诏毕，裴某双手奉起双旌双节——龙头赤节缀以五色旄牛尾，长一丈二尺，素帛旌旗金线绣“河西节度使”，日光下熠熠生辉。
董灼以礼三拜九叩，双手接过旌节，起身执节而立。
坛下顿时爆发出山呼“万岁”的呐喊，声震寰宇，久久不散。
仪式既毕，使团带回的各类朝廷赏赐，方才正式送入节度府府库。
紫檀木镶银的印匣中，河西节度使银印、观察使铜印与押蕃落使铜印静静躺着，龟钮与鼻钮的纹路精致。
铜虎符、传符与木契整齐排列，象征着调兵行政的权力。
紫袍三袭、金玉带十三条、象牙笏板等章服礼器，一应俱全。
库房内，吴绫、蜀锦与普通绢布整整…
一百匹！
毕竟是朝廷拨付的硬通货…
《五经正义》《贞观政要》等儒家经典，《大般若经》《金刚经》泥金写本等佛教经卷，还有《宣明历》与《秦王破阵乐》谱本，却摆满了整整三间书房。
至于明光铠、弩百张等军器，仅为仪卫之用。
真正引人注目的，是那枚铁券，上面镌刻着“卿恕九死，子孙三死”的字样，还有那份凌烟阁图形诏，虽注明“俟河西大定”，却已是无上的荣誉。
此外，太庙祭胙一份，以及公主下降所用的锦被、妆奁等器物，暗藏着朝廷的联姻暗示。
只是此时昭宗方整宗室禁军、自顾不暇，李茂贞虎视关中，唐室自顾尚且不暇，所谓联姻，不过是空言而已。
当晚，节度使府设宴款待使团成员与核心将领。
酒过三巡，曹义金说起长安的人事安排：
“韦相爷已授了俺那犬子良才左金吾卫长史，安兄的令郎厶乙授右骁卫录事参军。朝廷还提名杜弘徽为节度判官、李冉为掌书记。只是杜判官似无意赴任，李掌书记倒是已随使团来了。”
董灼闻言，微微颔首。
韦昭度此举，既是拉拢曹、安两家，也是在河西安插眼线，好在杜弘徽不来，李冉是寒门士子，稍加笼络便能为己所用。
“李掌书记既已到来，明日便让他入府理事。至于监军使一职，韦相爷提议暂缓派遣，这倒是省了不少麻烦。”
普新忽然开口：
“节帅，那诏书上所列的辖地，只有肃、甘、瓜、沙四州，凉州、会州并不在内。这怕是韦昭度那厮暗地里做的算计。”
“我已知晓。”
董灼放下酒杯：
“长安朝廷虽赐了旌节，却也留了后手。限定辖区、要求岁贡战马百匹，还保留了中央任命部分属官的权利，无非是想制衡河西。”
看向众人：
“不过，这些都只是法理伏笔。如今河西实际掌控的疆域，远不止四州，只要我们根基稳固，长安的算计便成不了气候。”
安怀恩道：“李茂贞那厮，虽收了俺们的贿赂，却仍与俺们约定‘共保陇道’。他要河湟、回鹘一有异动，当月便得报与他知。这分明是想插手河西的事务。”
“凤翔是河西通往长安的必经之路，李茂贞的面子，暂且需给。但也不能任其摆布，后续互市商队过境，需多加提防，内直司可遣人暗中随行，探查凤翔动静。”
思芳闻言，起身领命，眼中闪过一丝锐光。
内直司察验曹，正需这般实战历练。
宴席过半，李冉前来拜见。
这位新科进士身着青袍，面容清俊，举止有礼。
董灼与他客套几句后任命他暂掌文书典籍，协助整理朝廷所赐的经卷与诏书。
宴席散去，节度使府内的灯笼在夜风中微微摇晃，廊下的脚步声渐次散去，归于沉寂。
思芳没有回房歇息，径直去了内直司的值房，察验曹主事李彦还在灯下整理文书。
两人就着烛火，简单拟了一份条目。
人送到关中不难，难的是人在关中如何把消息送回河西，路线勘探、据点维持、人员安置等诸事。
写毕，思芳揣入袖中，穿过两道回廊，来到董灼值房门前。
门缝透出烛光，里面没有声响。
思芳抬手敲门。
“进来。”
思芳推门而入。
董灼坐在案后，面前摊着两样东西。
左边是河西节度使银印，龟钮在烛光下泛着暗沉的光泽。
右边是一封公文，张显荣送报的黑水联合工场进度例行通报，密密麻麻写满了数字和工期。
董灼的目光落在这两样东西之间，人却像是在看别处。