大唐景福元年九月
沙州南原的秋草已染霜色，董灼着人备下祭品仪仗，请来守孝中的张承奉，又点齐沙州子弟组成的河西牙军，一同往南原拜祭张淮深。
荒冢前香烛燃起，张承奉一身素服，对着先祖坟茔躬身叩拜，泪水湿了衣襟，沙州子弟亦列队行礼，往日归义军旧部的唏嘘声，散在秋风里。
祭毕，董灼当众言明，将亲领这支沙州子弟组成的牙军前往瓜州，巡查当地均田均牧政令落地情形，顺带核验乡社筹建进度。
祭典刚罢，张承奉生母索氏便遣家中亲信寻到董灼，小心翼翼询问，能否沿张淮深百日祭母旧历为张承奉释服，能否允其随曹议金同入河西牙军历练。
董灼思忖片刻便应下，既全了索氏为子弟谋前程的心思，也能将张氏子弟纳入牙军管控，一举两得。
归州次日，沙州城内摆开文武大演，沙州子弟、各族蕃部青壮及归义军旧部尽数到场，弓马技击、文书筹算各展所能。董灼端坐校场高台上，按事先定好的规矩遴选：七成技艺优异、心性沉稳者留入河西牙军，随他去往瓜州；余下三成分派至沙州衙署充任吏员，或是补入河西军沙州营戍守城池。
李弘愿立于人群后，瞧着董灼将沙州子弟精锐尽数带走，只留些资质平平者驻守本土，气得暗自呸了一口，却碍于河西军军纪，不敢有半分声张。
诸事定毕，董灼领河西牙军启程，特意点了索仁贵随行。
队伍出城时，索仁贵未被苛待，此刻有心推脱，壮着胆子凑到董灼马前问道：“节帅，此去瓜州需两三日光景，沙州城内竟不留大将镇守吗？”
董灼勒住马缰，语气淡然：“沙州有曹刺史坐镇，又有沙州营戍守，眼下局势安稳，不过两三日光景，出不了乱子。”
索仁贵闻言，只能应声退下，随队前行。
瓜州城内衙署早已重整，官吏由沙州、肃州、瓜州三地出身者各占三成——肃州此前已拨大队军士补入沙州营，董灼此番亲领沙州子弟前来，正是要借着三地掺糅的法子，消弭地域隔阂。
入瓜州后，董灼照搬沙州新政，严查土地草场分配，追缴隐匿田产，同时强令瓜州豪强与蕃帅遣适龄子弟入河西牙军，与沙州子弟一同操练，以制衡地方。
瓜州城外，董灼令衙署按沙州旧例筹建乡野公社，统筹农桑水利；城内则攒齐瓜州刺史衙署全套僚属，僚佐皆从瓜、沙、肃三州子弟中遴选充任，既掺合三地人手，也显用人公允。
待衙署运转顺畅，董灼当众任命索仁贵为瓜州刺史，令其总领瓜州民政，守好河西东进要道。
十月上旬，瓜沙二州的新政已落地生根，均田均牧无甚阻滞，乡社运转有序，牙军与州营各司其职，大体无碍。董灼心心念念的打土豪之举，自沙州战事结束后，终究只在战时拿下仙岩千佛寺与圣光寺两处僧贵，抄没其不法资产充作军资，其余豪强蕃帅皆安分守己，竟再无下手之机。
肃州此前调拨的一千战兵已至瓜州轮值，董灼便从瓜州民兵中遴选精壮，再掺合肃州轮值兵马，组建河西军瓜州营，专司瓜州城防与周边戍守。而后将瓜沙两地选入牙军的子弟尽数归集，领着队伍向东侧肃州移动，要将新政与牙军遴选之法，再推至肃州。
十月下旬，董灼抵肃州，肃州衙署早已备好青壮名册，按其指令遴选肃州子弟充入河西牙军，牙军规模愈发齐整。
曹议金自始至终随侍董灼左右，坐稳牙军指挥使一职，董灼给了他上任后的第一个核心任务，牙军全员识字脱盲。
“我要十成，十成子弟都得识得字，不求能写文章，先从自认自写姓名开始，再慢慢识得军纪条令、文告字样。”
董灼立于肃州校场，对着曹议金与牙军诸人沉声说道：
“你们今日入牙军，便是河西军的种子，往后要带着这识字的本事，在河西全军里发芽，让每一个士卒都知规矩、明号令！”
曹议金躬身领命，转身便安排衙署吏员入营授课，牙军白日操练弓马，夜间便围坐学字，肃州营中，夜夜都有灯火映着士卒认字的身影。